Woody Holton
Uker før den kontinentale kongressen utstedte uavhengighetserklæringen i 1776, skrev Abigail Adams et nå kjent brev til mannen sin, John, og formanet ham til å huske damene når hun utarbeidet en ny lovkode. Hvis laidies ikke blir gitt spesiell omsorg og oppmerksomhet, skrev hun, er vi fast bestemt på å opprettholde et opprør, og vil ikke holde oss bundet av noen lover der vi ikke har noen stemme eller representasjon. Innen få år etter å ha skrevet disse ordene, gjorde Adams noe som aldri har blitt avslørt før nå. Hun gjennomførte en minirevolusjon på arenaen som var viktigst for henne: hennes egen husstand.
Av alle virkemåtene som grunnleggerne og andre menn var herre over kvinner, irriterte ingen Adams mer enn den lovlige fornedringen som kvinner måtte underkaste seg i det øyeblikket de giftet seg. Enslige kvinner, inkludert enker, fikk eie og kontrollere eiendom. Likevel, mens Adams klaget til mannen sin i et brev fra juni 1782, var konenes eiendom utsatt for motgang og avhending av våre partnere, som lovene har gitt en suveren autoritet. Historikere har studert Abigail Adams 'påstander om gifte kvinners manglende evne til å kontrollere eiendom i flere tiår. Men det de har oversett er at hun ikke bare klaget over regjeringens nektelse av gifte kvinners eiendomsrett. Hun trosset det.
Da revolusjonskrigen nærmet seg slutten, begynte Adams å sette av en del av ektemannens eiendom og erklære den som sin egen. Hun la mer og mer til denne stashen i løpet av de påfølgende tiårene, og hun investerte den klokt. Ved slutten av 1815 hadde lommepengene, som hun noen ganger kalte det, vokst til mer enn $ 5000 - noe som ville være rundt $ 100.000 i dag.
Til slutt i 1816, full av smerte og overbevist om at hun var døende, leverte Adams avskjedsskuddet i husstandsrevolusjonen. 18. januar satte hun seg ned for å skrive testamente. Siden hun ikke hadde lovlig rett som gift kvinne til å eie eiendom i hennes navn, og mannen hennes fortsatt var veldig levende, var å skrape ut det firesidige dokumentet den ultimate opprørshandlingen. Dessuten avslører en nærmere titt på testamentet et merkelig faktum som historikere stort sett har ignorert. Bortsett fra et par tokengaver til hennes to sønner, valgte alle menneskene Adams å testamentere penger til. Og mange av disse kvinnene var gift.
Adams ’revolusjon av personlige eiendomsrett hadde sine røtter i hennes kamp for å skjerme familien hennes fra den økonomiske ødeleggelsen som fulgte revolusjonskriget. Av alle patriotesoldatene og statsmennene som ble tvunget til å forlate familiene i lange perioder, var det få som holdt seg borte så lenge John Adams, som så veldig lite av gården hans i Braintree, Mass., Fra 1774 til 1784. John satte Abigail til å lede hele Adams-familiens økonomi, og hun endte med å håndtere ektemannens penger mye bedre enn han noen gang hadde hatt, først og fremst fordi hun var mer åpen for risiko. I løpet av krigen ble hun importhandler og deretter spekulant i avskrevne statspapirer og Vermont-landtitler. Og da hun gjentatte ganger reinvesterte fortjenesten, tenkte hun i økende grad på pengene hun tjente som sine egne.
Abigail levde etter credo som ingenting våger noe har - en forestilling som John syntes var noe alarmerende. Mens han var utsending i Frankrike, konfronterte paret et tilsynelatende verdslig problem. Hvordan kunne han betale tilbake en del av lønnshjemmet? Løsningen hennes var dristig. Hvis han fraktet koffertene med varer fra Europa, kunne hun trekke ut de få tingene hennes familie trengte og ordne med å selge resten til New England-butikkere hvis hyller var nesten tomme på grunn av krigen. Hun overbeviste John om at ordningen ville tillate henne å unngå å måtte betale ekstravagante priser for grunnleggende nødvendigheter, og nedprioriterte at hun også kunne gi et sunt overskudd ved å selge de importerte varene til en enorm påslag. Da noen av disse forsendelsene ble fanget opp av britene, ønsket John å forlate det hele, men hun skrev tilbake: Hvis en av tre ankommer, skulle jeg være en gevinst.
Høsten 1781 bestemte Abigail seg for å gjøre noen inntekter fra sin importvirksomhet til produktiv kapital. Som hun senere rapporterte til John, la hun 100 pund sterling i hendene på en venn - hennes onkel, Cotton Tufts - for å investere for henne. John, som hadde sett krigstidens inflasjon ødelegge sparepengene sine, reagerte med den korte instruksjonen: Don't trust Money to any Body. Men hun valgte å ikke kalle inn lånet. Hun spekulerte til og med i avskrevne statspapirer som hadde blitt undersøkt fra soldater fra den kontinentale hæren til en brøkdel av deres pålydende. John hatet obligasjonsspekulanter og brukte antisemittisk språk mot dem, men Abigail gjorde ham til en, og hun fikk ham en årlig avkastning på hele 24 prosent.
Vinteren 1782 hadde Adams blikket mot en ny kommersiell satsing. Hun begynte å kjøpe en traktor på 1650 mål i den planlagte byen Salem, Vt., Nær den kanadiske grensen. Kjøpet ville være veldig spekulativt, for selgerne hadde en mindre enn perfekt rett til landet. Dessuten forbød bypakten noen å kjøpe mer enn 330 dekar, men Adams var i stand til å skaffe ett tilskudd til mannen sin og en hver i navnet på fire stråmenn, som deretter gjerte traktatene sine til Adams-barna. Det eneste medlemmet av familien som ikke mottok noen pakke, var Abigail selv, siden hun som gift kvinne ikke fikk kjøpe eiendom i eget navn. John syntes satsingen var altfor risikabelt og sa til Abigail uten tvil: Ikke bland deg mer med Vermont. Men etter krigen presset hun ham til å utvide familiebeholdningen der.
Av alle pengene Abigail tjente til mannen sin, satte hun av noe av det og erklærte det for mine egne lommepenger, mine pengepenger og disse pengene som jeg kaller mine. Hun brukte den til å hjelpe barna sine, søstrene, farens tidligere slave Phoebe Abdee og andre trengende naboer. Selv om Abigail mente hun hadde full autoritet over disse midlene, skjulte hun ofte sin virksomhet for mannen sin. Ettersom John for eksempel hadde en irriterende vane med å åpne posten, utviklet hun en gang en måte korrespondenten kunne legge ved sin melding i et brev adressert til datteren Nabby. Det vil da falle i noen hender, men mine egne, forklarte hun.
Men hun skjulte ikke alltid sparepengene sine for mannen sin. En gang, i desember 1783, prøvde hun å bruke noen av disse pengene til å bestikke John, som hadde tilbrakt de fem foregående årene i Europa som en amerikansk diplomat, til å komme hjem til henne.
Det var en gård han ønsket å kjøpe, men han hadde ikke nok penger til stede for å fullføre avtalen. Så Abigail skrev til ham: Hvis min kjære venn vil du love å komme hjem, ta gården i dine egne hender og forbedre den, la meg bli melkekvinne og hjelpe deg med å få levebrød på denne måten; i stedet for å løpe bort til utenlandske domstoler og la meg halve livet mitt sørge i enke, så vil jeg kjøre deg i gjeld for denne gården. De fleste av Abigails biografer siterer denne uttalelsen, siden den stred mot Abigail og Johns felles avsky for å låne penger. Men de har ikke lagt merke til det hvem det var at hun foreslo at John skulle låne penger fra. Det var Abigail selv. Selv om hun i lovens øyne eide ikke personlig eiendom, her tilbød hun å låne mannen sin en del av det som teknisk var hans egne penger - men bare hvis han ville komme hjem til henne. John insisterte på å bli i Europa, og Abigail holdt på pengene.
Nesten alle Abigail Adams ’biografer nevner hennes vilje, men de går vanligvis videre med utsikt over ikke bare det bemerkelsesverdige faktum ved dets eksistens, men også innholdet. I den laget hun tokengaver til sine to gjenlevende sønner, men hun ga ingenting til barnebarnene, nevøene eller mannlige tjenerne. Alt gikk til hennes barnebarn, nieser, kvinnelige tjenere og svigerdøtre. I tillegg til kjoler og små kontantbeløp for å betale for sorgringer, delte Abigail ut mer enn $ 4000 i bankbeholdning, en $ 1200 IOU og totalt syv aksjer i aksjene i selskapene som administrerer Weymouth og Haverhill tollbroene.
Hvert barnebarn mottok klær, smykker og en kontant betaling på alt fra $ 400 til $ 750, avhengig av hvor velstående hun var. Hennes barnebarn Caroline De Windt og Susanna Adams fikk hver $ 750. Susanna fikk også et gullur, flere kjoler, den øvre delen av perleøreringene mine og en andel i Haverhill tollbro-selskapet. De minste testamentene, $ 400 hver, gikk til sønnen Thomas ’døtre, som begge fremdeles var barn. Klyngen av barnebarn som ledet opp Abigail's roll call of arvinger inneholdt en avvik: Adams inkluderte Louisa Smith på denne listen, selv om hun faktisk var en niese. Etter å ha aldri giftet seg, hadde Smith blitt tantens stødigste følgesvenn, hennes mest trofaste sykepleier - og hennes æresbarnebarn. Faktisk var arven hennes den største av alle. I tillegg til å overføre gjeldsbrevet på 1200 dollar til henne, ga Abigail henne en andel i selskapet som administrerer Haverhill tollbro. Ekstra legater gikk til Adams nieser, hennes svigerinne Catherine Smith, et par fjerne søskenbarn som var søstre, og to kvinnelige tjenere.
Det er ingen indikasjoner på at Adams hadde noen animus mot sine mannlige slektninger. Så hvorfor utelukket hun alle bortsett fra to fra hennes testamente? Etter å ha brukt tre tiår på å hevde kontroll over land og eierskap til personlig eiendom til tross for at han var gift, testamenterte Adams nå mesteparten av boet sitt til barnebarnene, niesene, svigerdøtrene og kvinnelige tjenestene for å muliggjøre dem, så langt det lå hennes makt, til å gjøre det samme kravet.
Til sin egen overraskelse holdt Abigail på i halvannet år etter at hun skrev testamentet. Hun døde rundt kl. 28. oktober 1818, noen uker sjenert av 74-årsdagen. Abigails testamente var ikke et juridisk dokument som noen domstol var bundet til å respektere, og John ville ha vært innenfor hans rettigheter når han kastet den i ilden. Men han respekterte det til punkt og prikke.
Abigail hadde gitt sønnen Thomas ansvaret for å føre tilsyn med fordelingen av eiendommen hennes. Thomas bror, John Quincy Adams, og faren deres hjalp ham med å gjennomføre Abigails ønsker. 9. november, mindre enn to uker etter hennes død, overførte John $ 1200 gjeldsbrev til Louisa Smith, akkurat slik Abigail hadde pålagt. Den tidligere presidentens overholdelse av bestemmelsene i konas vilje forvandlet den til et juridisk gyldig dokument. I lovens øyne hadde hun opptrådt som hans agent og distribuert eiendom som tilhørte ham. I 1819 erstattet John Quincy gjeldsbrevet han hadde gitt moren år tidligere med et nytt utarbeidet til Louisa selv. Ingen kunne noen gang utfordre fetterens juridiske rett til å få tilbake disse midlene, for hun hadde aldri giftet seg.
I januar 1819, da Louisa Catherine Adams, John Quincys kone, fikk vite at Abigail hadde etterlatt henne en arv på $ 150, satte hun av halvparten av legatet for å bli delt likt mellom sine tre sønner, som så ut til å ha en bedre tittel på det enn Jeg kunne skryte. Ved å overføre disse pengene til Abigails barnebarn, kan Louisa ha antydet at deres svigermors avgjørelse om å ekskludere alle mannlige etterkommere unntatt hennes egne sønner fra hennes testament er mislikt. Likevel virker det lite sannsynlig at Abigail ville ha sett på den yngre kvinnens gave som et nederlag. Tross alt, ved å bestemme seg for sin egen autoritet til å presentere pengene for barna sine i stedet for mannen sin, erkjente Louisa det som loven i landet nektet, og Abigail hadde alltid bekreftet: at pengene var hennes å gi.
Woody Holton, lektor i historie ved University of Richmond, er forfatter av Abigail Adams og Ustyrlige amerikanere. For et glimt av kvinnens liv i den andre enden av det økonomiske spekteret i det tidlige Amerika, se den ekstra online Abigail Adams og Phoebe Abdee på www.historynet.com .
Opprinnelig publisert i april 2010-utgaven av Amerikansk historie. For å abonnere, klikk her.
Copyright © Alle Rettigheter Reservert | asayamind.com