Det var et dystre ærend som sendte Abraham Lincoln til å skynde seg mot Alton, Illinois, tidlig på morgenen den 22. september 1842. I Alton ville han krysse Mississippi-elven til en liten øy over grensen til Bloody Island i Missouri. Der ville han forberede seg på å drepe eller bli drept i en sabel-duell til døden.
Ideen om Lincoln å kjempe mot en duell ber om et brennende spørsmål for den flerårige spekulanten, den intenst nysgjerrige historiens tilhenger som lurer på hva som kunne ha skjedd hvis generalmajor George Meade hadde forfulgt hæren i Nord-Virginia etter Slaget ved Gettysburg , eller hvis generalløytnant Thomas ‘Stonewall’ Jackson hadde overlevd sårene sine i Chancellorsville. Spørsmålet er dette: Hva om Abraham Lincoln hadde blitt drept av en sabel skråstrek i 1842? Det kunne ha skjedd ved hånden til 36 år gamle James Shields hvis hendelsene hadde gått annerledes 22. september 1842. Før omstendighetene gjorde Shields og Lincoln til dødelige fiender, hadde de to politikerne hatt et fredelig, profesjonelt forhold. De hadde vært i Illinois stats lovgiver sammen, Lincoln hadde vunnet valg som en Whig i 1834, og Shields, som en demokrat i 1836. Illinois hadde en enorm gjeld på slutten av 1830- og begynnelsen av 1840-tallet, og lovgiveren hadde hendene fulle bare holde regjeringen i drift. I 1837, da statsbanken vaklet på randen av kollaps, kjempet Whigs og demokrater om hva de skulle gjøre. Lincoln og Shields var imidlertid i stand til å forhandle om et kompromiss som reddet bankene. På et sentralt spørsmål om tiden - å bygge ny infrastruktur som jernbaner og andre offentlige arbeider - ønsket Whig-partiet at private selskaper skulle eie anleggene. Demokrater favoriserte statlig eierskap. Selv om skjold sto overfor stort press fra partiet hans, støttet de ofte privat eierskap. Så, til tross for partiforskjeller i store spørsmål, klarte Shields og Lincoln ofte å lande på samme side av den endelige avstemningen.
Da statsbanken misligholdte i 1842, var det imidlertid ikke noe slik kameratskap. Shields, nå statsrevisor, tilpasset seg statens guvernør og kasserer for å innføre en politikk der staten ville nekte å akseptere sine egne papirpenger som betaling av skatt og annen gjeld. Lincoln angrep smart denne sittende anden av en politikk, samtidig som han slo et slag mot det demokratiske partiet i Illinois generelt og på Shields spesielt. I et brev til redaktøren av Sangamo Tidsskrift publisert i avisen 2. september 1842 presenterte Lincoln en polemikk som var utformet for å gjøre Shields flau. Han valgte Tidsskrift som sitt forum fordi han hadde ganske frie tøyler i papirets spalter; redaktør Simeon Francis var vennlig mot ham og sympatisk med sine synspunkter. Fru Francis hadde til og med åpnet hjemmet sitt som et møte for Lincoln og hans fremtidige kone, Mary Todd.
Lincoln tilbød litt skarp prosa i sitt brev til redaktøren. Han begynte med en jordisk karakter, Jeff, og klaget til den grovhuggede, men skarpe Rebecca: 'Jeg har trukket helt siden jeg høstet for å få ut hvete og hale den til elva, for å skaffe papir fra statsbanken nok til å betale skatten min i år , og litt skolegjeld jeg skylder; og nå akkurat som jeg har fått det ... se, jeg finner et sett med stipendiater som kaller seg statsoffiserer , i det hele tatt har forbudt å motta statspapir; og så er det her, død på hendene mine. ’
Når Rebecca identifiserer Shields som en av 'statsoffiserene' og leser høyt fra sin erklæring mot å akseptere statspenger, eksploderer Jeff. ‘ Jeg sier – det er en løgn …. Det gliser ut som en kobberdollar. Shields er både en lure og en løgner. Med ham er sannhet utelukket. ’
Lincoln fortsatte med å spotte sin motstander på det sosiale scenen, med Jeff som husker Shields på en nylig messe som deltok av de kvalifiserte kvinnene i Springfield. ‘Hans veldig trekk, i den ekstatiske smerten i sjelen, snakket hørbart og tydelig –‘ Kjære jenter, det er bekymringsfullt , men jeg kan ikke gifte meg med dere alle. For godt jeg vet hvor mye du lider; men gjør, gjøre husk, det er ikke min feil at jeg er det så kjekk og så interessant.'
Brevet endte med en appell til redaktøren: la leserne dine få vite det WHO og hva disse statsoffiserer er. Det kan hjelpe å sende det nåværende hykleriske settet dit de hører hjemme og å fylle stedene de nå vanærer med menn som vil gjøre mer for mindre lønn ... '. Lincoln signerte det' Rebecca. '
Før du sender brevet til Tidsskrift , Viste Lincoln det til Mary Todd og venninnen Julia Jayne. De to kvinnene hadde en fantastisk tid med å hjelpe Lincoln med å skjerpe piggene. De ble tilsynelatende båret av spenning over situasjonen; senere tok de opp der Lincoln slapp og skrev et eget brev, en svak aping av Lincolns skjærende vidd som endte med et hånende vers signert 'Cathleen.' Shields var et morsomt om flyktig mål for hån. Lincolns fremtidige presidentsekretærer John Nicolay og John Hay, begge kjent med Illinois-hovedstaden og dens karakterer, beskrev ham som 'en mann med overordnet forfengelighet ..., et uimotståelig merke for satire.' Shields 'lovpartner, Gustave Koerner, sa:' Han var ekstremt forfengelig og veldig ambisiøs, og som de fleste ambisiøse menn, noen ganger ganske egoistisk ... På sin måte var han merkelig, for ikke å si eksentrisk. '
Det er unødvendig å si at Shields ble opprørt av Rebecca-brevet. I et forsøk på å komme til bunns i situasjonen, ba Shields Francis om Rebeccas sanne identitet. Francis svarte, slik Lincoln hadde instruert ham, at det var Lincoln. Lincoln hadde selvfølgelig hatt hjelp, men tilsynelatende ønsket han å holde Mary Todd utenfor den. Hvis årsaken til det beskyttende tiltaket ikke var åpenbar den gangen, ville det bli slik 4. november 1842 da han giftet seg med henne. Shields, følelsesmessig såret og rasende, fikk en truende lapp håndlevert til Lincoln i Tremont den 17. september. 'Jeg har blitt gjenstand for baktalelse, vituperasjon og personlig mishandling,' skrev Shields. Bare en full tilbaketrekking 'kan forhindre konsekvenser som ingen vil angre mer enn meg selv.' Lincoln diskuterte situasjonen med vennene Dr. Elias Merryman, en lege i Springfield, og William Butler, kontorist i Sangamon County Court, og bestemte seg for ikke å trekke seg tilbake. hans spisse ord. Shields ble ikke blid og krevde igjen 'absolutt tilbaketrekning.' Lincoln nektet, og antydet at Shields tok tilbake det håndleverte brevet og sendte inn et som var mer 'gentlemanly.' Det ville ikke være noen videre forhandling. Shields utfordret Lincoln til en duell.
Som partiet som hadde blitt utfordret, måtte Lincoln sette kampens betingelser. Han gjorde det 19. september i et brev som demonstrerte et personlig trekk som historikeren Gary Wills har beskrevet som 'å la tull utarbeide seg til sin egen død.' For det første valgte Lincoln 'kavaleri bredt sverd av største størrelse' i stedet for pistoler som duelleringsvåpnene. 'Jeg ønsket ikke å drepe Shields og følte meg sikker på at jeg kunne avvæpne ham ...', skrev han senere og la til: 'Jeg ville ikke at d-mannen ville drepe meg, noe jeg tror han ville ha gjort hvis vi hadde valgte pistoler. ”Deretter foreskrev Lincoln forhold som var så fordelaktige for seg selv at motstanderen hans ville bli tvunget til å avskrive krigsforholdet som en tapt sak. Han beordret at 'en planke som var ti meter lang og fra 9 til 12 centimeter i utlandet, skulle festes fast på kanten, på bakken, som linjen mellom oss, som heller ikke skal føre foten over ved tap av sitt liv.' Slike uvanlige forhold ville gjøre det mulig for Lincoln å utnytte sin overlegne rekkevidde; Skjold var bare fem fot, ni inches høy, mens Lincoln steg til seks fot, fire inches. Nok en gang hadde Lincoln undervurdert Shields. Shields var en ambisiøs, iherdig mann, og hans yrkeserfaring beviste det. Han hadde vært statlig lovgiver og var nå statsrevisor. Han hadde vært i Black Hawk-krigen, og under den meksikanske krigen og borgerkrigen ville han tjene som brigadegeneral. På 1840- og 1850-tallet ville han vinne valg til det amerikanske senatet - først representant Illinois, deretter Minnesota, deretter Missouri. I Minnesota ville han finne en by og gi den navnet Shieldsville. En slik drevet og bestemt mann kjemper sta om sitt rykte.
Stædighet var bare ett av kjennetegnene som førte Shields til duellfeltet i september 1842. Han hadde også mot i møte med døden. Under den meksikanske krigen tok han en kule i brystet i slaget ved Cerro Gordo. Etter operasjon og ni ukers rekreasjon, kom han tilbake til kommandoen. Dette var tydeligvis ikke en mann som ville stikke av fra en kamp til døden. Så, 22. september 1842, forlot Shields Illinois, hvor duellering var ulovlig, til Missouri, hvor det var tillatt. Han gikk i land på Bloody Island klar til å drepe Lincoln eller bli drept av ham.
Heldigvis for Shields og Lincoln, delte vennene John J. Hardin, en slektning av Mary Todd, og Dr. R. W. Engelsk frem til duellscenen - minst like mye som noen kunne fart i en liten båt i 1842 - og bønnfalt de kommende krigerne om å la svunnen være svunnen tid. Det var et virkelig desperat forsøk på å bringe fred, men det fungerte. Duellen ble avlyst. Selv om hendelsen endte uten vold, unngikk Lincoln å snakke om det, og foretrakk å glemme at det noen gang har skjedd. I et brev skrevet 9. desember 1865 husket Mary Lincoln at en hæroffiser som besøkte Det hvite hus spurte mannen sin: 'Er det sant ... at du en gang gikk ut for å kjempe en duell og alt for damens skyld av din side? 'Lincoln svarte:' Jeg benekter ikke det, men hvis du ønsker vennskapet mitt, vil du aldri nevne det igjen. '
Til tross for sin dårlige erfaring med tunghendt sarkasme, trakk Lincoln ikke sin akrobiske vidd. Stephen A. Douglas, Lincolns demokratiske motstander i valget i 1858 for en av Illinois-setene i det amerikanske senatet, fikk vite det på førstehånd. Lincoln stekte Douglas til en skarp under en debatt i Charleston 18. september, og det var ikke en engangshendelse. Generalmajor George B. McClellan, som mottok mange gode ord fra Lincoln tidlig i borgerkrigen, kjente også brodden til Lincolns sarkasme. Opprørt av McClellans treghet ved å angripe konfødererte hærer i Virginia i slutten av 1861 og tidlig 1862, refererte Lincoln til McClellans massive Army of the Potomac som 'McClellans livvakt.' Han bemerket at hvis McClellan ikke brydde seg om å bruke hæren sin til å kjempe, ville han ' liker å låne den. '
Lincoln ble aldri mer sammenflettet i en duell. Shields, derimot, fant seg involvert i slike prosedyrer i 1850, da han på vegne av demokratiske kongressmedlem William H. Bissell presenterte aksepten av en utfordring til en duell utstedt av fremtidens konfødererte president Jefferson Davis. Men han begynte umiddelbart å løse saken uten vold. Han var vellykket. Lincoln og Shields avgjort tilsynelatende sine forskjeller, eller i det minste enige om å være uenig. Under borgerkrigen ble Shields nominert til rang av brigadegeneral i unionshæren. Endelig godkjenning falt til president-Lincoln. Han godkjente. Med det trekket rundt 20 år etter duellen som ikke var, begravde Lincoln kavaleriets bredt ord.
Denne artikkelen ble skrevet av Louis Vargo og ble opprinnelig publisert i februar 2002-utgaven av Civil War Times Blad.
Husk å abonnere på for flere flotte artikler Civil War Times magasin i dag!
Copyright © Alle Rettigheter Reservert | asayamind.com