Lincoln's Cottage at the Soldiers Home, Washington, D.C. / Library of CongressSommeren 1862 - en sesong hun kalte en brennende ovn av lidelse etter den tragiske døden til sin 11 år gamle sønn Willie - plasserte Abraham Lincolns kone, Mary, et suvenirfoto av en nådig, flergavlet stukkaturvilla inne i henne dyrebar familie album. Den store boken bulket ellers med portretter av familie og venner og en og annen skudd av en Washington, D.C., turistattraksjon eller en eller annen kjendis som hadde besøkt Det hvite hus. På baksiden av denne carte de visite skrev hun fem identifikasjonsord: President's House at Soldiers Home. '
Et og et halvt århundre senere er huset nå kjent som president Lincoln's Cottage blitt åpnet for publikum etter en restaurering på 15 millioner dollar og gir et intimt innblikk i Lincolns presidentskap og familieliv. Hytta ligger på en 256 hektar stor forbindelse rundt tre miles fra Det hvite hus midt i bygninger som huset 150 pensjonerte og funksjonshemmede soldater under borgerkrigen, og som nå har plass til 550 veteraner. Da Lincolns bodde der, hadde de en klar utsikt over den uferdige Capitol-kuppelen fra en skogkledd høyde som var buffet av milde briser.
Hytta var et ideelt tilfluktssted for Washingtons brutale sommervarme og fuktighet, så vel som fra de sumpete byveiene som huset tyfusbakterien som hadde drept sønnen til Lincolns. For det første paret fungerte det som en bolig fra juni til november langt nok fra hjertet av Washington til å beskytte dem mot nysgjerrige øyne, men nær nok til at presidenten kunne pendle til og fra Det hvite hus på hest. Lincolns fant ikke bare kjærkommen lettelse der fra livspresset i fiskebunken i hovedstaden, men også sjelefred når de taklet personlig tragedie. Vi kan være så bortgjemte som vi vil, sa Mary til en venn sommeren etter at hennes elskede Willie døde. Når vi er i sorg, er stillhet veldig nødvendig for oss.
På hytta var Lincolns i stand til å være vertskap for færre formelle begivenheter enn i Det hvite hus, hvor ubehagelige kritikere sladret om landsmåtene når de underholdt. Mary kunne skjemme bort mannen sin uten distraksjon fra dusinvis av tjenere og dørvakter i Det hvite hus, for ikke å snakke om de elegant kjente Washington-damene som ofte konkurrerte om hans oppmerksomhet. I stedet ble det deltatt av et intimt husholdningspersonell som inkluderte Mary, kjærlig kjent som tante Mary, som de betalte for å lage mat for dem. 
'Løytnant' Tad Lincoln / Library of CongressTad, som i en alder av 9 var desperat ensom etter å ha mistet broren, fant nye lekekamerater blant Bucktail-regimentet, presidentvakter leiret i telt ved siden av hytta. Tad hadde en miniatyroffiseruniform og svarte på kallenavnet 3. løytnant, og ofte sluttet Tad seg til mennene rundt leirbålene eller løp ponnien sin sammen med dem over eiendommen.
Fra soveromsvinduene i andre etasje kunne Lincolns høre lydene av musikk fra bål og lukte de stikkende aromaene av matlaging utendørs. Om morgenen drar de kanskje utendørs for å ta kaffe med livvaktene eller andre soldater som er leir på eiendommen. Øyenvitner la merke til at Mary så fra et vindu oppe da mannen hennes begynte å pendle til jobb. Ved en anledning, da Mary tok Tad til Vermont, banket en budbringer på presidentens dør og kom inn på soverommet for å finne Lincoln og sjefen for Bucktails som sov i samme seng. Selv om det ikke er en uvanlig ordning for tiden blant enslige menn, har hendelsen vakt oppmerksomhet fra flere psykohistorikere som mener Lincoln kan ha vært homofil. Et tydelig faktum blant spekulasjonene: Kommandanten, kaptein David Derickson, var to ganger gift og far til 10 barn.
Mens hytta tillot Lincolns å unnslippe den generelle hubbubben i Washington, konfronterte de også rutinemessig håndgripelige påminnelser om krigen. Fra verftet, like forbi gittervinduet til hyttebiblioteket, kunne de se Unionens første soldatkirkegård, hvor hele 30 begravelser fant sted daglig. Mary gjorde ofte rundene på Unionens sykehus nær Soldiers Home. Minst en gang på sin daglige pendling møtte Lincoln en konvoie ambulanser som bar sårede soldater til disse anleggene, og ifølge New York Tribune , red ved siden av dem en betydelig avstand og snakket fritt med mennene.
Lincoln hadde også periodiske møter i løpet av pendlingene med såkalte smuglere - rømte eller frigjorte slaver som hadde tatt bolig i nærliggende leirer. Jeg pleide å se Mr. Lincoln nesten hver dag ri ut til Soldatens hjem, husket Anna Harrison - en av mer enn 4000 smuglere som bodde på et av disse midlertidige stedene. En annen husket at Lincoln stoppet en gang for å lytte og delta i å synge åndelig - en dypt rørende historie selv om den ikke kan bekreftes. Utover tvist er det faktum at Lincoln så på disse menneskene på grunn av hans daglige turer, og kanskje skjønte at tiden var inne for at administrasjonen skulle skynde og utvide friheten.
Ironisk nok hadde Soldiers Home-forbindelsen vært hjernebarnet til en tidligere amerikansk senator og krigssekretær som senere ble sverget inn som president for konføderasjonen: Jefferson Davis. Hytta, en gotisk vekkelsesstruktur prydet av en sjenerøs veranda, var opprinnelig herregården til en eiendom som eies av Washington-bankieren George W. Riggs. General Winfield Scott kjøpte eiendommen på 1850-tallet med $ 100.000 konfiskert under den meksikansk-amerikanske krigen. Davis bestilte forbindelsen, som inkluderte ytterligere to gjestehytter, forvandlet til et militært asyl med brakker for funksjonshemmede veteraner.
Lincolns inspiserte stedet personlig kort etter hans innvielse i mars 1861, og Mary håpet å begynne å okkupere hovedhytta den sommeren. Vi forventer å gå ut til 'Soldier's Home', et veldig vakkert sted ... om tre uker skrev hun en venn 11. juli. Men ti dager senere triumferte de konfødererte styrkene ved Bull Run, bare noen få kilometer vest for Washington. Lincoln antok krisehåndtering av en by full av demoraliserte tropper og sårbare for angrep. Soldiers Home ble en drøm utsatt.
I mellomtiden ble både presidenten og første damen stadig mer frustrert over mangelen på privatliv og ubehag ved livet i Det hvite hus, som stas fra tidlig morgen til sent på kvelden med ekspeditører, militærrådgivere, journalister, regjeringsoffiserer og medlemmer av allmennheten. som stilte trapper flere titalls tre dager i uken i klamrende jakt på tjenester og jobber. I løpet av de voldsomme dagene av Lincolns første sommer i Washington, kastet svettevåt sekretærer i Det hvite hus vinduene i andre etasje for å slippe luft - bare for å møte invasjon av store insekter.
Mary Todd Lincoln, ca 1846 / Library of Congress 
Lincolns siste bilde, 1865 / Library of CongressIngenting kunne fraråde Mary å flytte husstanden sin til retretten sommeren etter. Hun kunne ikke engang komme inn på Willies soverom etter hans død 20. februar, og hun lengtet etter å unnslippe minner som hjemsøkte Det hvite hus. I midten av juni hadde hun familien hjemme på det hun kalte det veldig sjarmerende stedet. Fortsatt i svart for Willie, slet hun med å gjenvinne nervene utenfor offentligheten.
Da presidenten gikk med på dette, måtte presidenten velge mellom konas behov for isolasjon og sitt eget behov for å holde seg nær byens militære telegraflinjer, som ga den eneste gode kommunikasjonslenken til fronten. Han valgte begge deler. Familien bosatte seg på hytta, og Lincoln begynte å ri nesten hver morgen til Det hvite hus og returnerte sent på kvelden - turer som normalt tok omtrent en halv time.
Lincoln foretrakk å reise på hesteryggen, ofte alene og ubevoktet. Han syklet vanligvis langs Vermont Avenue og passerte først elegante steinhus og deretter beskjedne trekledde boliger, som til slutt ga etter for små gårder og villmark mens han rørte opp støvet eller en og annen gjørme på Seventh Street Pike (nå Georgia Avenue). Han passerte alle slags borgere på disse bemerkelsesverdige daglige pendlingene. Walt Whitman, den gang en frivillig sykepleier, beskrev Lincoln på vei til Det hvite hus en morgen: Herr Lincoln på salen kjører generelt en god, lettgående grå hest, er kledd i vanlig svart, noe rusten og støvete, har på seg en svart stiv hatt, og ser omtrent like vanlig ut i antrekk, osv. som den vanligste mannen. Etter å ha sett den svartkledde figuren, etter egen regning, nesten hver dag, begynte Whitman å forestille seg at Lincoln kjente ham igjen, og nikket litt i hilsen.
Da Lincoln ble gjenkjent, noe som ofte var, kunne han tilby en bølge eller doff komfyrhatten sin. Under en tur ringte det et skudd, og topplue hans fløy fra hodet hans. Hvorvidt kulen kom fra en fremtidig snikmorder eller en forskrekket unionssoldat, har ingen lært. Lincoln spurte hesten sin og galopperte gjennom Soldiers Home-portene og fortalte alle der om hans nære samtale. Da rapporter om attentat ble hyppigere, tillot Lincoln motvillig en 25-manns kavalerienhet å følge ham og reiste noen ganger i en vogn i stedet for å sitte i salen.
Tilbake på hytta hver natt satt Lincoln ofte i biblioteket i første etasje og leste Shakespeare - ofte høyt for hva gjestene kom for å konferere eller dele kveldsmat. Lincolns sekretær John Hay husket sauaktig at han nikket av under en utvidet forestilling. Men den utmattede presidenten var ikke alltid i et innbydende humør. Da en oberst var innom sent en ettermiddag i august 1862 for å be den ordinært medfølende presidenten om å be om frigjøring av liket til sin kone, nylig druknet, Lincoln, opptatt med å lese rapporter om en annen kamp som brygger på Bull Run, eksploderte: Skal jeg ha ingen hvile? Er det ingen time eller sted hvor jeg kan unnslippe denne konstante samtalen? Hvorfor følger du meg her med en slik virksomhet som denne?
Da han var i byen dagen etter, gikk en tuktet Lincoln ut av veien og ringte obersten på hotellet, ba om unnskyldning for å være en brutal i går kveld og beordret oberstens anmodning imøtekommet.
Sommeren 1862, for 150 år siden, arbeidet Lincoln utvilsomt med minst to utkast til sin historiske frigjøringsproklamasjon i boligen. Ingen vet med sikkerhet hvor han fullførte utkastet som han ga ut for publikum 22. september, men det er liten tvil om at han utnyttet den relativt stille på sommerferien for å arbeide over i det minste noe av ordlyden - og alt av dens sannsynlige konsekvenser.
Ingenting testet Lincoln-familiens sommeropplegg mer enn krisene i 1863. I juli forble presidenten limt til Det hvite hus og det nærliggende krigsdepartementets telegrafrom da Union og konfødererte styrker møttes i en epokal kamp i Gettysburg, Pa. 2. juli , den andre kampdagen, nådde Lincoln beskjed om at Mary hadde blitt skadet i en vognulykke nær Soldiers Home. Førersetet hadde løsnet - kanskje arbeidet til en sabotør - og sendte kusken flygende til bakken og lot fru Lincoln være alene og livredd da hestene løp vill. Hun hoppet ut av vognen og slo hodet på henne. 
Lincoln-familien i lykkeligere tider: Mary, Willie, Robert, Tad og Abe, 1861 / Library of Congress
Han skrev til sin eldre sønn Robert, en student ved Harvard, og beskrev presidenten opprinnelig Mary som bare veldig såret av hennes fall. Men skaden hennes ble smittet og tilstanden hennes ble verre da Lincoln begynte å kjempe med New York City utkast til opptøyer. Da han ikke kunne bruke tid på sin kone, rekrutterte han en sykepleier og oppfordret Robert til å komme med en gang til sommerferien. Men den eventyrlystne unge mannen dawled i New York til midten av måneden, ivrig etter å observere opptøyene. Mary kom seg ikke lenge etter at Robert kom, men kanskje til gjengjeld for ektemannens uoppmerksomhet, tok hun guttene med på en lengre ferie til Vermont, og etterlot Lincoln alene på hytta i flere uker.
Året etter kom Lincolns tilbake til sin retrett innen 1. juli. En uke senere vitnet paret om et overraskende militært raid fra de konfødererte. General Jubal Earlys styrker kom så farlig nær boligen at rådgivere overbeviste den første familien om å evakuere og returnere til Det hvite hus om natta. Men i løpet av de neste dagene besøkte Lincoln begeistret fronten og oppfordret sikkerhetsdetaljene til Soldiers Home til å forlate innleggene sine og delta i forsvaret av hovedstaden. I nærliggende Fort Stevens kom det høye målet selv under skudd, og angivelig slapp han unna skade da kaptein Oliver Wendell Holmes Jr., den fremtidige høyesterettsdommer, angivelig beordret ham til å gå ned eller bli drept.
Når Early ble slått tilbake, gjenopptok Lincoln pendlingen. Han var nå kandidat til gjenvalg, men siden tradisjonen med dagen forbød presidentvalgte å stubbe på egne vegne, var han i stand til å nyte hytta i flere måneder. Til tross for spenningen som fulgte økende tap i unionshæren, ble familien lenger enn noen gang. Mary bestilte en større renovering og renovering og var glad for resultatet. Presidenten kunne ikke overbevise kona om å gå tilbake til Det hvite hus før tjenestene begynte å klage på høstkulden.
Etter at han trygt ble gjenvalgt, så Lincoln uten tvil frem til å returnere til hytta i 1865. Mary forventet å tilbringe enda en sommer der også, selv om hun la ytterligere planer om å ta mannen og sønnene sine til Vermont, som hun så hadde hatt glede av forrige sesong. . Til slutt besøkte Mary verken tilflukt.
I stedet tvang Lincolns attentat den 14. april henne fra begge miljøer og knuste en familie som hadde funnet en slik ro ved tilbaketrekningen. Da enken Mary Lincoln kom tilbake til Illinois, betrodde hun til en venninne at hun sørget ikke bare for sin mistede ektemann, men også for hennes elskede sommerresidens: Hvor inderlig jeg elsket 'Soldiers Home ['], beklaget hun, og hvordan lite antok jeg, ett år siden, at jeg skulle være det langt fjernet fra det, sønderknust og ber om døden.
Harold Holzer er forfatter av Utvalgt president for Lincoln: Abraham Lincoln og den store løsrivelsesvinteren 1860-1861 . Hans siste bok er Emancipating Lincoln: The Proclamation in Text, Context, and Memory .
