Harold Holzer
Det virker nå som et fjernt minne, men i oktober 1998 hadde en situasjonskomedie i borgerkrigen det hvite hus premiere på nasjonal TV og straks antennet en ildstorm av opprør. Det hemmelige livet til Desmond Pfeiffer fornærmet omtrent alle: kritikere, for det man kalte ‘kjevefallende vittløshet; Afroamerikanere, for å lage en vits om slaveri; feminister, for å fremstille Hillary Clinton som et seksuelt rovdyr; og tilhengere av ektemannen, for gjennomsiktig satiriserende hans problemer med saker, unnskyldninger og store juryer.
Mest av alt - før den døde en stille død, offeret for blodmangel - Desmond Pfeiffer fornærmede beundrere av Abraham Lincoln. Showet reduserte den store frigjøreren av legenden til en inept, ufølsom, sex-sultet dolt. En scene skildret faktisk Lincoln som fantasert fantasifullt om de tøffe unge mannlige soldatene i unionshæren.
Uærbødigheten var nok til å inspirere en deltaker på et Lincoln Family-symposium på Robert Todd Lincolns Hildene-eiendom i Manchester, Vermont, til å sirkulere en irriterende begjæring som krevde showets kansellering. Petisjonen til dette vil vanære navnet og karakteren til mannen som med rette har blitt hyllet vår største nasjonale leder, argumenterte begjæringen. Vi, undertegnede, er svært indignerte over at TV ønsker å nedbryte Lincoln på noen måte. Den portretterte den 16. presidenten ærbødig, utholdt den, utgjorde vanhelligelse av en amerikansk helgen, en fornærmelse mot historien og en trussel mot nasjonalt minne.
Men var det? Glemt av disse og andre sinte seere var en motsatt historisk sannhet: Abraham Lincoln hadde blitt dratt gjennom gjørma før, og ofte. Han ble nådeløst forbannet, ondskapsfullt belastet og ubarmhjertig satirisert i sin egen tid - og hans rykte overlevde ikke bare, men blomstret. Faktisk gjorde hans stoiske og godmodig respons i møte med slike stikk fra stiletten av ondsinnet verbalt og visuelt overgrep at han virket edler på den tiden, og større i ettertid.
Den nasjonale humorfabrikken i tiden gjorde Lincoln til sin favorittlist. Amerikanske humorister portretterte borgerkrigen, for å omskrive Lincoln, med ondskap mot en . Og det en var Lincoln selv. Hans ugudelige form, hjemmekoselige ansikt og klossete vestlige måte - for ikke å snakke om hans kontroversielle politikk - dannet en brennbar blanding som betente profesjonelle og politiske humorister.
Denne hyppige latteren ble komisk ødelagt i pressen, i bøker og i tegneserier som ble publisert i både Nord og Sør, i Europa og Amerika. Desmond Pfeiffer var ikke noe unntak; det var en tilbakevending til regelen.
Spottet begynte så snart Lincoln dukket opp som en nasjonal skikkelse, etter hans uventede nominasjon til presidentskapet i mai 1860. Gravører og litografer skyndte seg å publisere smigrende portretter som introduserte den anså stygge kandidaten for et forsiktig publikum. Men like mye som republikanerne prøvde å gjøre dyder av Lincolns ydmyke opprinnelse og mirakuløse oppgang, oppmuntret demokrater til lamponger som spottet akkurat disse egenskapene. Ofte tjente de samme forlagene som møtte forbrukernes etterspørsel etter Lincoln-portretter, også mye penger på å karikere karikaturark.
Slike tegneserier skildret vanligvis Lincoln som et landbunke med et vilt strå av ukomprimert hår, kledd i dårlige pantalonger og skjorter med åpen hals, og hadde en tømmerstang for å avverge alvorlige undersøkelser om hans antatt farlige syn på rasemessig likestilling. Currier & Ives of New York kan ha laget den karakteristiske 1860-kampanjetegningen da de portretterte Jernbanekandidaten skride en tømmerstang merket republikansk nasjonal plattform, som blir fraktet til Det hvite hus av støttespillere. Det er sant at jeg har Split Rails, erklærer den ubehagelige kandidaten, men jeg begynner å føle meg som om dette Skinne ville splitte meg, det er den vanskeligste pinnen jeg noen gang har spredt meg over. Grovere variasjoner av temaet skildret ham når han reiste kamskinne for å skjule niggere i trehaugen - metaforisk minimerte oppmerksomheten om det stormfulle slaverispørsmålet ved å fokusere velgerne i stedet for hans inspirerende oppstigning fra en tømmerhytte til Det hvite hus.
Lincoln hadde bare seg selv å skylde for å inspirere til den neste bølgen av latterliggjøring tidlig neste år på vei til hans innvielse i Washington. Ved å gi på seg det sikkerhetsrådgiveren Allen Pinkerton beskrev som en myk, lavkronet hatt og en boblert frakk for å unngå anerkjennelse i fiendtlig Baltimore mens han byttet tog i Baltimore, inviterte Lincoln anklager om at han var feig. Overdriver hans forkledning til en skotsk rutete hette og en veldig lang militær kappe, tegneserietegtere på Harper’s Weekly utstedt en morsom billedlig parodi under overskriften The Flight of Abraham. Et panel viste ham skjelvende av frykt så voldsomt at Henry Seward, påtroppende statssekretær, forklarte til president James Buchanan at hans etterfølger bare lider et lite angrep av ague. Overfaller seksjonsfiendtligheten som inspirerte den drastiske unnvikende taktikken i Baltimore, den pro-republikanske New York Tribune ble likevel tvunget til å innrømme: Det er det eneste tilfellet registrert i vår historie der det anerkjente lederen av en nasjon ... har blitt tvunget, av frykt for sitt liv, å komme inn i hovedstaden i forkledning. Mer sløv var oppsigelsen fra Baltimore Sol :
Hadde vi noen respekt for Mr. Lincoln, offisiell eller personlig, som mann, eller som valgt president i USA ... ville den endelige rømningen der han nådde hovedstaden, fullstendig ødelagt den .... Han kan ha kommet inn på Willard's Hotel med en hode vår og en sommersault, og klovnens glade hilsen til general Scott, her er vi! og vi skal ikke bry oss om det personlig. Vi tror ikke at presidentskapet noen gang kan bli mer nedverdiget av noen av hans etterfølgere enn det har gjort av ham, selv før han ble innviet.
En bølge av anti-Lincoln-billedlampe flommet nå over landet - og overdrev gradvis hans forkledning i Baltimore til ett eksempel viste ham som en bare kneskott i tam og kilt og danset The MacLincoln Highland Fling. I mange år etter ville Scotch-hetten forbli en stift av anti-Lincoln-karikatur, en påminnelse om at når han først hadde fått den verste æren som en gentleman fra viktoriansk tid noensinne kunne møte: et offentlig spørsmål om hans mandige mot.
Etter innvielsen startet Lincoln den dødelig alvorlige virksomheten med å gjenopprette den ødelagte amerikanske unionen og administrere den blodigste militærkampen i verdenshistorien. Likevel fortsatte de humoristiske overgrepene uforminsket. Ytterligere inspirasjon kom etter hvert som stadig flere amerikanere fikk vite at presidenten selv likte - og ofte fortalte - morsomme historier. Allerede i 1858 hadde hans rival i Illinois-politikk og debatt, senator Stephen A. Douglas, erkjent sin dyktighet med en vits, og innrømmet: Ingenting annet - ikke noen av hans argumenter eller noen av Lincolns svar på spørsmålene mine - forstyrrer meg. Men når han begynner å fortelle en historie, føler jeg at jeg skal overmatches. Når Lincoln kom inn i Det hvite hus, spredte beretningene om hans forkjærlighet for historiefortelling landsomfattende.
Lincolns beundrere elsket hans jordnære stil og jordiske måte med en tegneserie. Men fiender sprang på kvaliteter som bevis på Lincolns grovhet og mangel på verdighet. En tegneserie av dagen presenterte ham som reagerte på nyheter om krigstidsslakting ved å trekke: Det minner meg om en morsom historie. Slike karikaturer brukte humor for å lage Lincoln’s humor et politisk ansvar.
Til tross for kritikk ble Lincoln en takknemlig leser av datidens ledende satirikere. Han likte spesielt Charles F. Browne (som skrev under pseudonymet Artemus Ward), David R. Locke (Petroleum V. Nasby) og R. H. Newell (Orpheus C. Kerr). Treasury Secretary Salmon P. Chase husket med huffy vantro at det mest betydningsfulle kabinettmøtet i hele Lincolns administrasjon - det han kunngjorde at han ville utstede sin frigjørelseserklæring - begynte med at presidenten leste et kapittel fra Artemus Wards siste historiebok. og ler hjertelig. Hvis jeg ikke lo, betrodde Lincoln en minister som satte spørsmålstegn ved hans ærbødighet, skulle jeg dø. At andre lo på ham så vel som med han så ut til å plage ham lite, om i det hele tatt.
I en av hans typiske, dialektrike tegneserier besøker den fiktive Ward Det hvite hus for å finne en pludrende, forvirret president som er innstilt på å fortelle sine morsomme historier og salig uvitende om at de ikke gir mye mening:
Jeg ringte på Abe. Han tok imot meg vennlig. Jeg ga brummen min paraply, og fortalte ham at jeg ville sjekke det hvis han ville. Det, sed han, setter meg i tankene om en liten historie. Det var en mann i våre deler som var så slem at han tok konas kiste ut av bakvinden av frykt for at han ville gni malingen av døren. Wall, omtrent denne gangen var det en mann i en tilstøtende by som hadde en grønn bomullsparaply.
Passerte han godt? Ble det skreddersydd? Ble han målt for det?
Målt for hva? sa Abe.
Paraplyen?
Wall, som jeg sa det, fortsatte presidenten, behandlet avbruddet med tilsynelatende forakt, denne mannen sa at han ville ha kjent at det var paraply helt siden det var en parasoll. Ha, ha, ha.
Lincoln insisterte alltid på at han var forhandler, ikke grossist, av historiene som gjorde ham kjent. Jeg gjør ikke historiene til mine ved å fortelle dem, hevdet han beskjedent. Men slike tilståelser hindret ikke utgivere i å utstede bøker som Old Abe’s Jokester og Humoren fra gamle Abe mens han tjente i Det hvite hus. Lincoln ble dermed den første presidenten noensinne som inspirerte en vitsebok - poetisk rettferdighet for en mann som oppførte minst en vitsamling blant favorittbøkene i sin ungdom.
Lincolns spøk gjorde ham til slutt like mye skade som godt. Forfattere twitret ham med bind som Abraham African 1 , en rå satire som anklager ham for radikal politikk for rase og tyrannisk praksis som vilkårlige arrestasjoner. Tegneseriefigurer fortsatte også sine overfall. Noen konfødererte karikaturister skildret ham som inkarnert Satan og gjemte seg bak den avunkulære masken til en skjegget statsmann. Og noen britiske kunstnere skildret ham foraktelig som en listig bartender som serverer publikum en blanding av bunkum, bosh og skryt.
Kraften til slike angrep økte bare da den bitre valgkampen i 1864 ble kokt opp. En opprørende morsom kampanje-biografi fra 1864, Only Authentic Life of Abraham Lincoln, Alias Old Abe, beskrev ham med sur gusto:
Mr. Lincoln står seks fot tolv i sokkene, som han bytter ut hver tiende dag. Anatomien hans består for det meste av bein, og når han går, ligner han avkommet til et lykkelig ekteskap mellom et bor og en vindmølle…. Hodet hans er formet som en ruta-bago, og hans hudfarge er av en Saratoga-koffert. Hans hender og føtter er nok store nok, og i samfunnet har han luften av å ha for mange av dem…. Han kunne knapt kalles kjekk, selv om han absolutt ser bedre ut siden han hadde kopper…. Han er 107 år gammel.
Noen av de mer ondskapsfulle presidentkampanje-tegneseriene skildret Lincoln som en tilhenger av miscegenation (tidsperioden for rase-blanding), en svært upopulær stilling på den tiden. Et eksempel viste at han med glede ønsket velkommen et blandet par i et urolig samfunn der afroamerikanere kjører i vogner levert av hvite tjenere. Slike tablåer var ment å vekke et rasistisk velgere ved å oppmuntre frykten for at et biracialt samfunn ville være uunngåelig hvis Lincoln ble gjenvalgt.
På samme angrepslinje antydet flere karikaturer at Lincoln hadde afrikansk arv. En plate av etseren Baltimore Adalbert J. Volck viste presidenten som en arabisk danser, tilslørt for å skjule sine etniske trekk. Og i en anonym kampanje-tegneserie fra 1864 var han skuespiller på scenen og portretterte Shakespeares onde Moor, Othello.
I løpet av gjenvalgskampanjen ble Lincoln innblandet i en bisarr tegneserieplott som kan ha forårsaket betydelig politisk nedfall hvis han ikke hadde opplevd den potensielle faren. Episoden begynte 29. september 1864, da forfatteren av parodivolumet Miscegenation: Theory of the Blending of the Races sendte presidenten en gratis kopi med et brev der han ba om godkjenning. Forfatteren suste, tillat meg å uttrykke håp om at, som de første fire årene av din administrasjon har blitt skilt ut ved å gi frihet til fire millioner mennesker, at de neste fire årene kan finne disse frigjortene som har alle rettighetene til statsborgerskap ... .
Forfatterens felle klarte ikke å snare Lincoln, som så gjennom det lure forsøket på å sikre en presidenterklæring om raseintegrasjon som demokrater da kunne bruke til å angripe republikanerne. Denne 'dodgeen' vil neppe lykkes, den London Morning Herald spådd, for Mr. Lincoln er klø nok til å si ingenting om det usmakelige emnet. Avisen var riktig. Den gamle historiefortelleren hadde nese for en praktisk vits, og viste seg å være for smart til at denne farlige kunne spilles på ham. Lincoln svarte aldri på det anonyme brevet. Han limte den bare inn i omslaget til kopien av Miscegenation boken og arkivert den uten kommentar. Det ble funnet i papirene hans etter attentatet.
Mishandlingen ... i aviser, for å sitere presidentens sekretær John Hay, plaget Lincoln sjelden. Minst én gang, men et publisert element - en falsk rapport - presset ham nær å miste humøret. I 1864, anti-Lincoln New York Verden rapporterte falskt at presidenten under en omvisning på den hellige Antietam-slagmarken hadde bedt om en ribaldsang fra vennen Ward Hill Lamon. Dette får en feller til å føle seg dyster, ble den ufølsomme presidenten sitert å ha sagt etter å ha inspisert stedet der 900 mann hadde falt. ... Kan du ikke gi oss noe for å muntre oss opp? Gi oss sang, og gi oss en livlig sang. Avsluttet Verden : Hvis noen republikanere holder opp hendene i forferdelse, og sier denne historien kan ikke være sant, vi sympatiserer med ham fra bunnen av vår sjel; historien kan ikke være sant for enhver mann som er egnet for ethvert tillitsverk eller til og med for anstendig samfunn; men historien er helt sant for Abraham Lincoln, utrolig og umulig som det kan se ut.
Lincoln ble dypt smertefullt av forslaget - designet for å svinge soldatenes stemme - om at han kunne ha vanhelliget hellig jord fylt med flere døde og sårede enn noen gang hadde falt på en eneste kampdag. Han kunne ikke ha trøstet seg av et billedlig akkompagnement til den ærekrenkelsen, et fiendtlig kampanjetrykk som skildrer ham som fester en skotsk lue mens han står blant de hovne døde og blødende sårede, og oppfordrer en forferdet følgesvenn til å synge oss 'Picayune Butler' eller noe annet det er morsomt.'
Det var mer enn selv Lincoln orket. Likevel motsto han vennen Lamons gjentatte samtaler om at han utstedte en offentlig benektelse. Han nektet å ære kalaminen med et svar. Da han endelig la penn på papir for å skrive ut sin egen versjon av sitt besøk i Antietam, ba han Lamon raskt å ødelegge resultatet. Kanskje handlingen med å skrive ned tankene hans var hans måte å slippe damp av.
Lincoln slapp aldri bombingen av aktuell humor. Da han vant gjenvalg, London Punch portretterte ham som en feniks som stod opp fra asken til ødelagt handel, opphevet sivile friheter og tråkket staters rettigheter. Selv hans legendariske kjærlighet til teatret utsatte ham for latterliggjøring. I august 1863 skrev Lincoln for å takke den berømte skuespilleren James Hackett for en kopi av sin nye bok om hans favoritt-sceneroller. Lincoln hadde sin egen favorittene, og takkebrevet uttrykte ærlig talt sine synspunkter, inkludert hans dom om at ingenting er lik Macbeth.
Hackett gjorde feilen med å publisere Lincolns kommunikasjon som et middel til å styrke sitt eget rykte. Resultatet provoserte latterhyl fra pressen, som nådeløst nektet Lincoln for hans amatørsmak. En mortified Hackett skrev tilbake til Lincoln for å be om unnskyldning for avisen Presses innsats for å publisere ditt snille, fornuftige og upretensiøse brev ... ledsaget av satirisk overgrep.
Lincoln svarte for å forsikre Hackett om at forholdet ikke hadde opprørt ham. Gi deg ingen uro, rådet han skuespilleren og la til at han ikke var veldig sjokkert over aviskommentarene. Huden hans hadde for lengst blitt tykk nok til å tåle det satiriske overgrepet som ble skutt mot ham i løpet av hans 30 år i de politiske skyttergravene.
Som Lincoln rørende uttrykte det, var de endeløse spottene bare et rettferdig eksemplar av hva som har skjedd meg gjennom livet .... Jeg har tålt mye latterliggjøring uten mye ondskap; og har fått mye godhet, ikke helt fri for latterliggjøring. Jeg er vant til det.
Moderne amerikanere bør også være vant til det. Amerikanske presidenter fra John Adams til Bill Clinton - Lincoln blant dem - har blitt utsatt for undertrykkende regelmessighet til latterliggjøring, både forgiftet med ondskap og ikke. De fleste lærer å ignorere det. Hvis jeg skulle lese, mye mindre svar, alle angrepene mot meg, skrev Lincoln, kan denne butikken like gjerne være stengt for enhver bedrift ...
Amerikas første humoristpresident ble også en av de ofte parodierte presidentene. Men Lincoln hadde tilsynelatende mindre problemer med å godta slike hån enn moderne amerikanere skandalisert av slike som Desmond Pfeiffer ; akkurat som han kunne fortelle en vits, kunne han også ta en. Og han visste at triumf er et måls beste venn. Hvis slutten bringer meg ut riktig, vil det som sies mot meg ikke utgjøre noe, påpekte han. Hvis slutten bringer meg ut feil, ville ikke ti tusen engler som sverger at jeg hadde rett, gjøre noen forskjell.
Kanskje stammer Lincolns optimisme delvis fra en erkjennelse av at humorister utgjør en forskjell. Det var sant så vel som nå. Forhandlere av vidd kan gi et urolig folk en og annen latter midt i stor tragedie. Dessuten kunne amerikanere som lo av Lincoln alltid trøste seg med at presidenten lo av seg selv.
Denne artikkelen ble skrevet av Harold Holzer og ble opprinnelig publisert i februar 2001-utgaven av Civil War Times Blad. Husk å abonnere på for flere flotte artikler Civil War Times magasin i dag!
Copyright © Alle Rettigheter Reservert | asayamind.com