Like over klokka 10. januar 1941, den tyske luftmarskalk Hermann Göring’s luftstyrke fikk sin debut i Middelhavet, Ju-87 dykkbomberne skrek av høybrettet fra 12.000 fot og falt helt til 800 fot for bomber unna. Stukas bar seg Illustrerende , Royal Marines ensomme transportør i Middelhavet, da den dampet mot Malta med en viktig forsynskonvoi. De dykket i synkroniserte bølger på tre fra forskjellige høyder og lagre, og delte og forvirret skipenes luftvern. De falt i vinkler på 60 til 90 grader - faktisk loddrett - og kastet først 250 kilos fragmenteringsbomber som var ment å slå ut luftvernkanonene, spesielt de firefylte pom-poms. Disse ble etterfulgt av 500 kilo panserbrytende bomber med forsinkede sikringer, for å trenge gjennom flydekket og ødelegge transportøren fra innsiden og ut.
Vi åpnet for hver AA-pistol vi hadde som en etter en, som Stukas skrællet av i dykkene sine, og konsentrerte nesten hele giften av angrepet sitt på Illustrerende , '' Sa admiral Andrew Browne Cunningham, som så på og kjempet fra broen til slagskipet sitt Krigstro . Noen ganger ble hun nesten helt skjult i en skog med store bombsprut.
Det var 43 Stukas i alt. Omtrent et dusin målrettet slagskipene Krigstro og Tapper , som flankerte Illustrerende . Krigstro ble truffet av en bombe som ikke eksploderte. En av betjentene som så den slynget over broen fra akter, fortalte meg at den så ut som størrelsen på salongen, sa Cunningham.
Man var for interessert i denne nye formen for dykkebombeangrep til å være redd, og det var ingen tvil om at vi så på komplette eksperter, skrev han i sin memoar. Vi kunne ikke annet enn å beundre dyktigheten og presisjonen i det hele.
Men konvoien var under Cunninghams kommando grovt og tragisk uforberedt på Air Force’s angrep. Fire jagerfly fra Fairey Fulmar fra Illustrious ’ komplement på 15 hadde vært på defensiv patrulje, men fem minutter før Stukas spratt over radaren i en avstand på 45 km, hadde Fulmars gått av forfølgelsen av to italienske Savoia-Marchetti SM79 torpedobomber, som hadde blitt sendt tidlig som lokkefugler. Illustrerende ville lansere ytterligere fire Fulmars og tre sverdfisk-torpedobomber-biplaner - kjærlig kalt Stringbags for deres stoff- og trådkonstruksjon - men ikke før Stukas ankom uutfordret.
Løytnant Charles Lamb, en fersk helt av Illustrious ’ overraskelsesnattangrep i november 1940 som lammet den italienske flåten i Taranto, var allerede luftbåret i sin Stringbag på antisubmarine-patrulje foran den maltabundne konvoien. Fra det øyeblikket jeg åpnet gassen og klatret til styrbord, var jeg blant Stukas og reiste lynraskt, skrev han i sin klassiske erindringsbok Krig i en strengpose :
Flyet deres var veldig dyktig, og de presset hjem angrepene sine uten å tenke på egen sikkerhet. Forskjellen mellom tyskernes metoder og italienernes kunne aldri blitt demonstrert tydeligere. De hadde bare en bombe per fly, så de måtte komme rett ned for å levere den personlig. Siden det var enormt - det veide 500 kilo - var deres forståelse for ikke å kaste bort det ene store egget forståelig.
Et merkelig fly kom til syne, som flyr fra babord til styrbord, rett foran meg, over flydekket. Dens enorme hakekors ble malt rød på styrbord side av den grå skroget. Den dyppet som i honnør og kastet en enorm stor bombe rett ned etter brønnen, som fortsatt gapte.
Det første skuddet var en heldig, bomben spratt av skott som en sølvflipp og falt i jackpothullet.
Ved flammene som skjøt ut av hullet i dekket, skjønte jeg at den hadde rullet av heisen og eksplodert i hangaren. Så brøt selve heisen ut av dekk, hele 300 tonn, og skjøt noen meter opp i luften og sank tilbake i heisen godt på siden, som en gigantisk kileformet ost.
De luftstyrke scoret sju direkte treff på Illustrerende på bare 61⁄2 minutter. Fragmenteringsbomber utslettet etter pom-poms og deres skyttere, slik det var ment. En bombe gjennomboret sitt 4-tommers tykke pansrede flydekk og genererte en ny eksplosjon i hangaren, som lagret rundt 50000 liter flydrivstoff. En skadet Stuka krasjet på flydekket som en kamikaze.
Etter det første angrepet var det få av skipets dekk som var gjenkjennelige, sa Lamb, og under flydekket var det bare et gapende skall med døde kropper pusset mot skotten hvor man så. Verre ting skjedde i hangaren, noen av dem ubeskrivelige. Menn som lå med hjernen som sølet på dekk var vanlig. Fra cockpiten min, foran skipet, tenkte jeg at jeg kunne forestille meg hvordan det måtte ha vært; men ingen kunne visualisere den skrekken med mindre de hadde lyttet til førstehånds beskrivelser slik jeg måtte gjøre, uker etterpå, for å la de stakkars djevlene få det av seg.
I løpet av få minutter hadde hele situasjonen endret seg, skrev Cunningham. Ved ett slag hadde flåten blitt fratatt sitt jagerfly, og kommandoen over Middelhavet ble truet av et våpen som var langt mer effektivt og farlig enn noe vi hadde kjempet mot tidligere. Innsatsen til kongelige Luftforsvaret var nesten som ingenting sammenlignet med disse dødelige Stukas fra luftstyrke .
Den nærmeste ødeleggelsen av HMS Illustrerende , som truet med å tippe maktbalansen i Middelhavet til fordel for aksemaktene, var lavpunktet i karrieren til Cunningham, allment ansett som Storbritannias største sjøkommandant siden Lord Horatio Nelson. Hans seire på sjøen under andre verdenskrig, som sjef for Royal Navy i Middelhavet, har blitt legendariske: Slagene i Calabria, Taranto og Cape Matapan, invasjonen av Sicilia. Han tjente til og med respekt for evakueringen av Kreta, en ikke-vinn-operasjon som ble påtvunget ham av statsminister Winston Churchill, der marinen mistet tre kryssere og seks ødeleggere, men reddet 16.500 mann. Å rettferdiggjøre dette oppdraget - marinen må ikke svikte hæren - sa admiralen kjent: Det tar tre år å bygge et skip; det tar tre århundrer å bygge en tradisjon.
Cunningham tjente også som alliert sjøkommandant under Operation Torch, invasjonen av fransk Nord-Afrika i november 1942, kampanjen som førte USA inn i krigen over Atlanteren. Han og general Dwight Eisenhower, den allierte øverste kommandanten, jobbet kjent og delte hensynet til kampeffektivitet. Skrev Eisenhower i sin dagbok: Admiral Sir Andrew Browne Cunningham. Han forblir etter min mening på toppen av mine underordnede i absolutt uselviskhet, energi, hengivenhet til plikt, kunnskap om sin oppgave og forståelse av kravene til allierte operasjoner. Mine meninger om hans overlegne kvalifikasjoner har aldri vaklet et sekund.
Cunningham var alt annet enn bestemt til å bli admiral. I 1892 bodde unge Andrew, en skott født i Irland, hos to tanter i Skottland, slik at han kunne delta på Edinburgh Academy. En dag mottok han et telegram fra faren, en anatomiprofessor ved Trinity College i Dublin.
Vil du gå inn i marinen?
Ni år gamle Andrew svarte:
Ja, jeg vil gjerne være admiral.
Kallenavnet Cutts eller ABC av mennene sine, Cunningham var generelt ustadig og noen ganger kortsiktig. Han krevde ytelse uten feil eller nøling og ble dermed betraktet med en blanding av frykt og respekt. Admiralen kjørte en bil som om han var en Grand Prix-sjåfør som den legendariske Tazio Nuvolari, kjent på den tiden for å løpe i den skranglete kanten og krasje så ofte som han vant. Og Cutts var ikke over å slå smørkuler over et bankettbord med skjeen sin.
Som barn ble Cunningham oppmuntret til å lære tysk, fordi faren hans anså det som vitenskapsspråk. Bare tyske guvernanter tjente i Cunningham-huset, så gutten og hans fire søsken lærte språket fra de gikk inn i barnehagen.
Cunningham var knapt 14 år, i sitt første år som marinemann på treningsskipet HMS Storbritannia , da han ble kalt Meat Face for sin amatørpugilisme - blodige, bare-fisted slagsmål iscenesatt i et steinbrudd. Han dro til sjøs som midtskips-kadett 15 år gammel, fraktet til sin første plikt i Sør-Afrika på en dampbåt, hvor han vant skipets sjakkturnering og beseiret ingen ringere enn Cecil Rhodes, den britiske industrimannen og grunnleggeren av Rhodes-stipendiet. Det viser seg at krangleren også hadde hjerner.
Som en ung sjefskommandør i første verdenskrig ble Cunningham tildelt Distinguished Service Order og fortsatte med å oppnå rykte som en mesterskipsbehandler i mellomkrigstiden. Admiralen, som tjenestegjorde hovedsakelig i Middelhavet på 1930-tallet, ble til slutt utnevnt til sjef for Middelhavsflåten i 1939. Med utbruddet av andre verdenskrig vekket han snart statsminister Winston Churchills oppmerksomhet.
Churchill delte Cunninghams tro på at øya Malta var en hjørnestein i krigen. På sin side respekterte admiralen Churchills intelligens og evne til å overtale det britiske folket til nødvendighetens side - den store mannen, Cunningham kalte ham. Men han tenkte ikke mye på Churchills utålmodighet, tone (nådig og forhastet) eller beslutningsprosess. Cunningham er ganske behersket i sin kritikk av statsministeren i sin selvbiografi fra 1951 A Sailor’s Odyssey (akkurat som Churchill er behersket i sin kritikk av andre i sine egne memoarer), men hans personlige dagbok viser hvordan han egentlig hadde det. En tilbakevendende klage dukket opp i et innlegg 5. juni 1944: Han er virkelig en uforbederlig optimist. Sju måneder senere avsluttet han tanken. Hvordan han jobber i så fullstendig uvitenhet og tilsidesettelse av fakta slår meg.
Problemet er at statsministeren aldri kan vike grasiøst, la han senere til. Han må alltid ha rett og hvis han blir tvunget til å vike, blir hevngjerrig og prøver på nesten alle måter å få sin egen tilbake.
Admiralen motsatte seg Churchills mikroradministrasjon og insisterte på å motta arbeidskrevende rapporter han godt kunne ha lest, men ofte sett bort fra. Cunningham mente forsinkelse var det eneste resultatet. For et drag på krigshjulet denne mannen er, sa han. Alt er sentralisert i ham, med påfølgende ubesluttsomhet og bortkastet tid før noe kan gjøres.
Han ble på samme måte opprørt da Churchill ba kong George VI om å gjøre Cunningham til en baron, en tittel admiralen endelig aksepterte for å anerkjenne sjømennene som tjente under ham i Middelhavet. Jeg frykter at det er akkurat det jeg ikke vil ha, skrev han i dagboken sin. Jeg har ikke penger til å opprettholde verdigheten .... Jeg bryr meg ikke om disse titlene, men jeg antar at det til marinenes beste må ta det.
Æren kom med et diplomatisk oppdrag. Han ble fortalt at den første sjøherren, admiral Dudley Pound, ville ha ham i Washington for å takle den vanskelige og allmektige sekretæren i marinen og sjef for den amerikanske flåten, admiral Ernest King. Blant alle hans oppdrag ledet Cunningham bare over denne: en skrivebordsjobb i Washington i omtrent fire måneder i 1942, en tid han mente han var mest trengte i Middelhavet. Men Cunninghams skrifter antyder også at Churchill hadde et skjult motiv. Ved å tilby fornærmende lav lønn for oppdraget i Washington, resonnerte admiralen at Churchill håpet Cunningham ville nekte. Statsministeren tildelte ham deretter kommandoen over hjemmeflåten ved Scapa Flow, i stedet for admiral Jack Tovey, som var motstander av de arktiske arktiske konvoiene Churchill brukte for å blidgjøre Stalin. Med dette trekket kunne Churchill beholde sin kriger Cunningham uten å overstyre Pound, og i kuppet å kvitte seg med en admiral som motsto ham - selv om det er spørsmålstegn om Cunningham heller ville ha akseptert de arktiske konvoiene.
Heldigvis for de allierte ble Cunningham tilbakekalt til Middelhavet for å befale flåten under Operasjon Torch. Cunningham hadde møtt Eisenhower i Washington den sommeren, og deres gjensidige beundring førte til admiralens kommanderende rolle; Ikes stabssjef, general Walter Bedell Smith, henvendte seg til Cunningham om jobben.
Mens han først og fremst var en ikke-tullende kampmann, forstod og praktiserte Cunningham offentlig diplomati, spesielt når det gjaldt verdensledere, både militære og politiske. Han forstod menn og deres motivasjon, noe som sannsynligvis forklarer hans popularitet på de mange skipene han befalte. Admiralen kunne ha elsket et skrot, som han sa det, men ikke unødvendig, og han skjøt ikke fra hoften eller leppen - bortsett fra i dagboken sin, som ikke ble offentlig før etter hans død i 1963 ... Han begynte ikke en gang å føre journal før i 1944, men etter at krigen var over, skar han virkelig løs i dagboken. 23. juli 1945, under møter med de tre store i Berlin, skrev han:
Statsministeren sa at USA ikke ønsket at russerne skulle komme inn mot Japan. PM nå mest optimistisk og plasserer stor tro på den nye bomben. Han synes nå det er bra at russerne burde vite om og kan gjøre dem litt mer ydmyke. [Clement] Attlee [snart statsråd] har skrevet det som ser ut til å være et forbannet tullete brev til statsministeren og sier at vi ikke burde motsette oss at et stort land som Russland har baser hvor som helst hun vil ha dem. For en rumpa !! Deltok på en bankett hjemme hos PM. For det meste en militær affære ... [Fleet Admiral William] Leahy [FDRs stabssjef] ble veldig flaske og [Admiral] King veldig myk, falt på nakken og ba meg om å kalle ham Ernie !! ... RAF band spilte veldig pent og laget et mellomspill til tullet som blir snakket ... .Truman så ut og snakket som en vellykket liten kjøpmann. Statsministeren var ikke på sitt beste.
Det er rettferdig å spørre hvordan Cunningham, en fullstendig kriger, diplomat og sjøstrateg, kunne ha unnlatt å forutse Air Force’s trussel mot flåten hans og dens evne til å beskytte Malta. Men hvis bombingen av hangarskipet Illustrerende var en bommert, det var en delt bommert. Admiralens virkelige feil, til slutt, kan ha hørt på sjef luftmarskalk Arthur Tedder.
Malta ble beleiret og blokkert av aksen, så intens at de allierte konvoiene til øyene var selvmordsforsøk. luftstyrke bombefly og krigere, ulvepakker under vann og store italienske krigsskip styrte store deler av Middelhavet. Det avskrekket ikke admiralen. Vi tenkte aldri på styrken til den italienske flåten, sa han. Vi var helt sikre på at flåten vi hadde i Alexandria kunne håndtere dem hvis de valgte å gi kamp.
Rett før jul 1940 hadde Cunningham kjempet seg til Malta ombord på slagskipet Krigstro , eskorterte en liten konvoi som bar mat og ammunisjon til den beleirede øya, som ikke hadde blitt levert siden mai. Når jeg skrev om hans rørende overveldende mottakelse, husket Cunningham, hadde jeg problemer med å hindre meg i å bli båret rundt.
Men en mer samordnet tysk innsats for å kvele Malta var i gang. Tusenvis av luftstyrke personalet ble ledet sørover gjennom Italia på tog, dusjet med godteri og frukt ved hvert stopp. Italia Overkommando hadde invitert luftstyrke til Sicilia for å utslette Malta. Så luftmarskalk Göring hadde ivrig begynt å flytte kremen av Luftwaffe, X Air Corps , ned fra Norge. Krigsfly ankom flere titalls daglige flyreiser, og innen 8. januar var det 96 tyske bombefly på Sicilia - Junkers Ju-88s, Ju-87s og Heinkel He-111s - med hundrevis til på vei sammen med skvadroner fra Messerschmitt Me-109 krigere. Stuka-piloter trente dykkbombing av en flytende mock-up av transportøren Illustrerende , med sine 620-til-95-fots flight deck.
Bekymret for luftstyrke , Kaptein Denis Boyd og admiral Lumley Lyster, ombord Illustrerende som Fleet Air Arm-sjef, gjentatte ganger hadde rådet Cunningham at det ville være bedre hvis Illustrerende holdt avstand fra konvoien mens han fremdeles ga lufttrekk. Men Cunningham ville ha transportøren innen synet som en moralbooster. Uansett ville bare avstand ikke ha spart Illustrerende . Det var fiendens klare mål og kunne ikke ha unnsluppet rekkevidden til Stukas. Hvis det var en feil, tok det skipet i første omgang med det smale sundet på Sicilia.
Cunningham visste at luftstyrke hadde flyttet til Sicilia, men Tedder hadde forsikret ham om at britiske krigere lett kunne håndtere Stukas. Våre jagerpiloter gråter av glede når de ser dem, hadde luftfartssjefen skrøt av. Selv om det er sant, kan en Spitfire håndtere en Stuka en-mot-en, men fire Fulmars som sliter med å komme i luften mot 43 Stukas i koordinerte dykk, var ikke det Tedder eller Cunningham hadde i tankene. Så på dagen for Air Force’s bombeangrep, kunne admiralen bare se fra flaggskipet sitt Krigstro da de tyske flyene bombet brutalt og nesten sank det viktige hangarskipet hvis flydekk av Fulmars og Sverdfiskbiter kunne ha gjort forskjellen i hvilken side som kontrollerte Middelhavet. Det var et angrep som konvoien burde vært forberedt på, eller som burde vært helt unngått.
Etter angrepet styrte kaptein Boyd transportøren sin med motorene og tre skruer, ettersom roret ble knust. Illustrerende oppført mot Malta de neste ni timene, fremdeles i brann, dens brente og sårede menn fanget og skrek under dekk. Skipet ble angrepet igjen av 15 eller 20 flere Stukas om ettermiddagen, men bombeflyene var det kongelige Luftforsvaret og ikke luftstyrke og dermed lettere å bekjempe, ved hjelp av Krigstro og Tapper .
Illustrerende nådde Malta like etter mørkets frembrudd, slept inn av slepebåter, dens sone glødende oransje i mørket. Uansett hvor man så, var det tegn på voldelig død i et åpent rom med vridd forstyrrelse, sa Lamb.
Hundre og tjueeks kropper og forskjellige kroppsdeler ble sydd i lerretposer og gravlagt til sjøs av en minesveiper neste dag, en søndag. Begravelsestjenesten var en oppjaget jobb, og det ble ikke lagt nok vekt i posene. Mange holdt seg flytende, så skipet sirklet rundt dem i fart for å senke dem med kjølvannet. Noen dukket opp igjen, bare for å vaske opp dager senere, et dystre tidevann mot Maltas kalksteinsklipper.
De luftstyrke blitzed Malta 16. januar i et mislykket forsøk på å synke Illustrious i havnen. Endelig, under fullmåne 23. januar, etter nesten to uker med døgnåpne nødreparasjoner, Illustrerende snek seg vekk fra Malta for omfattende ombygging ved Norfolk Navy Yard i Virginia, ettersom Portsmouth marineverft i Storbritannia var for utsatt. Radio Berlin hevdet at den britiske transportøren var på bunnen av French Creek, men Illustrerende kom tilbake til tjeneste i midten av 1942 og deltok senere i den allierte invasjonen av Sicilia i 1943 og i Okinawa i 1945.
De luftstyrke fortsatte bombingen av Malta; den virkelige beleiringen hadde bare så vidt begynt og ville fortsette med ubarmhjertige luftangrep på forsyningskonvoiene og på øyene. Etter Operasjon Torch fortsatte Cunningham å bli admiral for flåten, den første sjøherren til admiralitetet og sjef for marinestaben.
For videre lesing anbefaler Sam Moses A Sailor’s Odyssey: The Autobiography of Admiral of the Fleet Viscount Cunningham of Hyndhope, av Andrew Browne Cunningham.
Denne artikkelen av Sam Moses ble opprinnelig publisert i mai 2007-utgaven av Militærhistorie Blad. For flere flotte artikler, abonner på Militærhistorie magasin i dag!
Copyright © Alle Rettigheter Reservert | asayamind.com