Alamy
I løpet av et eneste tiårs kamp, erobret Alexander den store et enormt imperium, så stort som det romerne senere omhyggelig akkumulerte over hundrevis av år. Mens den unge makedonske kongen var heldig i minst en av motstanderne hans - Darius, kongen av Persia, en svakhjertet kommandant som to ganger flyktet fra feltet for å unngå å konfrontere ham - fortjente Alexander personlig mye av æren for sine seire. En modig, inspirerende leder, han utsatte seg gjentatte ganger for stor fare på feltet, og som en mester i strategi og taktikk hadde han ingen overordnede og få likeverdige i hele den gamle historien.
En av Alexanders mest interessante og romantiske kampanjer kom mot slutten av karrieren under marsjen hans gjennom India. Der, ved kanten av jorden (som makedonerne trodde), møtte han kong Porus av Punjab. Porus, nesten syv meter høy, var både bokstavelig og billedlig en gigant av en mann. For første gang i en større kamp møtte Alexanders makedonske tropper også et stort antall elefanter, og de enorme dyrene, drevet av sine mahouts, skremte rekkene.
I 326 f.Kr., i slaget ved Hydaspes, en biflod av Indus, var elefantene kjempebra. Alexander og makedonerne behandlet dyrene med forsiktig respekt og så på dem som fryktinngytende krigsinstrumenter. Slaget på Hydaspes (i dag kalt Jhelum-elven) ble til et hardt, nesten løpt kavalerikamp. Selv om mange av de taktiske detaljene i kampene er rimelige, er det fremdeles en viss forvirring over rollen som skvadronene på makedonske venstre og indiske høyre, og i denne forvirringen figurerer elefantene tydelig. Ved å nøye gjennomgå krigen mot Porus og se kritisk på slaget ved Hydaspes, kan det være mulig å løse noen av usikkerhetene.
Tidlig i 326 f.Kr., da Alexander forberedte seg på å invadere India, sendte han mesteparten av den makedonske hæren under sin nære venn og følgesvenn Hephaestion over Khyber-passet og ned mot Indus. Da hovedhæren flyttet sørover inn i Punjab, tok kongen noen sprekkende infanteri-, skjermmann- og kavalerienheter med en annen rute lenger nord for å sikre flanken. I ekstremt vanskelige kamper mot voldsomme indiske fjellfolk grep den mobile styrken under Alexander inngjerdede landsbyer og strategiske høyborg, særlig byen Massaga i Swat-dalen og fjellfestningen Aornos på øvre Indus, et sted som ifølge Gresk mytologi, ikke engang Heracles kunne storme.
Da Alexander var klar til å slutte seg til hovedhæren, hadde Hephaestion allerede lyktes i å bygge et brudge over Indus. Den makedonske kongen og hans menn, 75.000 sterke, visste lite om det som lå foran oss. De trodde for eksempel at Indus-dalen strømmet gjennom en stor ørken til Øvre Nilen fordi det var krokodiller i Indus-bifloder, og den eneste andre elven i verden som de visste at de hadde krokodiller, var Nilen. På den tiden var India et mystisk land. Det eldgamle Midtøsten-riket i Mesopotamia hadde handlet med India, og Persia hadde utøvd en nominell kontroll over Indus-dalen, men til grekere og makedonere utvidet India seg til jordens ende og var bebodd av giganter og elefanter. Selv om Alexander hovedsakelig dro dit for å avrunde sin erobring av det persiske imperiet, hadde han også et romantisk ønske om å dra til kanten av verden.
Et av de mest bemerkelsesverdige trekkene ved Alexanders kampanjer i India er at tilbudet nesten aldri var et problem. Indus-dalen var ekstremt fruktbar og krysset av mange farbare elver. Som et resultat viste det seg å være relativt enkelt å samle forsyninger. Mens han var i India mottok Alexanders hær en forsendelse med utstyr som var sendt hele veien fra Makedonia. Det strømlinjeformede logistiske systemet som ble opprettet av Alexanders far, Philip II, tjente den makedonske hæren godt, selv om Alexanders tropper etter en beregning hadde marsjet 17.000 miles fra Pella, den makedonske hovedstaden.
En dag i mai krysset Alexander Indus og dyttet inn i Punjab. Han forventet liten motstand for den første delen av fremskrittet fordi den første store byen i øst var Taxila, og dens hersker, som grekerne kalte Taxiles, hadde allerede sluttet seg til Alexanders sak. Ved å bruke Taxila som hovedkvarter mottok den makedonske kongen utsendinger fra Kashmir og andre steder før han gikk videre mot den store Porus, hvis domene strakte Alexander i India 35 langt øst utover Hydaspes-elven. På grunn av vårregn var elva oversvømmet. Den indiske potensaten hadde forberedt en sterk posisjon på østbredden for å forsvare sitt rike mot den utenlandske inntrengeren. Hæren hans nummererte omtrent 35.000, inkludert 30.000 infanteri, 4.000 kavaleri, 300 krigsvogner og 200 elefanter.
Alexander visste at hestene hans ville få panikk hvis han prøvde å sende dem på flåter rett over elva i massen av elefanter gruppert på motsatt bredde, så han bestemte seg for et frontalt angrep. I stedet flyttet han hæren oppstrøms under mørkets dekk og kom raskt ned på Porus flanke. Porus hadde kanskje hatt tid til å rulle hele linjen, inkludert elefanter, for å møte makedonerne, så Alexander la en del av hæren under Generalkrateren med instruksjoner om å krysse elven og angripe Porus bak hvis dette skjedde. Hvis Porus derimot hadde etterlatt elefanter på elvebredden for å forsvare seg mot en krysning, ble Craterus beordret til ikke å utfordre dem. Som det viste seg, hadde den indiske kongen etterlatt seg noen elefanter langs elva, og Craterus var ikke med i kampene helt til slutten.
Siden overraskelseselementet var avgjørende, prøvde Alexander å lure og luste Porus på flere måter. For å overbevise den indiske lederen om at makedonerne hadde tenkt å vente på at elven skulle trekke seg, begynte Alexander åpent å lagre store mengder forsyninger. Han gjorde også et flott show med å bygge flåter, antagelig til bruk i et frontangrep på Porus stilling. Deretter masserte han kavaleriet hver natt, og med mye støy og fanfare lot de som om de forberedte seg på kryssing på forskjellige punkter langs elvebredden. Porus svarte først med å flytte styrkene sine opp og ned elven natt etter natt; da mennene hans tret ut, sluttet han ganske enkelt å reagere på Alexanders finter.
Til slutt, etter personlig inspeksjon av nettstedet, bestemte Alexander seg for å utføre en overraskelsesovergang på et punkt nesten sytten mil oppstrøms. En hovedårsak til å velge dette stedet - ved Jalalpur - var at det var en stor skogkledd øy som var stor nok til å skjule den makedonske styrken. Etter å ha etterlatt Craterus i hovedleiren med en stor del av hæren, og etterlatt seg noen kledd for å ligne seg selv, flyttet kongen ut om natten med en sprekkstyrke på rundt 5.000 kavaleri og 10.000 infanteri, inkludert mange av hans beste treftskyttere. Operasjonen rangerer med Issus (i Sør-Tyrkia) og Guagamela (i Nord-Irak) som en av Alexanders mest strålende kamper, og den har blitt sammenlignet med general James Wolfes Quebec-kampanje i 1759. På grunn av avstanden måtte Alexander og hans menn reise Før du kommer i kontakt med fienden, den ekstraordinære vanskelige nattovergangen over elven, og konflikten med ekspedisjonsstyrken som Porus sendte for å blokkere det makedoniske fremrykket, regnes Alexanders slag ved Hydaspes som en av de mest dristige oppdragene i historien.
Da makedonerne stjal fra hovedleiren, flyttet de tilbake et stykke fra elvebredden for å nærme seg krysset uoppdaget. Da Porus ble lullet til å tro at Alexanders nattmanøvrer var falske alarmer, fungerte denne delen av luren bra, og et kraftig nedbør bidro til å dekke lyden fra troppene. Da Alexander og hans menn nådde sitt mål oppover elven fra Jalalpur, samlet de båter og flåter som hadde blitt tatt dit i seksjoner tidligere, og forberedte seg på å skyte dem opp ved første soloppgang. Alexanders ingeniørers evne til å konstruere, i seksjoner, en flåte som var stor nok til å frakte en styrke på 15 000 mann og 5000 hester, har overrasket moderne militærhistorikere, men faktisk hadde lignende troppebevegelser blitt mestret århundrer tidligere i det gamle Midtøsten av assyrerne og persere.
Akkurat da stormen tok slutt, var båtene og flåtene klare, og Alexander ledet sjøflåten personlig i en 30-årig båt som slepte en flåte med de kongelige fotsoldatene. Hele styrken fløt nedover elva i en smal kanal mellom vestbredden og øya. Da fortroppen nådde slutten av øya, ble den oppdaget av indiske speidere som løp av på hesteryggen for å advare Porus om det kommende angrepet. Alexander og hans menn rykket ut mot den motsatte bredden ved enden av øya, og trodde at de hadde nådd østbredden. De hadde faktisk landet på en annen øy i elva. Da de skjønte feilen deres, begynte de å lete etter et sted å fordøye, men elven var høy. Til slutt fant de et sted der de knapt kunne vasse over. Hestene var under vann, bortsett fra hodet.
Vel i land rykket Alexander raskt ut med kavaleriet sitt og beordret bueskyttere å følge så raskt de kunne og infanteriet å gå videre i normalt marsjetempo. Han mente han hadde kavalerioverlegenhet over indianerne; hendelsene skulle bevise at han hadde rett.
Da Porus mottok nyheten om den forestående overfarten, visste han ikke om det var hovedangrepet eller en bråk, siden det så ut til å være en stor makedonsk styrke overfor ham i baseleiren. Det han valgte å gjøre var en feil. Han sendte sønnen sin med 2000 kavaleri og 120 vogn for å avlytte angriperne, men han mistet så mye tid på ubesluttsomhet at Alexander hadde fullført overfarten før troppene hans ankom. Dessuten var den indiske styrken altfor stor for rekognosering, men likevel for liten til å takle Alexanders kavaleri. Dessuten var bakken for mye gjørmete for vognene deres. Da Alexander innså at indianerne faktisk hadde satt inn en rimelig stor styrke i stedet for en enkel speiderparti, siktet han for kavaleriet i bølger av angrep som total demoraliserte fienden. Indianerne mistet 400 kavaleri og alle vognene deres; trolig mye viktigere, ble Porus sønn drept. Denne raske, avgjørende seieren bidro til å styrke makedonsk moral, og Alexander fortsatte å gå videre mot Porus 'hovedstyrke. Da Alexanders infanteri marsjerte nedstrøms på den indiske siden, begynte andre makedonere å krysse elven fra skjulte posisjoner langs vestbredden, og hevet raskt antallet av hæren hans.
Da Porus fikk vite om sønnens død, bestemte han seg for å vende sin hovedstyrke mot Alexander bortsett fra noen elefanter som ble etterlatt for å beskytte elven mot en mulig kryssing av Craterus. Mens han suste hæren sin oppstrøms, gikk Porus over gjørmete bakker til han nådde noe tørt, sandig terreng, hvor han samlet mennene i kampformasjon. Dermed overga han offensiven til Alexander.
Den indiske kampordren var den tradisjonelle - infanteri i sentrum og kavaleri på vingene - omtrent 30 000 infanterier til sammen og 2000 kavaleri på hver fløy. Men situasjonen var uvanlig truende fordi Porus hadde stasjonert elefantene sine omtrent 50 meter fra hverandre foran infanteriet i en linje som strekker seg i nesten to miles. Foran kavaleriet hadde han plassert skvadroner med vogner, 150 på hver fløy. Selv om vognene var av tvilsom nytte mot mer mobilt kavaleri, gjorde elefantskjermen sentrum av Porus linje nesten ugjennomtrengelig. Makedonske hester ville reagere på de store dyrene i redsel, og fotsoldater ville ikke rykke gjennom en elefantskjerm for å angripe det indiske infanteriet siden dyrene kan snu og tråkke dem bakfra.
Alexander hadde overgått sitt eget infanteri, så han forsinket avansementet lenge nok til at det kunne ta igjen og hvile litt. Men fordi sentrum av den indiske linjen virket mye for sterk til å trenge gjennom infanteri, bestemte han seg for å vinne kampen med kavaleriet. Han masserte de fleste av hestene sine på sin egen høyre fløy, vendt mot den indiske venstrefløyen, der kavaleriet var under personlig kommando av Porus. Coenus, en av Alexanders generaler, fikk to monterte enheter, til sammen rundt 1000 hester, og beordret til å bevege seg over feltet til den makedonske venstre, mot det indiske høyre kavaleriet. I det minste er det slik de fleste historikere leser en bestemt skrift skrevet i det andre århundre e.Kr. av Arrian, den greske historikeren hvis beretning om Alexanders kampanje er den mest pålitelige.
Det Arrian faktisk skrev var at Coenus skulle flytte til [eller mot] høyre. Der har vi et forvirrende problem som tidvis møter alle militærhistorikere. Mente Arrian at Coenus skulle gå til Alexanders høyre eller den indiske høyre? Siden Arrian i forrige setning henviste til Porus venstre, må han ha referert her til Porus høyre. Det er synet til de fleste, men ikke alle, historikere.
Etter å ha massert mesteparten av hestene på sin egen høyre fløy, forventet Alexander at Porus skulle flytte det indiske høyre kavaleriet til venstre. Etter antagelsen ovenfor var Coenus 'ordre å forfølge det indiske høyre kavaleriet hvis det prøvde å bevege seg til venstre og å treffe det bak. Makedonsk infanteri skulle ikke lade før kavaleriet hadde startet en rute. På dette tidspunktet var det duket for en av antikkens største kavalerikamper.
Porus hadde gitt initiativet til Alexander ved å gjøre et defensivt standpunkt; derfor var det opp til den makedonske kongen å gjøre det første trekket. Etter at hans infanteri hadde hvilt, startet Alexander kampen ved å sende sine monterte bueskyttere fremover for å angripe vognene foran Porus venstre kavaleri. Tusen hesteskyttere feide ned på de indiske vognene og kjørte dem av banen. Porus reagerte da akkurat slik Alexander hadde forventet at han ville. Han beordret sitt høyre kavaleri å flytte over for å støtte venstresiden, hvorpå Coenus, grunnlagt for et slikt trekk, svingte rundt bak det indiske høyre kavaleriet og kom inn på deres bak akkurat da de sluttet seg til den indiske venstre. Dette tvang Porus til å dele kavaleriet i to og å trille den ene delen i møte med Coenus. På det tidspunktet kastet Alexander inn sitt eget hovedkavaleri og kjørte indianerne i panikk og forvirring. Da indiske ryttere falt tilbake på elefantene, beordret Alexander sitt infanteri fremover, og det som hadde startet som en kamp, ble raskt en rute. Deres drepte mahouts, elefantene fikk panikk i en storm av raketter kastet av makedonske infanterister. Hele tiden bølge etter bølge av makedonske kavaleri angrep den indiske venstre og venstre Med Arrians ord:
På dette tidspunktet var elefantene i boks, uten rom for å manøvrere, av tropper rundt dem, og mens de blunder rundt og triller og skyver på den måten, trampet de i hjel like mange av vennene sine som fiendene. . . . Mange av dyrene hadde selv blitt såret, mens andre, rytterløse og forvirrede, sluttet helt å spille sin forventede rolle, og, vanvittig av smerte og frykt, satte seg uten tvil på venn og fiende og spredte døden foran dem. Makedonerne kunne takle disse vanvittige skapningene komfortabelt nok; etter å ha handlingsrom, var de i stand til å bruke sin dom, gi grunn når de anklaget, og gikk etter dem med spydene sine når de snudde seg og trakk seg tilbake, mens de uheldige indianerne satte seg fast på nært hold blant dem. . . fant dem en farligere fiende selv enn makedonerne.
Da elefantene endelig var slitne, fortsatte Arrian. Deres anklager ble svakere; de begynte å trekke seg sakte, som skip som gikk akterut, med ingenting verre enn trompeter. Alexander omringet dem og det indiske kavaleriet og beordret falanksen å låse skjold og skyve fremover. Mange indianere falt før denne fantastiske formasjonen; resten flyktet. Craterus fulgte slaget fra vestsiden av elven og brakte sine friske tropper over akkurat i tide for å legge ut på jakt etter den slitne, redde og beseirede fienden. Tjue tusen indiske infanterier og 3000 kavalerier falt i slaget ved Hydaspes - langt flere omkomne enn det som ble påført USA. Marinesoldater i mer enn en måned med å slåss mot Iwo Jima under andre verdenskrig. Alle de indiske vognene gikk tapt, og Porus ofret ytterligere to sønner til erobrerne. Alexanders tap var ubetydelige, kanskje så lave som 300 mann.
Porus hadde selv kjempet tappert på ryggen til en elefant og fortsatte å kjempe selv etter at troppene hans hadde blitt dirigert, i det minste til han ble såret av et rakett i høyre skulder. Alexander, imponert over kongens tapperhet, sendte sin indiske allierte Taxiles for å bringe Porus inn, men Porus hatet Taxiles og nektet å følge ham. Alexander sendte deretter en av Porus venner i det makedonske følget, som var vellykket med å bringe den indiske kongen til ham. Da Alexander spurte Porus hvordan han ønsket å bli behandlet, svarte han, som en konge. Arrian skrev at Alexander deretter restaurerte den indiske lederen til tronen og lot ham herske som en vasal over Punjab, sammen med Taxiles (de to ble antagelig forlikt). Så endte slaget ved Hydaspes.
Det er imidlertid en kontrovers om kampen som aldri har blitt løst. Det gjelder bevegelsen av kavaleristyrkene fra den makedonske venstre og indianeren til den andre siden av feltet. Da det indiske høyre kavaleriet fikk ordre om å støtte sin venstre fløy, kjørte det rundt bak den indiske linjen eller foran den? Forutsatt at den indiske høyre galopperte bak linjen, fulgte Coenus også bak linjen, eller krysset han feltet foran den? Nesten hver kampplan på trykk viser en annen versjon av det som skjedde. Noen planer viser at indianeren går rett bak linjen med Coenus som følger i samme vei. Andre viser det indiske kavaleriet bak streken og Coenus foran. Noen få viser både det indiske kavaleriet og det makedonske kavaleriet som snurrer rundt foran den indiske linjen. Endelig viser svært få forfattere faktisk at Coenus angriper fra den makedonske høyre; dette er historikerne som foretrekker å lese den kontroversielle passasjen i Arrian til [eller mot] høyre for å indikere et trekk i den retningen. Den eneste store diskusjonen av en lærd siden andre verdenskrig er en av historikeren J.R. Hamilton, som hevdet i et papir som ble publisert i 1956 at det indiske kavaleriet beveget seg bak sin egen linje. Det har blitt standardvisningen.
Men det er grunner til å tro at det indiske kavaleriet må ha beveget seg foran sin egen linje. En av dem er at ettersom Porus trengte hjelp raskt til venstre, ville det ha vært kortere og raskere. Videre ville det ha vært færre impedimenta før linjen enn bak den, så det ville faktisk vært lettere å bevege seg på den måten. Enda viktigere, Arrian ser ut til å støtte ideen om en fremadrettet bevegelse, siden den tydelig sier at det indiske venstre kavaleriet hadde beveget seg foran elefantene da det fikk selskap av høyre kavaleri og deretter ble angrepet av den makedonske venstresiden. for høyre kavaleri å ha beveget seg bak linjen for å bli med i en enhet som hadde tatt en fremoverstilling, gir ingen mening.
I september 1986 holdt forfatteren en forelesning om denne kontroversen for kadetter og offsere ved US Military Academy i West Point. På slutten av foredraget la flere offsere til en annen grunn til at det indiske kavaleriet må ha beveget seg frem foran linjen: Det ville ha vært ekstremt demoraliserende for troppene stasjonert i nærheten for å se kavaleriet trekke seg tilbake. Ingen sjef som var verdt hans salt, så ut til å trekke seg tilbake i begynnelsen av slaget. Konsensus var at moderne rekonstruksjoner av dette berømte slaget er feil i denne saken. Det indiske høyre kavaleriet må ha beveget seg foran sin egen linje, og Coenus og makedonerne må ha fulgt det på banen mellom de to motstridende infanteridannelsene.
Slaget ved Hydaspes var Alexanders siste store kamp. India viste seg å være mye større enn makedonerne hadde antatt. Munnen til Indus lå rundt 800 miles sør, og de hadde ikke engang sett Ganges-dalen. Alexander flyttet hæren sin mot øst, og håpet fremdeles å finne jordens slutt. Da troppene nådde Hyphasis, den moderne elven Beas, nektet de å gå lenger. Etter en tre-dagers avvik, gikk den mortifiserte kongen med på å ta soldatene sine hjem. Han mistet nesten livet underveis under beleiringen av et indisk høyborg, og det var mange mindre konfrontasjoner, men aldri igjen var noen hær villig til å risikere konvensjonell kamp mot Alexander. Tragisk nok gikk mye av denne fine hæren tapt av vanskeligheter som ble påført mens de marsjerte gjennom den kedrosiske ørkenen i Sør-Persia (nå sørøst i Pakistan og Iran). At Alexander overlevde med en hvilken som helst del av hæren sin, er et av verdens store mirakler. Han hadde vært heldig, ja, men han var også en av de beste generalene som noensinne har ledet tropper.
Alexanders erobringer endret løpet av kulturhistorien ved å produsere en sammensmelting av den greske og gamle Midtøsten-sivilisasjonen som vi kaller den hellenistiske tidsalderen; men hans romantiske inntog i India var ikke på sikt politisk viktig. Han garnison India og førte det administrativt inn i nettverket til sitt enorme imperium, men hans etterfølgere klarte ikke å holde det lenge. Flere hundre år senere var India nesten like mystisk for romerne som det hadde vært for grekerne. Dette faktum reduserer på ingen måte storheten til Alexanders militære prestasjon. Han står over til og med Napoleon i suksessen med sin strategi og taktikk. Krigen for Punjab er en fantastisk illustrasjon av hans dyktighet uten sidestykke. MHQ
ARTHER FERRILL underviser i historie ved University of Washington. Han er forfatteren av Opprinnelsen til krig og Romerrikets fall .
Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i høst 1988-utgaven (bind 1, nr. 1) av MHQ — The Quarterly Journal of Military History med overskriften: Alexander i India
Ønsker å ha den overdådig illustrerte utgaven av premium kvalitet MHQ levert direkte til deg fire ganger i året? Abonner nå med spesielle besparelser!
