Bernd Horn
De dristige tyske luftbårne operasjonene i Norge og de lave landene våren 1940 introduserte verden med en ny form for krigføring. De endret også de mange holdte førkrigsoppfatningene til mange eldre allierte ledere om at fallskjermoperasjoner var lite mer enn bare et stunt. I etterkant av det tyske luftangrepet begynte de allierte å vurdere en fallskjermsarm, stort sett på forespørsel fra den brennende britiske statsministeren Winston Churchill. Imidlertid ble til og med hans innflytelse dempet.
Churchills militære sjefer motsto heftig, delvis på grunn av deres konservatisme, men også fordi de sto overfor den umiddelbare krisen for å forsvare England og gjenoppbygge en britisk hær som var i stand til å kjempe en moderne krig. De fleste av sjefene mente at luftbårne styrker ville være til liten nytte i krigen mot Tyskland. Som et resultat gikk Churchill opprinnelig med på et fallskjermkorps på fem hundre mann i stedet for de fem tusen han opprinnelig hadde sett for seg. Amerikanerne var også fornøyd med å etablere en testpeloton.
Den oppsiktsvekkende suksessen til tyske fallskjermjegere under erobringen av Kreta i mai 1941 rasende Churchill. 27. mai erklærte han: Vi burde ha 5000 fallskjermhoppere og en luftbåren divisjon etter tysk modell. Fire dager senere ble den britiske generalen og flystabene enige om å presse frem så raskt som mulig med det luftbårne programmet. En brigade på tjuefem hundre ferdigutdannede fallskjermhoppere skulle dannes innen 1. juli 1941. Allerede før dette ble oppnådd, begynte hærstaben å planlegge en divisjonsstort organisasjon. På et nesten parallelt spor økte amerikanerne også sin innsats i samme skala, og konverterte sin 82. motoriserte infanteridivisjon til en luftbåren rolle 26. juni 1942.
Selv om den tyske suksessen på Kreta helt klart var en katalysator for å endre den allierte filosofien mot luftbårne styrker, var det andre faktorer, inkludert offentlig oppfatning. Sommeren 1942 begynte krigens tidevann å skifte, og publikum krevde helter. Tøffe, fryktløse fallskjermjegere kunne tilfredsstille dette behovet. Det bygger vår moral, det stiver ryggraden og spenner ryggraden til publikum for å høre snakke om den uavhengige typen luftbårne operasjoner, sa generalløytnant E.M. Flanagan. Etter år med allierte nederlag, sultet publikum etter muligheter for å slå tilbake, slik Flanagan utdypet, med en styrke som var i stand til å slå et dødelig slag mot fienden, langt inne i bakgården.
Det tok ikke lang tid før feltmarskalk Bernard Law Montgomery kunne si: Når rødbrun baret [som betyr en fallskjermjeger] blir sett på slagmarken, inspirerer den med en gang tillit, da det er kjent at dens bærere er gode menn og sanne og har de høyeste standardene i alle ting.
Fallskjermjegerens offentlige appell var en uventet fordel med en revolusjonerende form for krigføring. De fantastiske tyske seirene i de lave landene i 1940 ga publikum et våpen som ble oppfattet som å overskride den kvelende døden, nytteløsheten og sløvheten i første krigs krigføring. Fallskjermjegeren ble fremstilt som forkanten, spissen av spydet til moderne krig. Luftbårne styrker ble sett på som spesialtropper med et svært farlig oppdrag. Seniormilitærledere beskrev det embryonale British Parachute Corps som en eliteenhet som oppfyller den tøffeste jobben i den britiske hæren. Videre beskrev de eldre militæroffiserene fallskjermjegere som supersoldater. Oppgaven deres ble definert som intet mindre enn å legge til rette for hærens generelle fremskritt ved å ta viktige installasjoner og terreng på fiendens flanker og bak. Videre skulle fallskjermjegerne skape alarm og fortvilelse samt forvirring i fiendens trygge områder på de mest kritiske øyeblikkene av angrepet. Begrunnet eller ikke, fallskjermjegere ble ansett som en nødvendig forutsetning for militær suksess.
Media hjalp til med å definere den moderne fallskjermjegerens rolle. Tallrike avisartikler beskrev fallskjermfrivillige så harde som negler, de tøffeste og smarteste soldatene i et lands hær. De er gode, muligens gode soldater, skrev en journalist, hard, ivrig, raskt tenkende og ivrig etter kamp. I følge Larry Gough i det amerikanske magasinet Frihet , For det første er [fallskjermhoppere] perfekte eksemplarer. De må være, for arbeidet deres er grovt, tøft og fullt av gode muligheter for å bli skadet. Mentalt er de raske på avtrekkeren, igjen fordi jobben deres krever det, fordi delte sekunder kan utgjøre forskjellen mellom øyeblikkelig død eller en fullført jobb. Nok en forfatter insisterte på at de var de mest dristige og tøffe soldatene ... dristige fordi de skal trene som fallskjermhoppere: tøffe fordi fallskjermhoppere gjør de tøffeste jobbene i hornet reir bak fiendens linjer. Snart ville det ha vært umulig for militære ledere å ignorere denne fremgangen i moderne krigføring.
Selv om konservative militærstabsoffiserer og sjefer ikke var like lett overbevist, førte også direktiver fra deres eldre, samt en evolusjon i konseptualiseringen av mulige luftbårne roller, forandringen i alliert tankegang. Fram til 1941 ga konvensjonell tenking fallskjermtropper to rudimentære primære funksjoner. Først var store operasjoner som brukte fallskjermjegere for å fange et spesifikt mål av vital betydning. Den andre funksjonen innebar å slippe et lite antall luftbårne soldater for å gjennomføre razziaer mot hovedkvarter, infrastruktur eller små mål av taktisk, operativ eller strategisk verdi. I mange kretser ble luftbårne operasjoner betraktet som nesten selvmordsoppdrag.
I 1942 forsvant vekten på luftbårne operasjoner som et instrument på taktisk nivå. Faktisk hadde pendelen svingt til det motsatte ekstreme. Den amerikanske krigsdepartementets strategibok fra 1942 uttalte klart ... man kan umulig håpe på å lykkes med landingsoperasjoner med mindre man kan være trygg på samarbeidet mellom fallskjermhoppere i en skala som hittil ikke er drømt om. Fallskjermjegere ble nå ansett som en pivot for å lykkes med hele operasjonen.
I 1943 tildelte de allierte fallskjermjegerne tre hovedfunksjoner. Den første la vekt på å fjerne Axis fra okkupert territorium. Luftbårne tropper var ansvarlige for å hjelpe konvensjonelle styrker i felles operasjoner ved å angripe fiendens bakre del og bistå med hovedstyrkenes gjennombrudd. I denne egenskapen ble det også forventet at de forsinket fiendens reserver ved å holde urenheter mellom dem og brohodene, eller omvendt å ødelegge enhver fiende som forsøkte å trekke seg. I tillegg ble fallskjermsoldater også tildelt de mulige oppgavene med å fange fiendens flyplasser, skape avledninger og fange eller ødelegge krigførende hovedkvarter for å lamme fiendens evne til å gi et sammenhengende forsvar.
I nesten alle tilfeller, forklarte generalmajor Richard Gale, mens han befalte den britiske 6. luftbårne divisjonen, vil luftbårne styrker lede an og være spydspissen for angrepet. Utdypende forklarte han: Den slags oppgaver du måtte gjøre er å: fange en stilling bak fienden, kutte kommunikasjonen hans og isolere ham fra forsterkningen; angripe fienden bak, mens våre hovedstyrker angriper fronten hans; fange flyplasser i fiendens land; hjelpe sjø- eller elvekryssinger ved å lage et brohode; [og / eller] raid spesielle mål.
Den andre store funksjonen som ble tildelt fallskjermjegere var å arbeide uavhengig. Med lån fra den tyske modellen så strategene for seg luftbårne styrker som fanget øyer eller områder som enten ikke var sterkt forsvarte eller ikke var i stand til å bli forsterket, samt posisjoner som kunne undergrave fiendens statur internasjonalt og innenlands og muligens ødelegge offentlig moral. Videre kan dette binde fiendens reserver som kan brukes andre steder. I tillegg kan fallskjermjegere som arbeider uavhengig, gripe vitale installasjoner, for eksempel oljeraffinerier og myndighetssentre. Fallskjermjegere fikk også den mulige oppgaven å bistå geriljamakter ved å skaffe en kjerne av trente soldater. I hovedsak skulle fallskjermsenheter handle uavhengig for å fastsette fiendens ressurser eller kreve fienden å investere en stor mengde utstyr og arbeidskraft for å sikre sikkerheten i bakområdene.
Den tredje fallskjermjegerfunksjonen var trakassering. Strateger så for seg luftbårne tropper som opererte i lite antall, ofte i stor avstand fra området for større operasjoner. Fallskjermjegere innen denne funksjonen vil få tildelt oppgavene med å trakassere kommunikasjon og ødelegge fly, transport, signalstasjoner, jernbanetog, låser, broer og fabrikker. I tillegg ville de også være ansvarlige for å ødelegge fiendens drivstoff, forsyninger og utstyr, samt forårsake panikk blant sivile.
Til tross for veksten av fallskjermjegere og deres utbredte offentlige appell, aksepterte ikke konvensjonelle militærledere varmt å etablere forskjellige luftbårne enheter og formasjoner. Luftbårne kritikere fortsatte å argumentere for at fallskjermhopping bare var et annet middel til slagmarken. Noen mente at det ikke var behov for å opprette en spesiell luftbåren styrke. Da behovet for fallskjermtropper oppstod, følte de at utpekte vanlige enheter lett kunne trenes.
Denne tankegangen og den filosofiske bøyningen tydet imidlertid tydelig på en manglende forståelse av luftbåren krigføring. Den luftbårne slagmarken var vesentlig annerledes - mye mer krevende og ubarmhjertig. Uten tvil krevde det en spesiell kriger. Fallskjermjegere måtte velges nøye ut, oppfylle spesielle psykologiske krav og ha en fysisk utholdenhet utover den vanlige soldaten. Treningen deres var tydeligvis vanskeligere, om ikke anstrengende. Bare fryktløse, spenstige og selvhjulpne individer kunne overleve djevelens gryte som var den luftbårne slagmarken.
Det er tydelig at enhver soldat som deltar i kamp, står overfor en formidabel utfordring. Imidlertid ga den distinkte luftbårne slagmarken spesifikke prøvelser som den normale soldaten ikke møtte. For det første er fallskjermjegere bemerkelsesverdig sårbare under distribusjon for målet. Luftarmadaen i flukt består av store tunge transportfly, samt fly som sleper seilfly. Disse var iboende langsomme og innbød mål for både luftvernbrann og fiendtlige krigere. Å kontrollere hele luftkorridoren var avgjørende og krevde lufthøyde eller i det minste lokale luftoverlegenhet langs hele ruten.
Dessuten var flyet ofte fysisk beskattende. Fly bøyd og krøllet, kastet rundt i vasken av foregående fly, og pilotenes forsøk på å unngå flak skapte ekstra stress for de luftbårne soldatene. Forskning har vist at luftsyke på grunn av turbulente flyforhold i seg selv skaper tretthet. Fallskjermjegeren kan være utmattet ved landing fra batteriet i luften, forsterket av angst og spenning, og fra å bære utstyr som kan veie hundre pund eller mer.
Den neste utfordringen lå i nøyaktigheten av selve dråpen. Selv om flyet nådde destinasjonen, fant piloter det vanskelig å slippe fallskjermjegerne på mål. Enkle navigasjonsfeil skapte problemer, i likhet med sterk vind og dårlig vær. Dårlig trente og uerfarne flybesetninger klarte ofte ikke å opprettholde formasjonen og slapp fallskjermjegerne ut i for høy høyde eller for stor hastighet. For eksempel, under Operasjon Husky, invasjonen av Sicilia i juli 1943, skulle allierte piloter droppe sine anklager fra seks hundre meter fra C-47 Dakota-fly. Piloter skulle også bremse flyene nesten til stopphastighet, som var hundre miles i timen. I stedet ble fallskjermjegerne kastet ut på femten hundre fot mens fly kjørte med nesten toppfarten på to hundre miles i timen. I tillegg til navigasjonsproblemer og kraftig vind, førte pilotenes manglende evne til å opprettholde riktig fallende stilling, og resulterte i at 3.405 amerikanske fallskjermjegere ble spredt over en seksti kilometer lang sørøst på Sicilia.
På samme nedstøpte dråpe befant oberst James Gavin, en regimentssjef i 82. luftbårne divisjon, seg i fiendens territorium de første par timene av landingen med en styrke på bare nitten av soldatene. Senere anslår han at bare 12 prosent, eller rundt 425 av de 3405 mennene, faktisk landet et sted foran strandhode som planlagt.
24 timer etter fallet, kunne oberst Reuben Tucker, regimentssjefen, kun utgjøre en fjerdedel av de to tusen mennene som hadde forlatt Afrika. På samme måte landet bare tjue-syv av en tiltenkt styrke på to hundre britiske fallskjermjegere (eller 14 prosent) under den samme operasjonen, nær nok til målet om å bli med i kampen for Ponte Grande.
Nesten et år senere i Normandie, av de sekstisekshundre menn i den amerikanske 101. luftbårne divisjonen som falt i de tidlige timene på D-Day, var trettifem hundre fortsatt savnet på slutten av dagen. Som et ytterligere eksempel, 15. august 1944, falt fem tusen allierte fallskjermjegere fra 1. luftbårne arbeidsstyrke i området Le Muy, i Sør-Frankrike, som en del av Operasjon Dragoon. Cirka 60 prosent av de amerikanske fallskjermjegerne og 40 prosent av britene landet for langt fra droppsonene til at det kan betraktes som et vellykket fall.
Brigadier James Hill, sjef for den britiske 3. fallskjermbrigaden under Normandie-invasjonen, advarte troppene sine om den potensielle forvirringen de kan møte med disse ordene: Herrer, til tross for din utmerkede opplæring og ordre, skal du ikke skremmes hvis kaos hersker. Det vil det utvilsomt.
Selv om dårlig trente og uerfarne flybesetninger var en grunn til å bidra til dårlige dråper, var de absolutt ikke den eneste årsaken til at fallskjermhoppere ikke traff målene sine. Pilotene sto overfor farlige oppdrag. Av 144 fly som forlot Afrika med det amerikanske 504. fallskjerminfanteriregimentet til Sicilia, kom tjuetre aldri tilbake, trettisju fikk betydelig skade, og halvparten av flyene krevde større reparasjoner før de kunne fly igjen. Flak og fiendens luftaktivitet førte ofte til at piloter tok unødvendige tiltak som skapte enorme vanskeligheter for luftbårne soldater og ofte resulterte i savnede fallsoner. Da vi nærmet oss droppsonen, tok flyet voldsomme unnvikende trekk, husket nitten år gammel fallskjermjeger Bill Lovatt. Da jeg nærmet meg døren, ble jeg kastet voldsomt tilbake til motsatt side av flyet i et virvar av armer og ben.
På kvelden 24. september 1943, under den russiske Dnjepr-offensiven, fikk sovjetiske piloter panikk da de nådde frontlinjene og begynte å motta tung luftvernskyting. Dråpene deres var vidt spredt og utenfor mål. Av 4575 fallskjermjegere og 666 lastcontainere som ble droppet, nådde totalt 2.017 mann (eller 44 prosent) og 590 lastcontainere (89 prosent) den planlagte fallsonen. Tyskerne rapporterte at de bare la ned tre fly og ett seilfly fra totalt 296 flyruter. Denne lave drapshastigheten indikerer sterkt at sovjetiske piloter overreagerte og ikke klarte å presse videre til sine mål.
Dette var imidlertid ikke bare den sovjetiske opplevelsen. Vi mistet en rekke mennesker over havet [på D-dagen] fra unndrivende handling, som falt ut, avslørte den amerikanske kapteinen Richard Todd. En kanadier, sersjant John Feduck, var litt mer heldig. Før lyset endret seg, flyttet flyet seg plutselig, husket han. Jeg kunne ikke henge med fordi det ikke var noe å henge med på så jeg gikk - det var ikke noe å komme inn igjen. Heldigvis var han over kysten av Frankrike.
Uerfarne flybesetninger var også årsaken til det katastrofale fallet av tolv hundre tyske fallskjermjegere under kommando av baron von der Heydte under slaget ved buen i desember 1944. Mannskapene klarte ikke å opprettholde kurs eller formasjon på grunn av fiendens brann. De slapp sine Fallskjermjegere over et så stort område at bare en liten brøkdel av styrken var i stand til å omgruppere seg. Ikke nok samlet for å avskjære amerikanske forsterkninger som kom sør fra Belgia for å avlaste presset som ble opprettet av den overraskende tyske offensiven i Ardennene.
Luftbårne soldater møtte enda flere utfordringer mens de hoppskjermet til slagmarken, og fallskjermhopp er ekstremt sårbare ved landing. Individuelle soldater, våpensystemer, radioer og annet utstyr som er viktig for oppdraget, må alle samles på et møtepunkt. Dette tar tid. Hvor lang tid det tar, avhenger av fallets nøyaktighet. Jo større spredning, jo lenger tid tar det å omgruppere seg, å samle kampkraft.
Det er tydelig at det er en direkte sammenheng mellom tiden det tar å montere og graden av overraskelse og sjokk hoppet oppnådd. Den vanskeligste delen av jobben var ikke kampene, selv om det til tider var vanskelig nok, innrømmet den kanadiske oberstløytnanten G.F.P. Bradbrooke, men å organisere oss etter at vi traff drop-sonen.
Plasseringen av fallet i forhold til fiendens posisjon kan også dramatisk påvirke dens suksess. De [ Fallskjermjegere ] falt på sentralsektoren falt rett på toppen av våpenposisjonen min, observerte en britisk Royal Artillery-offiser som tjenestegjorde på Heraklion på Kreta i mai 1941, med det resultat at mitt lille parti på tjuefem menn måtte håndtere langt overlegne antall fallskjermhoppere. Imidlertid gjorde de mer enn å takle dem, skrøt han. De ødela dem nesten fullstendig.
Til slutt konkluderte han: Hvis et øyeblikkelig angrep kan gjøres på fallskjermtropper det øyeblikket de forlater flyet og berører bakken, er de nesten maktesløse til å motstå. Gjennom 2. verdenskrig antok hærplanleggere at en tredjedel av enhver luftbåren styrke som setter ut, ikke klarer å delta effektivt i operasjoner.
Sårbarheten til luftbårne soldater ved landing ble ytterligere forverret av deres manglende mobilitet. En gang på bakken var fallskjermjegere begrenset til hvor langt og hvor raskt de kunne bevege seg med det de hadde. Dette begrenset målene og oppdragene som kan tildeles. Unnlatelse av å erkjenne dette hadde alvorlige konsekvenser. Fallskjermhoppere falt for langt fra målet bidro til at det ikke lykkes å raskt fange broen ved Arnhem i september 1944. Tyske forsvarere erkjente at de hadde tid til å mobilisere sitt forsvar og svare på trusselen.
Fallskjermjegere manglet ildkraft. Ofte ble luftbårne styrker kastet bak fiendens linjer, utenfor rekkevidden av vennlig artilleri eller sjøvåpen. De stolte bare på det de selv kunne bringe til kampen. Menneskelig kapasitet utelukket de fleste tunge våpen. Utstyrstap og skade under dårlige dråper forverret situasjonen. Da flyene ikke bremset under 125 eller 135 miles i timen, klaget en veteran fra Tagaytay Ridge-oppdraget på Filippinene i februar 1945, de fleste av oss opplevde det vanskeligste fysiske åpningssjokket i våre liv. Resultatet av sjokket var at de fleste av oss mistet hjelmer, pakker løsnet fra belter, seler brøt og i vinden som var 20 til 30 miles i timen ... mange hadde harde landinger.
Blåmerker og skraper til side, det var tap av utstyr i en dårlig landing som føltes mest. Ikke overraskende beklaget fallskjermjegerne deres sårbarhet i de vanskelige ukene etter D-dagen i Normandie, da angrep fra fiendens infanteri og noen ganger stridsvogner og selvgående våpen måtte møtes med en dårligere brannmakt. Litt mer enn tre måneder senere i Arnhem klarte ikke den 82. luftbårne divisjonen å kommunisere med hovedkvarter femten miles unna, fordi begge antrekkets store radioapparater ble skadet i fallet.
Resupply begrenset også hvilke oppdrag luftbårne styrker kunne påta seg. Hver luftbåren operasjon var avhengig av å til slutt knytte seg til bakkestyrker, vanligvis innen førtiåtte til syttito timer. Isolerte tropper kunne leveres av luftdropper, men dråper på forsyning led av alle de samme fallskjermbegrensningene som den opprinnelige dråpen - og krevde enda større nøyaktighet.
Til tross for denne begrensningen har fallskjermjegere satt beundringsverdige rekorder ved å holde ut lenge, selv om de er omgitt av overlegne krefter. Store sovjetiske luftbårne formasjoner opererte bak tyske linjer i Moskva i perioder på fire til seks måneder vinteren 1940-41. De allierte fallskjermjegerne holdt ut i åtte dager i Holland under Operasjonen Market-Garden i september 1944 - fire ganger lenger enn forventet. Begge sakene involverte ondskapsfull nærkamp mot overlegen ildkraft. I begge tilfeller ble fallskjermsenhetene hardt ødelagt og nesten ikke lenger eksistert.
De mange begrensningene luftbårne styrker står overfor blir oppveid av evner som gir fallskjermtropper et forsprang på deres særegne slagmark. Den største fordelen er deres strategiske mobilitet. Hærplanleggere beskrev dem som svært mobile sjokktropper [som] kan projiseres med kort varsel inn i et fiendtlig område som ellers kan betrakte seg som immun mot angrep. Et stort antall fallskjermjegere og utstyr kan distribueres raskt over store avstander, uavhengig av vanskelig terreng og hindringer.
Dessuten er luftbårne styrker de eneste troppene som er i stand til å delta i kampoperasjoner på kort varsel, uten først å sikre flyplasser, havner, strender eller andre inngangspunkter. Strategisk ansatt kan de ta tak i bakken og befestninger som hittil har vært impregnable. 10. mai 1940 gjorde bare femtifem tyske fallskjermingeniører den viktigste belgiske festningen Eban Emael med sin tolvhundre mann garnison ineffektiv, og voktet den strategiske Albertkanalen.
En gruppe på 129 Fallskjermjegere landet i nærheten av Vroenhoven, Belgia, for å fange en nøkkelbro. I løpet av få minutter etter landing hadde de overveldet den belgiske garnisonen og avvæpnet sprengstoff på broen. Tretti minutter senere krysset tyske panzere broen. Omtrent ett år senere, Fallskjermjegere tok beslag på Korintkanalen i Hellas og fanget omtrent ti tusen allierte soldater til en kostnad av seksti-tre drepte og 174 såret.
Den strategiske mobiliteten som ligger i luftbårne operasjoner kan overraske både militæret og publikum. Overraskelse og psykologisk forstyrrelse som et resultat av å vite at selv bakre områder ikke lenger er trygge, kan skape forvirring, frykt og til og med panikk. Dessuten krever den eneste trusselen om angrep fra luftbårne styrker at forsvarere tar kostbare mottiltak.
De tyske landinger i Holland i 1940 resulterte i en bølge av panikk i hele Europa, så vel som i England. En ting er sikkert, skrev kaptein F.O. Miksche, det var fallskjermbesettelse overalt. Alle så dem bli droppet. Alle var mistenkte, og til og med allierte offiserer og menn, noen ganger med viktige ordrer, ble arrestert av de franske militærmyndighetene. I Storbritannia ble troppens disposisjoner skreddersydd for å motvirke en opplevd luftbåren invasjon, og store mengder knappt krigsmateriell ble investert for dette. Regjeringen vedtok en politikk i 1940 for å beskytte landet ved å beordre alle åpne områder (som betyr praktisk talt alle parker og spillefelt) over hele Storbritannia sådd med lange piggstenger, betongblokker og andre hindringer som ville hindre fallskjermjegere.
Senere førte trusselen om en alliert luftbåren invasjon de samme usikkerhetsbølgene til å vri seg gjennom aksepopulasjonene. Angrepet på Tragino-akvedukten i Italia 10. februar 1942 av en liten gruppe fallskjermhoppere resulterte i minimal fysisk skade, men italienerne ble så unnerverte av angrepet at de avledet verdifull arbeidskraft og ressurser for å beskytte alle vitale punkter i landet .
Bruneval-raidet på kysten av Frankrike litt mer enn to uker senere, også utført av britiske fallskjermjegere, var mer betydelig. Denne raidstyrken beslagla komponenter i den tyske Würzburg-radaren, et kupp som viste seg å være viktig for britisk radarutvikling og elektroniske mottiltak.
Bare trusselen om et storstilt luftbårent angrep skaper enorme vanskeligheter for fiendens kommandostruktur; et faktisk angrep forverrer disse vanskelighetene. For eksempel, under invasjonen av Sicilia i 1943, ble det tyske 6. arméhovedkvarteret lammet av utbredte rapporter om at fallskjermjegere droppet over hele den sørlige delen av øya. Disse falske rapportene lot tyske ledere ikke kunne svare sammenhengende og avgjørende. Radio Roma sendte at 60.000 til 120.000 fallskjermjegere hadde hoppet inn på Sicilia. I virkeligheten deltok faktisk omtrent syttitre hundre allierte fallskjermhoppere og seilfly menn i operasjonen over en to-dagers periode.
Våren 1944 tilpasset feltmarskal Erwin Rommel sin plan for å forsvare Normandie-kysten for å beskytte mot luftbårne soldater. Han tok verdifulle tropper fra frontlinjen og plasserte dem på Contentin-halvøya først og fremst for å beskytte mot luftbårne angrep. Han bestilte også eksplosive spyd, kalt Rommel asparges, plassert i sannsynlige landingsområder.
Bemerkelsesverdig var evnen til luftbårne styrker til å påføre overraskelse og psykologisk forstyrrelse så stor at selv småskaledråper eller de fra en nesten beseiret fiende fremdeles forårsaket forferdelse og panikk. I desember 1944 startet den dårlig utførte tyske fallskjermoperasjonen under Ardennesoffensiven en luftbåren skrekk som ble kjent helt til Paris. General Dwight D. Eisenhower, den øverste allierte sjefen i Europa, ble en virtuell fange i sitt eget hovedkvarter.
Det plutselige utseendet til fiendtlige tropper i områder som normalt anses som trygge gir luftbårne styrker en avgjørende fordel, særlig ettersom fiendens militære ledere fortsatt ikke er i stand til å skille fallskjermjegernes mål eller virkelige styrke. Overveldet av unøyaktige rapporter fra alarmerte sjefer, venter lederne vanligvis på å avgjøre den største trusselen før de forplikter styrker, og forsinker svaret. I september 1944, for eksempel, under Operasjon Market-Garden, erkjente oberst-general Kurt Student, kunne jeg ikke fortelle hva som skjedde eller hvor disse luftbårne enhetene skulle.
Til slutt må fallskjermjegerne raskt gruppere seg før de fortsetter sitt oppdrag, men forsvarerne må først bestemme hvor mange som har landet, hvor de har landet, hva deres mål kan være, og hvilke tropper som er tilgjengelige for å motvirke angrepet. Det er et unikt kjennetegn ved luftbårne operasjoner, insisterte en tysk sjef, at øyeblikket med den største svakheten til angriperen og forsvareren skjer samtidig. Spørsmålet avgjøres av tre faktorer: Hvem har bedre nerver, hvem tar initiativet først og hvem som handler med den største besluttsomhet.
Disse begrensningene og styrkene definerer den distinkte luftbårne slagmarken. Det er klart at utfordringene er store. Fallskjermjegerens kamp starter lenge før han lukker seg med fienden. Luftbårne soldater ankommer normalt slitne og utmattede. De har tålt prosessen med å kle seg og vente fullt utstyrt i lange perioder. Det var ikke uvanlig at enkeltpersoner ble tynget med hundre kilo utstyr, inkludert deres fallskjermsamling. Luftbesetningsmann Martin Wolfe husket å ha presset fallskjermjegere med opptil 125 kilo utstyr inn i flyet sitt. Med utstyret vårt, hevdet oberst Ivan Hershner, veide den gjennomsnittlige mannen omtrent tre hundre pund den kvelden [6. juni 1944].
Den utmattende byrden kan ha en enorm innvirkning på selve hoppet. Jeg fikk en god åpning, rev noen få seksjoner i rennen min, noe som ikke var uvanlig da du ble lastet opp med utstyr, minnet Edward J. Cole om at han droppet ned på Tagaytay Ridge i februar 1945. [Jeg] nådde opp for å ta tak i stigerørene mine og traff bakken, forklarte han. Jeg hadde ikke sjansen til å frigjøre hoppetauet mitt ... vi hadde hoppet rundt fire hundre og femti fot med fullt utstyr. Med den enorme vekten og lave hopphøyde var nedstigningen ganske rask, og opplevelsen hans var vanlig.
En gang på bakken måtte fallskjermjegeren ignorere utmattelse, samt mange skrubbsår og blåmerker, om ikke mer alvorlige skader som forstuinger eller brudd. Kampen på bakken begynte nå, og vanligvis var fallskjermjegeren den første som kjempet. Hans oppdrag bak fiendens linjer satte ham ofte i direkte kontakt med fienden før han var fullt forberedt. Den luftbårne innføringen av polakkene i Arnhem i september 1944 plasserte dem direkte i en rasende kamp. Som et resultat skjøt begge sider på dem.
Da flymotorenes drone bleknet, var fallskjermjegere normalt alene. De hadde ingen bakside, ingen helligdom de kunne komme tilbake til, ingen rørledning knyttet til skip eller vennlige linjer. Det er veldig spesielle farer som er en særlig fallskjermjeger, sa general Matthew B. Ridgway, krigssjef for 82. luftbårne divisjon. Det raske spranget ut av flyet i den bufferende propellvask, den sakte flyter ned, henger hjelpeløs i selen, dråpen i mørket der væpnede fiender venter bak hver busk og tre. På samme måte har Brig. General Richard Gale, grunnlegger av den britiske 1. fallskjermbrigaden, insisterte på at fallskjermjegeren også var klar over at hans fremtid på jorden ligger i hans egen dyktighet. Pistolen som han bar ned i dråpen og den lille ammunisjonsforsyningen på hans person er hans eneste våpen for støtte i enten angrep eller forsvar. Vannet og maten hans er det han kan bære når han hopper. Hans følelse av retning, feltfarkost og kartlesing og fysiske krefter må være av høy orden. Han kan være alene i flere timer, han kan bli skadet, og han kan bli bedøvet fra fallet. Men det er hans kamp, og han vet det.
En fallskjermhopper kjemper en ensom kamp, understreket britiske generalløytnant Sir Michael Gray. Han har ingen reell front eller bak, han føler ofte at han kjemper kampen alene.
Dråper var vidt spredt og spredt, og enhetene sto overfor oppgaven med å fullføre oppdragene sine under styrke og manglet viktig utstyr. Innenfor denne djevelens gryte er det ikke overraskende at luftbårne soldater led et høyere antall tap enn andre kamptropper. Å hoppe ut av fly var romantisk som et helvete, kritiserte en ulemper, men også farlig og sløsende liv; det den gjorde var å sette en veldig høy premie på tapperhet av et visst slag.
Ulykkesstatistikk forteller historien. Av to tusen tyske luftbårne tropper (22. infanteridivisjon – Airlanding) som ble tildelt å erobre Haag i Nederland 10. mai 1940, ble 40 prosent av offiserene og 28 prosent av mennene drept. Samme dag ble den Fallschirmjäger som angrep den belgiske festningen Eban Emael led 30 prosent tap. Nesten et år senere fikk tyske fallskjermjegere 58 prosent tap under invasjonen av Kreta, med en hel fjerdedel av deltakerne drept. Vi betalte dyrt for seieren vår, konkluderte Adolf Strauch. Seieren vår var ingen seier.
Den britiske fallskjermkommandoaksjonen i Tragino, Italia, kostet dem hele raidstyrken. Sovjetiske fallskjermjegere fikk 71 prosent tap under sine desperate kamper rundt Vyazma og Moskva fra januar til mars 1942. Den tyske våpen SS fallskjermbataljon fikk 62 prosent tap i raidet sitt på Titos hovedkvarter i Jugoslavia i mai 1944, og omtrent 80 prosent av den britiske 1. luftbårne divisjon gikk tapt under Operasjon Market-Garden i september samme år. Den 82. luftbårne divisjon pådro 27 prosent tap på Sicilia og 46 prosent i Normandie.
I den samlede amerikanske opplevelsen av andre verdenskrig ble over 30 prosent av alt luftbåren personell tilskadekomne. Dette kan sammenlignes med bare 10 prosent blant vanlige infanteridannelser.
At den luftbårne slagmarken har en høyere pris kan lett forstås. På denne slagmarken er situasjonen ofte uklar. En fallskjermjeger finner seg ofte helt alene, og er aldri helt sikker på hvem eller hvor mange som faktisk kommer til målet i tide for å hjelpe til i kampen. Bare en eksepsjonell kampsoldat overlever i disse tvetydige, fiendtlige omgivelsene. Verken rang eller stilling har privilegium.
For eksempel, under angrepet på Sicilia, krasjet mange seilfly i Middelhavet. En overlevende som klamret seg fast til vraket av hans rammede fly var den britiske generalmajoren George F. Hopkinson, sjef for 1. luftbårne divisjon. Tilsvarende, under invasjonen av Normandie, var den første bataljonen i USA, 501. fallskjerminfanteriregiment, ikke bare spredt dårlig, men dens kommanderende offiser ble drept, bataljonens nestkommanderende ble tatt til fange, og alle fire kommandosjefene manglet. Spredningen hadde en operativ innflytelse på hele kampen, avslørte fallskjermjegerveteranen Dan Hartigan. Vi mistet mer enn femti prosent av offiserene våre på D-dagen, femten av tjuefem.
Krevd å opptre uavhengig, måtte alle luftbårne soldater være forberedt på å utføre oppdraget alene. Da dets [luftbårne divisjon] folk traff bakken, erklærte General Ridgway, er de individer, og en tostjerners general og en Pfc er på nøyaktig samme grunnlag. Han utdypet og understreket kompleksiteten i å operere alene: Du har ingen kommunikasjon overhodet på litt tid, spesielt når du har hoppet om natten. Du vet ikke hvor du er. Du vet ikke hvem som er rundt deg, venn eller fiende.
Uten tvil krevde den luftbårne slagmarken et aggressivt individ med mot, initiativ og utholdenhet, samt mental årvåkenhet og eksemplariske kampferdigheter. Fallskjermjegere måtte være i stand til å tilpasse seg uforutsette situasjoner, og fremfor alt måtte de være selvhjulpne.
For å identifisere disse individene brukte luftbårne styrker spesielle utvalgsprosesser og strenge treningsmetoder. Til slutt skapte det formidable inngangskravet og den slitsomme opplæringen designet for å luke ut alle, men de sterkeste og mest aggressive, en tydelig luftbåren mentalitet: ingen oppdrag for skremmende, ingen utfordring for stor.
Oppsummert beskrev brigadier James Hill fallskjermtropper som det beste kampmaterialet i verden. Hill uttalte at han mente fallskjermhoppere har vist seg storslått infanteri, fremtredende i kroppsbygning og nervøsitet, fødte geriljakrigere, mobile og utrettelige, enorme marsjere og med en ubeseiret ånd. Til og med George C. Marshall, den amerikanske stabssjefen, erklærte at motet og dashet til luftbårne tropper har blitt et ord og er en stor inspirasjon for alle andre.
Disse utmerkelsene var velfortjent. Fallskjermjegere viste seg å være aggressive, motstandsdyktige og seige krigere som var i stand til å overvinne motgang. For eksempel skrev Cornelius Ryan: Da tracer-kuler begynte å rive gjennom baldakinen hans, ble private Edwin C. Raub så rasende at han bevisst side-gled rennen sin for å lande ved siden av luftvernpistolen. Uten å fjerne selen og dra fallskjermen bak seg, skyndte Raub seg tyskerne med Tommy-pistolen sin. Han drepte en, fanget de andre, og ødela deretter flak-gun-fatene med plasteksplosiver.
I et annet eksempel på utholdenhet over motgang ble sersjant Bullock fra den britiske 9. fallskjermbataljonen og en håndfull andre kastet nesten tretti mil innover i Normandie. De rapporterte til sine enheter fire dager senere med bevis for at de hadde drept mange fiendtlige tropper, inkludert tjue senior tyske offiserer. Nok et eksempel på den luftbårne ånden er den berømte hendelsen med kongelig ingeniørkaptein Eric Mackay som overførte sin CO-nektelse i Arnhem til å overgi seg til tross for at de ble avskåret, fullstendig omringet og hadde hatt fryktelige tap. Kom deg ut av helvete, skrek han til tyskeren våpen SS-soldat som hadde kommet frem for å tilby vilkår. Vi tar ingen fanger.
Luftbårne styrkers dyktighet ligger i deres evne til å overskride den luftbårne slagmarkens brutalitet og utilgivende natur. Hovedkilden til disse styrkene, insisterte den anerkjente amerikanske soldaten og militærhistorikeren S.L.A. Marshall, ligg i mennenes ånd. De beveget seg og traff som lett infanteri og det de oppnådde overraskende mer enn kompenserte for det de manglet i brannkraft.
General Richard Gale kom til den samme konklusjonen. Til slutt hyllet han, det hele koker ned til individet, og det er han som teller. Vær våken, vær årvåken og vær ressurssterk. Det du får med skjult og tarm, må du ha med dyktighet og besluttsomhet.
Militærhistorikeren Clay Blair skrev at den 82. luftbårne divisjonen kom fra Normandie med rykte om å være en sjakalspakke; det tøffeste, mest ressurssterke og blodtørstige infanteriet i ETO [European Theatre of Operations].
Det var deres evne til å overvinne sitt skremmende miljø som skilte fallskjermhoppere fra hverandre. Deres plikt ligger i kampvognen; de er stolte av denne ære og har aldri sviktet i noen oppgave, skrev feltmarskalk Montgomery. De har de høyeste standardene i alle ting ... [og] de har vist seg å være like seige og bestemte i forsvaret som de er modige i angrep. De er, konkluderte han, menn fra hverandre - hver mann en keiser.
Bare de som er herdet mot motgang, motstandsdyktige mot det ukjente stresset og i stand til å tilpasse seg stadig skiftende omstendigheter, kunne overleve i djevelens gryte som var den luftbårne slagmarken.
Denne artikkelen av Bernd Horn ble opprinnelig publisert i sommeren 2006-utgaven av MHQ Blad. For flere flotte artikler, abonner på MHQ magasin i dag!
Copyright © Alle Rettigheter Reservert | asayamind.com