Bortsett fra skuldervingene og de to rorene, hadde Me-264 likhet med Boeing B-29 takket være den avrundede, flerruterede nesen.
Forbundsarkivbilde 146-1989-039-16A
Tyskland prøvde å utvikle fly som var i stand til å bombe USA, men de klarte ikke å gå langt.
Før andre verdenskrig bygde Adolf Hitler og hans rådgivere et taktisk luftvåpen - dykkebomber, jordangrepsslamførere, mellombomber for kortdistanseoppdrag, luftoverlegenhetskrigere og bombefly. I lang tid var det ingen strategiske firemotorige langdistansebomber i Luftwaffe-arsenalet annet enn Focke-Wulf Fw-200C Condor, som i utgangspunktet var en passasjerfly som raskt ble omgjort for maritim patrulje, men ikke spesielt egnet for den. I det minste tenkte utgangspunktet Tyskland at det ville boltre seg gjennom Europa, invadere England og vinne krigen uten å måtte forholde seg til USA.
I 1940 skjønte imidlertid Hitler at han trengte en tung bombefly som kunne nå New York, nå som en amerikansk tilstedeværelse i krigen virket stadig mer sannsynlig. Willi Messerschmitt på sin side hadde allerede fluktet med et slikt design i god tid før Amerika gikk inn i krigen i desember 1941, til tross for at han hadde blitt beordret til å ignorere alt annet enn jagerdesign og produksjon. Så i en tid da B-17 allerede var i bruk og den endelige ledningen ble strammet gjennom Boeings første B-29-prototype, var den såkalte Amerika Bomber fremdeles bare et forslag på papir.
Det opprinnelige forslaget fastslo en bombefly som kunne nå New York fra Portugals Azorene, som kuttet rundt 800 miles fra tur-retur, noe som gjør det til et oppdrag på 6.400 mil. Portugal var tilsynelatende nøytral, men tidlig i krigen hadde den portugisiske diktatoren Antonio Salazar vært vennlig med tyskerne. Det endret seg i 1943 da Portugal leide en base på Azorene til de allierte.
Focke-Wulf, Heinkel, Horten, Junkers og Messerschmitt ble bedt om å svare på forespørselen om forslag. Junkers, Messerschmitt og Focke-Wulf kom med konvensjonelle bombeflydesigner som kanskje hadde fungert, mens Horten foreslo en seks-jet flygende vinge og Heinkel ønsket å bygge en piggyback rigg på en He-177 som skulle bære en bemannet Dornier Do-217 til Midt-Atlanterhavet, hvor den ville bli lansert på enveisoppdrag. Flyingeniør Eugen Sänger kom ut av venstre felt for å foreslå et raketteskip med kvasi-løftende kropp som skulle hoppe langs toppen av troposfæren ved 13.725 km / t og slippe en enkelt bombe på 8.000 pund, kanskje til og med atom, på Manhattan.
Heinkels piggyback-forslag ble en nonstarter da Kriegsmarine kunngjorde at det ikke var i ferd med å risikere en ubåt for å hente Do-217-mannskapet like utenfor den amerikanske østkysten, som hadde vært en avgjørende del av planen. Visst hadde tyskerne ingen mage for et rent selvmordsoppdrag, og de innså at den psykologiske krigføringsverdien av en slik åpenbar dårskap var minimal.
Junkers 'Ju-390 og Focke-Wulfs Ta-400-forslag ble oppgraderte versjoner av eksisterende design, og Messerschmits Me-264, takket være Willis forsprang, var et tilbud på rent ark som så ut som om han hadde vært gitt en kopi av B-29s tegninger. Me-264 var en forsendelsesrørskrog, firemotors, trehjulssnekk-tungvekt med en halvkuleformet, flerruten glassnese omtrent som Superfort-en.
Amerika Bomber-forslaget var i utgangspunktet noe uformelt, med en rekke implisitte antagelser - Azorene som base for en, og et høyt nok kamptak for å sette bombeflyen over rekkevidden til amerikansk avlytting for en annen, så ingen defensiv rustning eller rustning ville være nødvendig; slipp bomber fra vei opp i det blå og motor hjemme. I 1942 var det klart dette hund ville ikke jakte, så Reich Air Ministry oppgraderte rekkevidden, totalvekten og våpen-ombord-kriteriene til det punktet hvor det ble åpenbart at seks motorer i stedet for fire ville være nødvendig. Messerschmitt planla faktisk å bygge en Me-264B med seks motorer, men gjorde det aldri, så Ju-390 er fortsatt det største konvensjonelle landflyet noensinne. (Messerschmitt Me-323 Kjempe var langt lettere, selv om den hadde større vingespenn og lengde, men den seks-motorede, stoffdekkede, motoriserte glideren var neppe konvensjonell.)
Tyskerne hadde aldri til hensikt å bombe New York City til glemsel - et oppdrag langt utover evnen til til og med en armada av langsomme bombefly på grensen for deres rekkevidde, alene uten jagereksportefølje. Amerika Bomber var ment som et PR-våpen, akkurat slik Jimmy Doolittles Tokyo Raider B-25s hadde vært. Og selv om bomber gjorde liten skade, ville trusselen om langdistansebomber tvinge USA til å bruke krefter på luftvernforsvar med våpen og avlyttere som ellers ville ha gått til krigssoner. Bildet ville selvfølgelig ha endret seg drastisk hvis Tysklands forsøk på å utvikle en atombombe hadde lyktes.
En av de merkeligste avleggerne av Amerika Bomber var fortellingen om den påståtte Ju-390-beviste flukten i januar 1944 som tok firemotorsbomben fra en Luftwaffe-base nær Bordeaux, Frankrike, til mindre enn 21 miles fra New York, hvor mannskapet sies å ha tatt bilder av Long Island før de gjorde en 180 og satte kursen hjem. Bildene er aldri funnet. Selv om det er tvilsom dokumentasjon av flyturen i form av forhør etter noen få skrytefulle eks-Luftwaffe-ansatte, er det vanskelig å tro at noen faktisk ville vært dumme nok til å sende en forsvarsløs prototypebomber til noen få kilometer fra republikkens P- 47 fabrikk på Farmingdale og Grummans Bethpage-base, begge på Long Island, og ChanceVoughts F4U-sverm i Stratford, Conn., Rett over Long Island Sound. Internett fortsetter å forevige denne urbane legenden på en rekke andre verdenskrigs fanboy-nettsteder, til tross for det faktum at Ju-390-testpilotens fangede loggbok viser at seksmotors Junkers var i Tsjekkoslovakia som gjennomgikk tester på tidspunktet for det imaginære oppdraget, og at flyet måtte ha tatt av nesten to ganger den påviste totalvekten for å bære det nødvendige drivstoffet.
Det er andre ubegrunnede, og mest sannsynlige usanne, beretninger om Amerika-bomberflyreiser med ekstrem rekkevidde. Den andre Ju-390-prototypen (bare to av den typen ble noen gang bygget) fløy visstnok fra Tyskland til Cape Town, Sør-Afrika, i 1944, men ingen harde bevis har ennå dukket opp for å bekrefte Junkers testpilot HansJoachim Pancherz etterkrigstid som han gjorde flyturen. Den eneste Me-264 ble sagt å ha foretatt en rekke direkteflyvninger med VIP-er mellom Berlin og Tokyo, en tur på 5700 kilometer, men den påstanden vokste sannsynligvis ut av ryktet om at flyet sto for å bære Hitler til Japan hvis han hadde ikke vært i stand til å oppheve opprøret fra generalene, og måtte flykte fra Claus von Stauffenberg-ledede komplott for å drepe ham.
Et siste, fascinerende oppdrag ventet på Me-264. Den skulle bli omgjort til en testseng for en 6.000 hk dampturbin som ble drevet med en blanding av pulverisert kull og bensin for å spinne en eneste enorm, 17½-fots diameter, langsomt svingende propell. Dessverre for dampnarkomaner overalt, ble flyet ødelagt i et luftangrep før det kunne skje.
Opprinnelig publisert i januar 2011-utgaven av Luftfartshistorie . For å abonnere, klikk her.
