Christopher Miskimon
Et av de definerende symbolene på sluttspillet til Vietnam-krigen.
Vietnamkrigen var over. 30. april 1975 markerer slutten på en konflikt som hadde startet omtrent 30 år tidligere med avslutningen av andre verdenskrig. Det hadde vært en lang, blodig uttrukket affære som endte med seier for den nordvietnamesiske hæren (NVA). Konflikten som hadde startet som en geriljakrig i jungler og skoger, rismarker og små landsbyer, hadde eskalert og nærmet seg slutten med torden i tankkanoner og motorbrølet i gatene i Saigon.
Sør-Vietnam falt til en kombinert våpenstyrke av stridsvogner, infanteri, artilleri og luftvåpen som rev seg gjennom forsvaret til hæren til republikken Vietnam (ARVN). Det ikoniske symbolet på NVAs seier var en T-54 tank, med nummeret 843 på siden av tårnet. Den krasjet gjennom porten til presidentpalasset i Saigon og parkerte sin bulk på eiendommen, den lange 100mm pistolen satt til å helle ild i alle som våget å motstå. På aprildagen var T-54, ikke gerilja, varsleren om nederlaget for Sør.
T-54 var den allestedsnærværende sovjetiske tanken under den kalde krigen. Den rullet inn i nesten alle konflikter som involverte nasjoner i den sovjetiske innflytelsessfæren. Noe utdatert av vestlige standarder på midten av 1970-tallet, var det likevel frontlinjens kamptank til NVA, akkurat som ARVN kjempet med sin egen andel brukte våpen. Likevel gjorde T-54 jobben sin.
T-54 stammer fra de sovjetiske tankutviklingsprogrammene i den andre verdenskrig. Sovjet var engasjert i et kontinuerlig forsøk på å bygge bedre rustning for å gå hodestøt med de hånlige tyske Tiger og Panther stridsvogner. Utviklingen fortsatte etter nazistenes overgivelse og da den kalde krigen ble varmere. På slutten av 1940-tallet kom T-54 i produksjon. Designet led av en rekke komponentproblemer som var felles for nye våpensystemer, så produksjonen ble stoppet mens ytterligere forbedringer ble gjort. Når problemene var løst, var de forbedrede modellene tilbake i produksjon innen 1949. I de neste tiårene ble det gjort en rekke oppgraderinger og andre land begynte å produsere tanken, inkludert Kina, som bygde den under lisens som Type 59. Dette førte til til noen varianter i designet. T-54 blir ofte referert til som T-54/55. Siden den produktforbedrede T-55-versjonen var så like, er de generelt gruppert sammen.
T-54 veide omtrent 36 tonn, lettere enn de fleste av sine vestlige kolleger. Den var 29,5 fot lang, like under 11 fot bred og 7 fot 10 tommer høy. Rustning var opptil 203 mm tykk, og en 580 hestekrefter V-12 dieselmotor drev T-54 opp til 30 km / t. Hovedbevæpningen var en 100 mm kanon som, avhengig av ammunisjon, kunne trenge inntil 390 mm rustning på 1000 meter. Mannskapet på fire inkluderte en sjef, sjåfør, skytter og laster. Da tanken ble forbedret, fikk den funksjoner som en hovedpistolstabilisator, slik at den kunne skyte mer nøyaktig på farten. Det ble også installert et infrarødt siktsystem for nattkamp. Totalt sett var T-54 en god balanse mellom de tre kravene til tankdesign: ildkraft, mobilitet og rustningsbeskyttelse.
På slutten av 1960-tallet hadde T-54 tjent i en rekke konflikter, og det tok ikke lang tid før sovjeterne begynte å levere stridsvogner til sine nordvietnamesiske klienter. Ytterligere type 59 kom fra kineserne. Mye av begge nasjoners T-54-produksjon var for eksportmarkedet, siden disse tankene var billigere og enklere å betjene - om enn mindre holdbare - enn vestlige stridsvogner. De var også enkle å produsere. Da produksjonen opphørte, hadde rundt 50 000 rullet av samlebåndene. T-54 kan fremdeles finnes i tjeneste over hele kloden i dag, og vil sannsynligvis være i flere tiår framover.
Under Vietnamkrigen ble T-54 først forpliktet til handling i 1971 under operasjon Lam Son 719, ARVN-invasjonen av Laos designet for å forstyrre strømmen av forsyninger nedover Ho Chi Minh-stien. NVA-etterretning hadde lært om det forestående angrepet, og sjefene planla deretter og forpliktet sine nye T-54-er til kampen mot ARVN, hvis hovedstyrker beveget seg langs rute 9. Bakgrunnsangrepet ble støttet av luftangrep for å gripe ildbaser og landingssoner, hovedsakelig langs flankene til ARVN-fremrykket.
ARVN-styrkene angrep 8. februar, og to dager senere var deres opprinnelige mål i deres hender: byen Aloui langs rute 9. Ved landingssone 31 var T-54s og PT-76 amfibiske lette tanker i spissen for NVA-motangrepene mot ARVN. stillinger. Under en dårlig koordinert respons rykket ARVN M-41 Walker Bulldog lette tanker til området i et desperat forsøk på å holde på. Bedre trening av de sørvietnamesiske tankskipene ga resultater og seks T-54-er ble slått ut sammen med 16 av de mindre, tynnpansrede PT-76-ene. ARVN-sersjant Nguyen Xuan Mai ødela den første NVA T-54 i krigen. Merkelig nok klarte ikke de sørvietnamesiske identifikasjonsbøkene å inkludere T-54, så den ødelagte fiendens tank ble først feilidentifisert som en eldre T-34.
NVA-styrker holdt presset og seks dager senere presset sørvietnameserne av landingssonen og tilbake mot Aloui. NVA fortsatte ubarmhjertig angrepet, men ARVN gjennomførte en målrettet kamputtak som satte ytterligere 30 NVA-stridsvogner. Etter andre tilbakeslag avbrøt ARVN-lederne operasjonen og falt nedover rute 9 til Vietnam, harjet hele veien av NVA-angrep. ARVN-tap var store, med mange pansrede kjøretøy forlatt intakt av flyktende mannskaper. Mange T-54-er gikk også tapt. Selv om det ikke var en fantastisk kampdebut for tanken, tilhørte den endelige seieren Norden, som, om ikke annet, hadde knust tilliten til Sydens tankskip.
Krigen stilnet noe en stund etter Lam Son 719, men NVA forberedte seg på sitt neste trekk. Den etablerte en rekke nye vanlige pansrede enheter, inkludert tre tankregimenter. Støttende enheter av artilleri og luftvernvåpen vokste sammen med tankformasjonene. NVA lærte sakte hvordan man skulle kjempe en konvensjonell krig.
Mindre enn et år etter kampene i Laos, startet NVA en ny offensiv 29. mars 1972. T-54 hjalp til med å spydse angrepet, støttet av artilleri og infanteri. Den første ARVN-motstanden smuldret sammen og NVA-fremgangen fortsatte mot Quang Tri, Dong Ha og Cam Lo. T-54-ene møtte ARVNs 20. tankregiment i Dong Ha, og det fulgte intense tank-til-tank-engasjementer, der de uerfarne NVA-mannskapene igjen led forferdelig i hendene på deres bedre trente sørlige motstandere. Det 20. tankregimentet ble effektivt ødelagt, men ikke før det deaktiverte 90 NVA-stridsvogner.
T-54 deltok også i kampene mot An Loc og Kontum, og scoret noen suksesser mot ARVN M-41s mens de opprettholdte tap, inkludert noen til de nye USA-leverte TOW-missilene. I et bemerkelsesverdig tilfelle prøvde en T-54-enhet uten infanteristøtte å komme inn i An Loc etter et tungt artilleripreparat. T-54-ene ble bakholdt av sør-vietnamesiske tropper bevæpnet med M-72 lette antitankvåpen (LAWs), som slo ut de fremste og bakerste stridsvogner i den trange bygaten og deretter fortsatte å ødelegge hele kolonnen.
Selv om ARVN tankskip ofte ble beseiret, oppnådde T-54-enhetene noen betydelige seire. Mot infanteri og støttetropper kan det plutselige utseendet til T-54s innpode terror og føre til at en ellers levedyktig defensiv posisjon kollapser. Det skjedde i Tan Canh, da NVA-stridsvogner i daggry 24. april 1975 fikk panikk støttetropper, som brøt og løp. Den resulterende forvirringen spredte seg til kamptroppene, og de flyktet også. Noen få kilometer vest trengte et lignende angrep av tankinfanteri inn i omkretsen av Dak To II-basen flere steder og fanget den i løpet av få timer.
Slått tilbake av en kombinasjon av rustning og flystøtte, inkludert helikoptre som skyter TOW, mislyktes NVAs invasjon fra 1972 og kostet Nord rundt 400 stridsvogner. T-54-enhetene hadde lidd tungt, hovedsakelig på grunn av dårlig koordinering mellom rustning, infanteri og artilleri. Tanker som opererer alene er rett og slett for sårbare. Nordvietnameserne glemte imidlertid ikke sine hardwon-lærdommer på slagmarken. Erstatningstanker strømmet inn fra Kina, nok til å utvide sin pansrede styrke. Innen 1975-offensiven hadde NVA ni tankregimenter i tjeneste.
Denne gangen, ved å utnytte mangelen på amerikansk flystøtte, sprang NVAs T-54s over byen Ban Me Thout og beseiret det lokale ARVN-motangrepet. Da den sørvietnamesiske ledelsen bestemte seg for å trekke seg sørover, gjorde NVA-forskuddet det til en stor flytur. Etter hvert som tankene fulgte, forlot flyktende ARVN-soldater sine egne kjøretøyer, som raskt ble overtatt av den fremrykkende NVA. Det var derfor ikke uvanlig å se amerikanskproduserte M-48s operere ved siden av sovjetiske og kinesiske T-54, alle bemannet av nordvietnamesiske tankskip.
Den pansrede offensiven fortsatte og konkurrerte i størrelse, bortsett fra de aller største tankangrepene fra andre verdenskrig. T-54s sprengte seg inn i Quang Tri og tvang de forsvarende sørvietnamesiske marinene tilbake. Hue og Da Nang var neste, begge omgitt av stridsvogner før de falt i forvirrede kamper. I løpet av kystveien, denne gangen med deres støttende infanteri og artilleri, pluss luftvern enheter som ryddet himmelen over hodet, møtte kolonnene i T-54s deres siste virkelige motstand på Xuan Loc. Etter noen få dager med intens kamp ble ARVN overveldet og etterlot Saigon utsatt. Som en maktdisplay parkerte NVA T-54s på forskjellige steder, og deretter paraderte de fangede fangene av dem. Etterpå ble fangene satt fri og sendt til Saigon for å fortelle om styrken til den nordvietnamesiske hæren. Veien var nå klar for T-54 nummer 843 å krasje seg inn i historien.
T-54 var et av de definerende symbolene for sluttspillet til Vietnamkrigen. Ankomsten til den sørøstasiatiske slagmarken signaliserte modningsevnen til det nordvietnamesiske militæret til å operere konvensjonelle styrker mot sør med økende suksess. NVA mistet mange T-54 stridsvogner, ofte i skjevheter, på grunn av manglende koordinering, relativt dårligere trening og enkel uerfarenhet. Likevel lærte mannskapene til disse tankene og deres NVA-ledere av feilene sine, forbedret og brukte T-54 vedvarende om ikke alltid dyktig.
Opprinnelig publisert i desember 2007-utgaven av Vietnam Magazine. For å abonnere, klikk her.
Copyright © Alle Rettigheter Reservert | asayamind.com