Artepics / Alamy
Peter Harrington
Det raske fremrykket av tyske hærer gjennom Belgia og Nord-Frankrike i de første ukene av første verdenskrig førte med seg rykter om påståtte grusomheter begått av tyske tropper mot sivilbefolkningen i disse områdene. I 1915 ga den britiske regjeringen ut Bryce Report, en fordømmende beretning om påståtte tyske utbrudd. Mens rapporten beskrev en rekke hendelser, ble få eller noen vitner om dem kalt, og det oppstod spørsmål om ektheten til mange av hendelsene. Til tross for dette betente Bryce-rapporten lidenskaper i Storbritannia og Frankrike og ga et ytterligere samlingsrop for å beseire den forhatte Hun. Selv om de fleste kunstnere og illustratører viker unna emnet for de tyske grusomhetene og føler seg for grusomme til å skildre, opprettet en fransk kunstner, Pierre-Georges Jeanniot, en serie med 10 etsinger i 1915 som viste herjet kvinner hengende fra trær, voldtektsscener, massakrer, lemlestelser, henrettelser og andre brudd. Franske myndigheter forbød serien som for sjokkerende og panikkfremkallende til å kunne vises.
Relatert: Litografier fra George Bellows War Series
Mens invasjonen av Belgia og Frankrike var blitt behørig bemerket i den amerikanske pressen sent på 1914, så de fleste amerikanere konflikten generelt som et europeisk problem. Det ville gå tre år til før USA gikk inn i krigen, og selv da motsatte mange av dets innbyggere den, inkludert kunstneren George Bellows, en forkjemper for New Yorks Ashcan-skole som hadde blitt kjent for sine grusomme malerier av boksere i ringen New York leiligheter og andre urbane landskap. Imidlertid endret Bellows snart syn på krigen og meldte seg frivillig for tankekorpset i 1917. Selv om han aldri så aktiv tjeneste i Europa, viet han over åttemåneder i 1918 til sin krigSerie — 20 litografier, mer enn 30 relaterte tegninger og fem oljemalerier som viser de påståtte tyske grusomhetene i 1914 i Belgia.
LITOGRAFENE FALLER I tre forskjellige grupper, den første som viser kamp og behandling av tap, den andre fangst og behandling av fanger, og den tredje brutaliteten mot sivile. Et av de mest overbevisende verkene i den andre gruppen er Mordet på Edith Cavell . I den den heroiske britiske sykepleieren,kledd i hvitt mot et illevarslende mørkebakgrunn, går ned trappen fra fengselscellen på vei til henrettelsei Brussel i 1915 for å hjelpe alliert soldiersflykte til nøytrale Nederland. Da en samtid av Bellows kritiserte hamfor å skape en scene han ikke hadde vært vitne til,Bellows svarte at Leonardo da Vincihadde ikke billett til nattverden. Nok en litografi i serien, Måtte Gud straffe England , portretterer det som ser ut til å værekorsfestelse av tre allierte soldater. Selv omemnet var basert på tvilsomme kilder, mange valgte å tro at tyskerne var i stand til slik vold.
Blant bildene fokusert på påstått umenneskelig behandling av uskyldige sivile, Barrikaden , et av de fem maleriene, viser soldater med faste bajonetter som krøller seg bak figurer strippet naken, mens et annet av maleriene, Tyskerne ankommer , viser en soldat som kveler en ung mann som har fått avskåret begge hender, slik andre soldater ser på; i bakgrunnen blir kvinner angrepet i nærheten av en brennende hytte. Bacchanale inneholder en grafisk fremstilling av to soldater som holder riflene høyt, de slappe kroppene til spedbarn spisset på bajonettene. (Ryktene om tyskere som bajonerer babyer var utbredt i kampens første måneder og ble brukt med stor effekt i alliert propaganda.) Andre verk fra serien inkluderer Belgisk gårdsplass , der en død kvinne ligger på bakken mens en soldat erstatter tunikaen sin, nettopp har voldtatt henne, og Sigaretten , portretterer en død kvinne med venstre hånd spikret på en dør og hennes venstre bryst avskåret.
Selvportrett av George Bellows fra begynnelsen av 1920-tallet, ikke lenge før han døde i 1925 i en alder av 42. (Yale University Art Gallery)
DE FLESTE BRUTALITETENE gikk rykter om, men ikke grundig. Ikke så Bellows’s Landsbymassakre . Den er basert på de faktiske hendelsene 23. august 1914, da hundrevis av innbyggere ble henrettet i byen Dinant, et strategisk kryssingspunkt ved elven Meuse. Under konstant ild fra franske tropper over elven fra Dinant, trodde tyskerne likevel at sivile i byen var delvis ansvarlige for angrepene, og ved dagens slutt hadde de drept 612 innbyggere, mange av skytetroppen. I Bellows maleri (også utført som litografi) står menn, kvinner, barn og nonner og gråter og forbanner over massakrerte kropper; riflene til de tyske soldatene er knapt synlige til venstre, og en offisers sverd har nettopp falt i kommandoen om å skyte. Bellows komposisjon ble tydelig avledet fra plate 26 av Goya’s Disasters of War , som viser en lignende linje med våpen som holdes av usynlige gjerningsmenn som skyter på sivile.
Det er ikke klart hvorfor Bellows valgte å gjøre serien om grusomhetene i Belgia fire år etter det faktum. Selv forhandleren hans i New York var overrasket over brutaliteten som ble portrettert, men Bellows sa bare at jeg måtte tegne dem. I et forord til en utstilling av noen av litografiene i november 1918 skrev Bellows: Når jeg presenterer disse bildene av krigens tragedier, vil jeg fraskrive meg enhver intensjon om å angripe et løp eller et folk. Skyld er personlig, ikke rasemessig. Mot den skyldige klikken og alle dens redskaper, som slipper løs på uskyld hver eneste djevelsk anordning og vanvittig instinkt, fortsetter hatet mitt, sammen med min dype ærbødighet for ofrene.
Peter Harrington , en hyppig bidragsyter til MHQ , er kurator for Anne S. K. Brown Military Collection ved Brown University. Han skriver og underviser i militær kunst og kunstnere.
Copyright © Alle Rettigheter Reservert | asayamind.com