En restaurert Commonwealth CA-13 Boomerang i markeringene av No. 83 Squadron, Royal Australian Air Force, flyr nær Temora Aviation Museum i New South Wales.
Gavin Conroy
Designet av en østerriker rundt en amerikansk motor, var Commonwealth Boomerang det første frontlinjens kampfly bygget i Australia.
Knappe to måneder etter Pearl Harbor angrep japanske bombefly Darwin, Australias hovedstad i Northern Territory, i den første av 97 raid.
Med frykten for en japansk invasjon økende trengte øyanasjonen jagerfly, men Royal Australian Air Force-flåten var liten og stort sett foreldet. RAFs behov hadde forhindret tilførselen av nye fly og reservedeler fra Storbritannia, og da USA forberedte seg på krig, kunne ikke Australia lenger være sikre på lovede fly fra den allierte.
Australia hadde aldri før produsert et frontline kampfly. Det nye flyet måtte bruke hvilke komponenter som allerede var tilgjengelig: motorer fra en torpedobomber, strukturelle elementer fra en trener. Den ble designet av Friedrich David, som offisielt var en fiendeutlending. Født med få fordeler, men med suksess gjennom hard utholdenhet, var Commonwealth Aircraft Company CA-12 gjennom CA-19 Boomerangs ekte Aussie-kjempere.
En østerriksk jøde, Fred David, ble sendt til Japan av Ernst Heinkel for å redde ham fra naziforfølgelse. Der var han med på å utvikle Mitsubishi A5M Claude fighter og Aichi D3A Val dykkebomber før Kempeitai hemmelig politi begynte å vise en uvelkommen interesse for ham. På flukt til Australia akkurat som krig brøt ut, ble David internert som en fiendeutlending frem til CACs daglige leder, Wing Cmdr. Lawrence Wackett, ordnet for løslatelsen og utnevnte ham til sjefingeniør. Likevel måtte David rapportere til politiet annenhver uke.
Australia produserte to militære fly på den tiden: den foreldede Bristol Beaufort-torpedobomberen og CAC Wirraway (Aboriginal for challenge), en trener og universalfly utviklet fra den nordamerikanske NA-16 - kjent som Harvard I til Commonwealth-styrker . David designet Boomerang rundt Beaufort's 1200 hk Twin Wasp-motor, og gjenbrukte jiggene som ble brukt til å bygge Wirraways vinge, midtdel, landingsutstyr og halesamling.
Bakken mannskap jobber på en Boomer på Piva flyplass på Bougainville i januar 1945. (Australian War Memorial)
Bevæpning var en annen utfordring. Britiske og Commonwealth-fly i Stillehavet stolte fortsatt på .303-tommers maskingevær, men erfaringen hadde vist at det var nødvendig med tyngre våpen for å håndtere de nye fiendens krigere. Den eneste flykanonen i landet var en 20 mm britisk Hispano-Suiza hentet tilbake fra Midtøsten. Designerne bestemte seg for å konvertere pistolen og sette i gang en produksjonsoperasjon fra bunnen av. Bevæpnet med to 20 mm kanoner og fire .303-tommers maskingevær, pakket Boomerang et slag som var litt overlegen Mitsubishi A6M2 nuller på den tiden.
Innledende tester brakte gode og dårlige nyheter. Boomerangs smidighet og høye stigning gjorde at den kunne holde seg i mock dogfights mot en Bell P-39 Airacobra og en Curtiss Kittyhawk (RAF-navnet for P-40D og senere varianter), men den relativt underdrevne motoren var en bekymring. , spesielt over 15.000 fot.
RAAF bestilte 105 CA-12 Boomerangs i februar 1942, samme måned som det første raidet på Darwin, og mottok det første flyet bare fem måneder senere. En ordre på 145 flere førte til versjonene CA-13, CA-14 og CA-19, hver med mindre forbedringer. En enkelt CA-14 ble utstyrt med en General Electric-kompressor for å forbedre ytelsen i høy høyde, men den passet knapt inn i det kompakte skroget, og det store inntaket resulterte i bufferingsproblemer. På denne tiden ble Boomerang imidlertid erstattet av raskere Supermarine Spitfire Mk. Vcs (de første 70 av dem nådde Australia i januar 1943) og P-40D Kittyhawks fra Storbritannia og USA
Den første Boomerang-skvadronen, nr. 84, var basert på Horn Island, i Torres-stredet mellom Australia og Ny-Guinea. Tidlig i 1943 ble en japansk invasjon av Australia fortsatt ansett som mulig, og den allierte basen i Merauke, sør i New Guinea, hadde blitt angrepet flere ganger fra både land og luft. 16. mai kom flyoffiser Robert W. Johnstone og sersjant M.F.J. Stammer avlyttet tre Mitsubishi G4M1 Betty-bombefly, som slapp ut i skyene etter en kort skuddveksling. Resten av sommeren gikk uendelig, og skvadronen ble utstyrt med Kittyhawks den oktober.
Basert i Vest-Australia beskyttet nr. 85 skvadron den amerikanske marinen ubåtbase ved Exmouth Gulf. Natt til 20. mai 1943 fanget to av skvadronens Boomerangs et par japanske Kawanishi H8K2, men de store flygende båtene kastet bomber og overgikk krigerne. Boomerangs kranglet ved to andre anledninger uten å ta kontakt med fienden. Nr. 85 begynte å motta Spitfire Mark V i september 1944, og skvadronens siste Boomerangs ble erstattet 12. januar 1945.
Den tredje RAAF Boomerang-skvadronen, nr. 83, fløy patruljer og konvoi-eskorteoppdrag fra Northern Territory til midten av 1944. Dens boomerangs så aldri kamp.
I følge RAAF-opptegnelser er ingen Boomerang kreditert for å nedlegge et fiendtlig fly. Japanske hærkrigere skjøt to Boomerangs over Ny Guinea, men 6. september og 26. november 1943.
Etter at RAAF-jagereskvadroner ble utstyrt med Spitfires og Kittyhawks, fant Boomerang sitt sanne kall som et nært støtte- og taktisk rekognoseringsfly med nr. 4 og 5 skvadroner i Ny Guinea, Salomonsøyene og Borneo. Jagerens bevæpning, robusthet og smidighet passet den for denne nye rollen. Boomerangs opererte parvis, en i tretopphøyde og et flygende toppdeksel, og taklet fiendens posisjoner før de fremrykkende allierte styrkene. I tillegg til å bruke våpnene sine, kunne de bære bomber som veier opp til 500 pund på en sentral hardpoint, samt 20 pund røykbomber for å markere mål.
Da No. 4 Squadron’s Wirraways ble supplert av Boomerangs i mai 1943, hadde enheten vært i Ny Guinea i seks måneder og støttet amerikanske og australske bakkestyrker. Den amerikanske hærens generalløytnant Robert L. Eichelberger uttrykte stor beundring for skvadronens arbeid. En Boomerang-pilot (hvis navn dessverre har gått tapt i historien) tok av i skumringen for å lede artilleriild mot en fiendens våpenposisjon ved å observere pistolens svar blinker mot den dypere mørket. Da pistolen ble ødelagt, landet han risikabelt ved sin lille jungel-flystripe ved frontlyktene til to jeeper.
En av Boomerangs nr. 4 Squadron led en unik skjebne da den kom tilbake fra et oppdrag 12. november 1943, og ble skutt ned av en P-38 Lyn. Pilotoffiser Robert M. Stewart klarte å krasje land sin brennende Boomer nær Salamaua, og den amerikanske P-38-piloten, 1. løytnant Gerald Johnson, beklaget voldsomt og sa at han mistok Boomerang for en Ki-43 Oscar. Johnson la senere et australsk flagg til de 20 japanske flaggene som til slutt ville dekorere nacellen til hans lyn.
Etter feilaktig å ha skutt ned en Boomerang, hvis pilot heldigvis ikke var skadet, la amerikanske Gerald Johnson et australsk flagg til de japanske flaggene som dekorerte nacellen til P-38 Lightning. (P-38 Landsforening)
Nr. 5 skvadron mottok også boomerangs i 1943, og ble sendt til Bougainville som en del av nr. 84 (Army Co-operation) Wing. 16. april 1945, da to australske brigader ble holdt oppe av en japansk styrke som blokkerte en viktig vei, plasserte Boomerangs nr. 5 røykbomber bare 25 meter fra hverandre og 300 meter fra den australske frontlinjen, noe som muliggjorde Royal New Zealand Air Force F4U Corsairs for å rydde vei uten australske tap. Gruppekaptein G.N. Roberts, som befalte New Zealand Air Task Force, sa: Den utmerkede pekingen av Boomerangs har gjort jobben mye enklere og mye mer effektiv.
En annen RAAF-enhet utstyrt med Boomerangs, nr. 8 kommunikasjonsenhet, opererte rundt Ny-Guinea fra slutten av 1943, og hjalp til med luft-sjø-redningsaksjoner. Boomerangs ble også brukt til å slippe forsyninger og sprøytebruk mot malaria, men det var deres angrep mot treene på fiendens frontlinjer som mest elsket dem av allierte bakkestyrker som slo gjennom jungelen. Ved mer enn en anledning fløy flyene så lavt at de kom tilbake til basen med blader og små grener.
Jobben var ikke uten risiko. Robust som det var, var Boomerang sårbar for fiendens bål så vel som krigere. Det var lett for en uerfaren pilot å kjøre fighter, og et overivrig spark av en rorpedal mens du drosende kunne sende den til å dreie inn i jungelen. På grunn av deres sjeldenhet ble Boomerangs regelmessig utfordret av vennlige bakke- og luftstyrker.
Av de 250 boomerangene som ble bygget mellom 1942 og 1945, er det bare en håndfull som overlever. De tre som sies å være luftdyktige er alle basert i Australia: CA-13 A46-122 Suzy-Q på Temora Aviation Museum i New South Wales; CA-19 A46-206 Milingimbi Ghost på statisk visning på Museum of Australian Army Flying at Oakey i Queensland; og A46-63, en restaurert CA-12 fra 1943 med ekstra passasjersete. A46-30 er på statisk visning på RAAF Museum i Point Cook, nær Melbourne. En CA-13-kopi med mange originaldeler, nummerert A46-139 og malt i RAAF-farger, fløy i årevis i USA, men er nå basert i Nederland. Warbirds Research Groups online warbird-register viser åtte andre Boomerangs som overlevende i delvis tilstand og enten i lagring eller under restaurering.
To CA-12-er fungerer som trenere etter å ha blitt pensjonert fra nr. 83 skvadron. (Australian War Memorial)
Motor: CAC-bygget 1200 hk Pratt & Whitney R-1830-S3C4-G Twin Wasp 14-sylindret radialmotor som driver trebladet Hamilton 3T50 propell med konstant hastighet
Vingespenn: 36 fot 3 tommer
Vekt: 5,373 kg (tom) 7.600 kg. (maks)
Maks. hastighet: 305 km / t ved 15.500 fot
Klatre: 2940 fot per minutt
Område: 930 miles (normal) 1600 (med hjelpetank)
Tak: 29.000 fot
Bevæpning: To 20 mm kanoner og fire .303-tommers Browning-maskingevær pluss en 500 lb. bombe i stedet for hjelpetank
Et flyselskap fra 1960-tallet, Graeme Davis utviklet en tidlig interesse for fly fra mellomkrigsårene og andre verdenskrig. Han oppdaget CAC Boomerang takket være Airfix-modellpakken. Foreslått lesing: Commonwealth Boomerang , av Rene Francillon, og Commonwealth Boomerang Beskrevet , av Geoffrey Pentland.
Aussie Battler dukket opp i september 2016-utgaven av Aviation History Magazine. Abonner i dag!
