FOTO12 / ALAMY LAGER FOTO
Mark Grimsley
Et lite band med menn, ledet av en helt, som går et sted for å gjøre noe farlig. Det er essensen av kampfilmsjangeren. Men sjangeren har andre kjente trekk. Mennene er for eksempel en polyglot av forskjellige religioner, klassebakgrunner og etnisiteter. Man fungerer som tegneserie lettelse. En annen har et nag mot lederen fra et tidligere møte. Interne spenninger fører til en krise som truer med å rive gruppen fra hverandre. Klimaks sentrerer seg om å oppnå seier.
Kampfilmsjangeren dukket først opp i andre verdenskrig. På slutten av 1940-tallet var det godt etablert, og da publikum strømmet til slike filmer som Sands of Iwo Jima og Slagmark (begge utgitt i 1949), visste de hva de kunne forvente like sikkert som om de skulle se en skrekkfilm eller en vestlig. Men som det skjer med alle sjangere, begynte filmskapere over tid å leke med elementene i et forsøk på å holde historiene de fortalte friske og tolke dem på nye måter. En av de første og beste av denne nye bølgen av andre verdenskrigs kampfilmer er Helvete er for helter , utgitt i 1962 og med Steve McQueen i hovedrollen, som akkurat da dukket opp som en av Amerikas ikoniske filmstjerner.
På mange måter Helvete er for helter følger konvensjonene til kampfilmsjangeren. Det starter med å introdusere en gruppe amerikanske infanterister som er bivokert i en herjet fransk landsby nær den tyske grensen i slutten av 1944. Troppen er vanlig polyglot. Mannskapets leder, sersjant Jim Larkin (Harry Guardino), er bløff og etter regler. Korporal Frank Henshaw (James Coburn) elsker ikke noe bedre enn å fikle med bilmotorer. Privat Stan Kolinsky (Mike Kellin) er en polsk amerikaner. Inn i denne blandingen kommer en erstatning, private John Reese (McQueen). Reese er en ensom, kort, kald og fjern, en førsteklasses soldat i kamp, men hensynsløs og selvdestruktiv når den er ute av spill. Han var en senior underoffiser før en eskapade utenfor driften kostet ham stripene.
GI-ene går snart ombord på lastebiler og reiser til en forsvarsposisjon overfor den tyske Siegfried-linjen. Det viser seg at understyrkegruppen (seks riflemen) må holde en linje som krever at et helt infanteriselskap (120 riflemen) forsvarer seg ordentlig. Dette desperate oppdraget passer perfekt til kampfilmsjangeren. Spenning utvikler seg snart mellom Larkin og Reese. Mens denne konflikten mellom leder og utenforstående også er en standard for kampfilmsjangeren, Helvete er for helter gir det en avgjørende vri. De
publikum blir bedt om å identifisere seg ikke med Larkin, som i tidligere kampfilmer ville ha vært helten, men med Reese, outsideren som i tidligere filmer ville vært antagonisten. Helvete er for helter er dermed en av de første i denne sjangeren som har en antihelt: en hovedperson som mangler heroiske egenskaper.
Krangelen mellom Larkin og Reese sentrerer seg om en voldsom uenighet om taktikk. Larkin, som tror på å følge ordrer bokstavelig talt, vil at troppen skal hunke i sine revhull. Men Reese argumenterer for at et statisk forsvar vil være dødelig. Tyskerne ville forvente at en enhetsstyrkeenhet skulle undersøke forsvaret deres som en selvfølge. Fraværet av en sonde ville telegrafere svakhet og derfor invitere et tysk angrep. Derfor må troppen overbevisende simulere en patrulje. Reises dom, tilhører publikum, er riktig. Etter hvert er Larkin motvillig enig.
Simuleringen fungerer, men deretter kommer en tysk patrulje mot gruppen fra mørket. I en kort skarp ildkamp blir de fleste av fiendens soldater drept eller fanget. Men to eller tre, mener Reese, har klart å komme unna med ordet om svakheten i lagets posisjon. Det forsterker et visst fullskala tysk angrep. Den eneste løsningen, hevder Reese, er et angrep på den tyske pillboxen foran. Dette treffer Larkin som gal, spesielt siden pillboxen sikkert er beskyttet av et minefelt. Men en skalleksplosjon utsletter snart Larkin; kommandoen til troppen faller under korporal Henshaw. Henshaw, strengt tatt mekaniker, vet at Reese har bedre hode for taktikk. Fra da av kaller Reese skuddene.
Tar en 40 pund satchel charge, fører Reese Henshaw og Kolinsky inn i ingenmannsland, og de kryper på magen, med Reese i spissen, føler for landminer og markerer hver for de andre. Men det fungerer ikke.
Henshaw drar en gruve og blir drept. Nå oppdaget, slipper Reese den tunge ryggsekkladningen. Han og Kolinsky løper tilbake til revhullene sine, men like utenfor sikkerhet rifter en maskingevær Kolinskys mage. Skrikende i smerte dør han.
Reese har gamblet og tapt. Og, viser det seg, tapt unødvendig, for nesten umiddelbart ankommer et selskap uventet for å holde posisjonen i styrke, og den kampede troppen oppløses når dens overlevende blir brettet til en annen enhet. Neste morgen lanserer amerikanerne et angrep. Reese blir frisk
ryggsekken lades og slår ut pillboxen, men bare ved bevisst
ofre livet hans.
Det er en forsoning, skjønner vi. Men kameraet trekker seg tilbake og tar inn hele slagmarken. Sett på avstand er de angripende amerikanerne som maur, og troppoverlevende vi har lært å vite, er et sted anonymt i svermen. Det eneste som kan skilles er den brennende pillboxen - Reises begravelsesbål.
Det er den siste vrien på Helvete er for helter. Det nekter filmgjengere
triumferende slutt de har kommet til å forvente. Publikum antar at hvis Reese må dø, så vil det være som døden til John Waynes karakter i Sands of Iwo Jima : en apoteose. Men sett på avstand er Reises død bare en hendelse. Og han, som troppen han prøvde å redde, er rett og slett borte. ✯
Denne historien ble opprinnelig publisert i januar / februar 2017-utgaven av Andre verdenskrig Blad. Abonnere her .
Copyright © Alle Rettigheter Reservert | asayamind.com