The Custer Fight, av Charles M. Russell (Fotomekanisk trykk, med tillatelse til Library of Congress)
Født i Missouri i 1864, forlot han St. Louis etter 16-årsdagen for å bli cowboy, og avviklet i Judith-bassenget i Montana hvor han cowboyte, tegnet og malte.
Som C.M. Russell Museums Chan og Clara Ferguson Chief Curator, Sara Burt er omgitt av mange av Charlie Russells vestlige mesterverk, inkludert The Jerk Line (1912), Den opphøyde linjalen (1912) og Fireboaten (1918). Men be henne om å velge favorittstykket sitt i Great Falls, Montana, museum, så trenger hun ikke tenke lenge.
Vi har på langsiktig lån fra et av våre styremedlemmer et sett med åtte akvareller utført i 1919 som illustrerer en bok kalt Indian Old Man Stories av Frank Linderman, sier Burt. Dette er innfødte amerikanske opprinnelseshistorier og hvordan kommer det, og hvorfor historier samlet av Linderman, en forfatter i Montana og Charlies samtid, og han var veldig talsmann for indiske årsaker og kulturer, som Russell også. Så de to intervjuet en av de eldste fra stammene Blackfeet, Cree og Chippewa, og Frank samlet disse muntlige historiene og satte dem ned og ba Charlie illustrere dem. Vi har de åtte originale illustrasjonene til denne boka, og jeg synes de er ganske fantastiske. Jeg ante ikke at Russell gjorde slike ting.
Russell gjorde mange ting i livet sitt. Født i Missouri i 1864, forlot han St. Louis etter 16-årsdagen for å bli cowboy, og avviklet i Judith-bassenget i Montana hvor han cowboyte, tegnet og malte. Han elsket også det indiske livet, og tilbrakte sommeren 1888 i Alberta på besøk til blodindianere. Han var naturverner, friluftsmann, forfatter, miljøverner, historiker, men for det meste kunstner, og fullførte nesten 4000 verk før han døde i Great Falls i 1926.
Verkene hans er spredt over hele landet, i forskjellige museer og private samlinger, men det er ikke noe bedre sted å lære om Russell at på C.M. Russell Museum, som feirer 60-årsjubileum i år. Tross alt gjorde Russell de fleste av mesterverkene sine i Great Falls-studioet.
Atelieret, laget av røde sedertelefonstenger og ferdigstilt i 1903, ligger på museumsområdet. Det samme er Russells to-etasjes hjem, bygget tre år tidligere. Museet i seg selv inneholder ikke bare Russells kunst, men den omfattende The Bison: American Icon, Heart of Plains Indian Culture, som kroniserer historien og viktigheten av bisonen; samlinger av kunstnere Olaf C. Seltzer og Gary Schildt; Browning skytevåpenkolleksjon; et forskningsbibliotek; et praktisk barnesenter; og gavebutikk.
For å feire museets 60-årsjubileum går spesialutstillingen I Beat You To It: Charles Russell at the Mint gjennom 14. september. En venn av Russell og samler av hans kunst, Sid Wallis eide 10 oljer, 25 akvareller, 17 illustrerte bokstaver og en sett med Russells voksmodeller, som han stolt viste i sin Mint-salong i Great Falls fra slutten av 1890-årene til 1945.
Etter forbud i 1919 gjorde han det om til en lunsjdisk og brus, men den største attraksjonen kom for å se Russell-samlingen, sier Burt. Det fungerte som et slags privat museum, tiltrukket folk fra hele landet og til og med utenlandske besøkende.
Da Wallis endelig solgte mynten, ba han om at kunstsamlingen forblir i Montana, men midler kunne ikke samles inn. Til slutt avviklet arbeidet eid av Fort Worth, Texas, samler Amon Carter.
Montana følte at det var den som slapp unna, sier Burt.
Nå, syv av hovedstykkene fra Wallis samling, inkludert Hold opp (1899) og Buffalo Hunt nr. 26 (1899) og andre minner - som Russells illustrasjon som ble Myntens logo og slagord: Don't Let Who Beat You To It - er tilbake i Montana. Også lånt fra Montana Historical Society er Russells siste akvarell, Når kyr var ville .
Hvorfor holder Russells arbeid ut?
Han er veldig morsom, åpenlyst, men også skjult, sier Burt. Han er ganske sofistikert i humoren når du begynner å se på ham. og jeg tror det fortsetter å engasjere folk. De elsker historiene, men de elsker også å få humor som han ofte har innebygd, og det synes jeg er fascinerende.
Hans arbeid er tilgjengelig. Det er ikke vanskelig å forstå. Over tid blir han en ganske strålende tegner og fargelegger, og sannsynligvis fra 1880-årene gjennom resten av livet har han et element av romantikk og nostalgi som folk som elsker Vesten er veldig tiltrukket av.
Nancy Plain, som vant en Spur-pris i 2008 for sin ungdomsbiografi Sagebrush and Paintbrush: The Story of Charlie Russell, The Cowboy Artist, er enig.
Det ville vesten er kanskje ikke like vill lenger, men landet er fortsatt der, sier Plain. Og de gamle historiene om cowboys og indianere lever videre i minne og fantasi. Cowboy-kunstnerens arbeid er tidløst.
Russells kunst forblir i en oppadgående sving, sier Burt, så langt som status, samlebarhet og priser.
Da jeg begynte å jobbe som kunsthistoriker for 20 år siden, omfavnet ikke feltet mitt vestlig kunst, sier hun. Det ble ansett som en mindre form for kunst, men nå anses det like viktig som ethvert annet bidrag til historien til amerikansk kunst. Russell har tatt en plass som et av ikonene, side om side med [Frederic] Remington, og noen sier at han er bedre enn Remington. Remington var en stor maler, men det er sannsynligvis mer substans for Charlie.
Han er virkelig og utrolig en historieforteller. Jo mer jeg jobber, jo mer jeg ser arbeidet hans, jo mer er jeg imponert over hans evne til å fortelle en historie visuelt.
For mer informasjon, logg på www.cmrussell.org .
