Mark Felton
Før og under andre verdenskrig myrdet japanske styrker millioner av sivile og krigsfanger. Hvorfor?
16. februar 1942 gjet japanske tropper 23 australske kvinner inn i surfen fra en strand på Bangka Island i Nederlandsk Østindia (dagens Indonesia). Alle unntatt en av kvinnene var helsesøstre, fanget etter at japanske bombefly sank skipet som de forsøkte å rømme fra Singapore. Sykepleierne hadde uniformer som var tydelig emblazoned med Røde Kors. Da fangene nådde midje-dypt vann, ekko maskinpistolskudd over stranden og jungelbelagte åser. Skrik og sprut fulgte skuddvekslingen. Så brått stoppet skytingen, og stranden ble stille. Mirakuløst var en av sykepleierne fortsatt i live. Såret i torso, 26 år gamle Vivian Bullwinkel svevde i sjøen, hodet vippet til den ene siden for å sluke luft mens surfen presset henne forsiktig mot stranden.
Minutter tidligere hadde de japanske soldatene myrdet dusinvis av sårede allierte tropper - de pasientene Bullwinkel og hennes sykepleiere hadde pleiet før skipet deres ble blåst under dem. Marsjerte de sårede fra stranden utenfor synet rundt en nes, trappet japaneren fra pasient til pasient, en annen overlevende husket senere og skjøt noen og kjørte de lange bajonettene dypt inn i andre. Da de kom tilbake til stranden, tørket morderne bajonettene rene for blod før de retter oppmerksomheten mot sykepleierne.
Uansett hvor japanske soldater ble utplassert i løpet av 1930- og 1940-tallet, begikk de barbariske - og veldokumenterte - forbrytelser mot menneskeheten. Eksempler er legion: utbredte massakrer på kinesiske sivile på steder som Nanking; gjeng voldtekt og drap på fangede britiske og kinesiske sykepleiere etter Hong Kongs fall; drapet på nederlandske og indonesiske sivile og sårede allierte fanger i hele nederlandske Østindia; maskinskyting av allierte sjømenn som overlevde forliset av skipene sine; halshugging av nedlagte allierte flyvere; og de tusenvis av britiske, australske, nederlandske og amerikanske fanger som omkom under tvangsarbeid i dampende sørøstasiatiske jungler eller i gruver i Japan og Korea. En talende statistikk: Mens bare 4 prosent av de allierte fanger i tyske hender omkom under krigen, døde 27 prosent av dem som ble fanget av japanerne. I enda større målestokk er det totale antallet sivile og fanger drept av japanerne fra 1937-invasjonen i Kina til slutten av andre verdenskrig blitt anslått til å være så høye som 20 millioner.
Slike dystre statistikker stiller spørsmål: Hvorfor var det japanske militæret så bevisst brutalt mot beseirede fiender og sivilbefolkningen i erobrede land? Hva var årsakene til slik oppførsel? Kan vi noen gang forstå hvorfor de begikk forbrytelser som går så langt utover generelt akseptert militær oppførsel?
Japans barbarisme under krigstid hadde sine røtter i nasjonens føydale historie. Fra det tidlige 1600-tallet til Meiji-restaureringen 1868 styrte et arvelig militærdiktatur kjent som Tokugawa-shogunatet Japan, og isolerte det fra resten av verden. I mer enn to århundrer var samuraien - en klasse av militær adel hvis Bushido (krigens vei) koden krevde stiv lojalitet til sin liegeherre og selvmordstapp i kamp - styrt samfunn, krevende og mottok undersåtternes ubestridelige lydighet.
Etter åpningen av Japan for vestlig handel på 1850-tallet avslørte trusselen om underkastelse fra de teknologisk avanserte vestlige makter Japans iboende militære og økonomiske tilbakestående. Progressiv samurai beveget seg for å gjenopprette det keiserlige styre og samtidig modernisere Japans industri og militær. Med restaureringen av keiser Meiji som en konstitusjonell monark, flyttet de fleste samuraiers militære lojalitet fra shogunen til keiseren, noe som gjorde ham til et fokus for nasjonal ærverdiggjøring. Japans seier i den første kinesisk-japanske krigen (1894–95) og det imponerende nederlaget for det tsaristiske Russland (1904–05) markerte Japans fremvekst som en betydelig militærmakt og bekreftet i japanske sinn nasjonen Ikke sant å bygge et utenlandske imperium i Asia.
Japan hadde opprinnelig vennlige forbindelser med Vesten - spesielt med Storbritannia, som hadde gjort mye gjennom traktater for å hjelpe Japan med å skape en marin i verdensklasse. Men etter første verdenskrig japanske tenkere, som så rasisme i de vestlige makternes holdninger, foraktet Folkeforbundet, som eksisterte, med ordene til den ledende nasjonalistiske lærde Shumei Okawa, [for å] bevare status quo og fremme dominansen av verden av angelsakserne. Okawa hevdet at Japan ville streve for å oppfylle sin forutbestemte rolle som forkjemper for Asia.
Militær suksess og imperial utvidelse hjemme avlet jingoisme og fremmedfrykt, som fikk ulike teoretikere til å knytte den japanske rasens overlegenhet til den oppfattede overlegenheten til det keiserlige dynastiet. I 1890 ble keiseren erklært guddommelig, en direkte etterkommer av solgudinnen Amaterasu - en idé som ble grundig undervist i skoler i hele Japan langt inn i det 20. århundre. Flere generasjoner japanere mente at keiserens guddommelighet krevde utvilsom lydighet av ikke bare ham, men også hans representanter i regjeringen og militæret.
Oberst Kingoro Hashimoto, en nasjonalistisk hærfører som var medvirkende til å klekke ut krigen i Kina på 1930-tallet, kalte denne blinde lydighet Kode (Keiserens vei), insisterer, Det er nødvendig å ha politikk, økonomi, kultur, nasjonalt forsvar og alt annet alt fokusert på ett vesen, keiseren. Okawa på sin side mente det var Japans guddommelige oppdrag å styre verden. De japanske mediene forsterket begrepene imperial guddommelighet, rasemessig overlegenhet og retten til å styre Asia blant befolkningen. Disse ideene fant spesielt villige disipler i landets militære styrker. Deres barbarisme i Kina i 1931 og 1937 - inkludert voldtekt av nanking, der soldater voldtok 80 000 kvinner og drepte 300 000 innbyggere - demonstrerte japanernes gjennomgripende rasisme overfor sine fiender.
På begynnelsen av det 20. århundre søkte Japans imperialistiske ledere desperat aksept av vestlige nasjoner og en like rett til kolonial ekspansjon. De skulle imidlertid bli frustrerte over disse målene, da de store vestmaktene så på japanerne som bare en litt overlegen form for asiatiske, absolutt ikke som likeverdige. Den resulterende usikkerheten og sinne bidro enormt til blomstringen av fremmedfrykt, militarisme og fascisme i løpet av 1920- og 1930-årene.
Japans oppgang gjaldt Storbritannia, USA og andre vestlige nasjoner, som alle ønsket å opprettholde status quo. Den raske veksten av den keiserlige japanske marinen, utvidelsen av Tokyos innflytelse i Manchuria og Japans erklærte motvilje mot Sovjetunionen truet regional stabilitet. Alarmerte av denne utviklingen begikk vestmaktene en skjebnesvanger strategisk feil: Ved å tvinge Tokyo til å akseptere de restriktive vilkårene i London Naval Treaty i 1930, bekreftet Washington og London ganske enkelt sin tro på at Vesten bevisst hindret Japans skjebne, bare fordi folket var asiatisk. . Traktaten frigjorde en dyptliggende fiendtlighet mot vestmaktene - spesielt USA - på alle nivåer i det japanske samfunnet, og ga dermed radikale elementer i det japanske militæret en mulighet til å ta kontrollen.
Japansk militarisme på begynnelsen av 1900-tallet fulgte to tråder, som hver påvirket landets militære oppførsel sterkt under andre verdenskrig.
The Imperial Way fraksjon, eller Kodoha , besto av en løs gruppe av militære offiserer og filosofer og stammet fra den alvorlige finanskrisen som rammet velstående og flittige Japan på 1920-tallet. Sosial uro blant de urbane arbeiderklassene, og resulterende flørt med sosialisme og kommunisme, bekymret dypt hærens ledere. De så nasjonens industriister som grådige og korrupte og seg selv som den ukorrupte sjelen i Japan.
Ledet av hæroffiser og filosof general Sadao Araki, prøvde den keiserlige veien å returnere Japan til en gullalder, der samuraiene ville herske ubestridt og keiseren ville utøve absolutt makt. Demokrati, sett på som en korrupt vestlig import, ville bli forlatt til fordel for totalitær styre, en ideologi påvirket av fascistiske ideer fra Europa. Ideologien bestrebet seg på å slå sammen keiseren, folket og landet innenfor en moralsk ramme, et forsøk enormt hjulpet av det faktum at keiseren allerede ble ansett som en levende gud. Japans opphøyelse til et mesterløp gjennom intens propaganda bar ekko av nasjonalsosialismen. Nazi-slagordet Én nasjon, ett imperium, en leder (One People, One Nation, One Leader) kunne like komfortabelt passet Imperial Way-etos. Denne fraksjonen krevde krig med Sovjetunionen, som på 1930-tallet ble oppfattet som den primære trusselen mot Japans ambisjoner i Mandsuria og Kina.
De Toseiha , eller kontrollfraksjonen, den motsatte delen av den imperialistiske tanken, inkluderte slike senere beryktede skikkelser som general Hideki Tojo. Toseiha Sine tilhengere trodde på å rense nasjonal politikk på samme måte som Kodoha og avviste også demokrati. Men de trodde at enhver fremtidig konflikt ville være en total krig som krever forening av militæret og industrien.
Selv om begge ideologier forsøkte å skape en militærstat, ønsket hver å kontrollere hvordan denne staten ble til, og de kolliderte voldsomt gjennom 1930-tallet og konstruerte to kriger i Kina før Japans angrep på Pearl Harbor. De Toseiha fraksjonen seiret til slutt, og presset Japan inn i total krig, men det japanske offiserskorpset hadde omfavnet Imperial Way-begrepene åndelig makt og imperialistisk mystikk. De formidlet en pervers versjon av samuraien Bushido kode blant soldater, inkludert troen på at enhver form for overgivelse var dypt uredelig, til og med overgivelsen av ens fiender. Overgivelse, så gikk tankegangen, gjorde fiendens soldat til en ikke-enhet, og en (japansk) seierherre kunne behandle en ikke-enhet verre enn et dyr.
Fremmedfrykt, et frustrert ønske om å bli med i den imperialistiske klubben dominert av vestmaktene, pluss oppfattet britisk og amerikansk rasisme sammenfalt i Japan med nasjonalistiske ideologier: rasemessig overlegenhet; dominans av et underordnet Kina som en hellig krig; en tro på at Japan var bestemt til å styre verden; en forvrengt bushido-kode; et ungt, misfornøyd offiserskorps som syr av Imperial Way og Toseiha ideologi; og det kraftige budskapet om at keiseren var en ufeilbarlig levende gud. Alle disse elementene blandet seg i et ideologisk heksebrygg som hadde direkte betydning for behandlingen av Japans fiender.
Fra dag 1 i grunnopplæringen lærte japanske militæroffiserer at kineserne var blodfiender og en underordnet rase, og at Japan en dag ville regjere verden. Instruktører formet rekrutter til lydige verktøy for offiserskorpset gjennom brutale treningsregimer som straffet selv de minste overtredelser med fysisk vold. Rekrutter ble lært at offiserene deres var ufeilbare, og at enhver ordre gitt av en overordnet må behandles som en ordre gitt av den guddommelige keiseren selv - som, som en levende gud, alltid var korrekt, som hans underordnede.
Det var de som var kjernen i Japans militære makt, generaloffiserene, som bestemte seg for å brutalisere krigsfanger, og som gjorde forholdene så foraktelige i leirene. Junioroffiserer og soldater fulgte med disse forbrytelsene fordi de også mente ordrene ufeilbare og at keiseren ønsket at de skulle begå slike overgrep. Generalene visste at den kulturelt inngrodde respekten for autoritet, kombinert med frykten for ekskludering og tap av ansikt, betydde liten motstand når de beordret japanske tropper til å utføre moralsk motvillige ordrer.
Ettersom kaukasiere hadde dominert Asia før 1941, var det de, ifølge japansk tenkning, som hadde prøvd å underordne japanerne og som hadde nektet å anerkjenne Japans legitime rett til å være en stormakt. Således, fra japansk synspunkt, var 2. verdenskrig bokstavelig talt en rase-krig. Da Tokyos første seire i 1941 satte støvelen på den andre foten, var japanske tropper raske til å bruke den til å stemple på den hvite manns ansikt. Den utbredte barbariteten og grusomheten som ble utøvd av japanske styrker, tydet tydelig på at hatet og avskyen - og kanskje et dyptliggende underlegenhetskompleks - mange japanske soldater hadde mot sine hvite fiender.
I 1941 var [japanerne] klare til å ta den hvite verden i krig, og de brydde seg ikke lenger hva den hvite mannen syntes om dem, skrev den amerikanske forfatteren Gavan Dawes i sin bok fra 1994. Fanger av japanerne . De hadde revet Genève-konvensjonen i stykker. Hvite menn kunne gå til helvete, og japanerne ville være de som sendte dem dit.
Under krigen overga flere hundre tusen allierte soldater seg til japanske styrker. På høsten av Singapore i februar 1942 ble de sterkt undertallede japanerne forbløffet da rundt 80 000 britiske, indiske, malaysiske og australske tropper la ned våpnene og marsjerte seg i fangenskap. For unge og idealistiske japanske soldater som så på seg selv som moderne samurai, var slik masseovergivelse alt utenom tenkelig; bedre å dø enn å godta en slik skjebne. De verken brydde seg om eller forstod de vestlige soldatenes aksept av overgivelse eller mangel på skam knyttet til å bevare livet når kampene ikke lenger tjente et formål.
Det japanske offiserskorpset stemplet Genève-konvensjonen som feigens kode og stemplet den allierte kapitulasjonen som en annen vestlig tankegang som korrupt og foraktelig som demokrati. Husk statusen din som krigsfanger, sa en japansk leirkommandant til fangene i 1942. Du har ingen rettigheter. Internasjonal lov og Genève-konvensjonen er død.
Toseiha tilhengeren Tojo, Japans statsminister og krigsminister, var personlig ansvarlig for å drive krigsfangeleirer, og hans ideologi manifesterte seg i hans ordre til leirkommandørene: Du må ikke la [fanger] ligge inaktiv og ikke gjøre annet enn å spise fritt, til og med en eneste dag. Deres arbeidskraft og tekniske ferdigheter bør utnyttes fullt ut til påfyll av produksjon og bidrag gitt til tiltale for den større østasiatiske krigen, som ingen innsats burde spares for.
Japanerne betraktet behandlingen av fanger som en kulturell og ikke praktisk forskjell mellom øst og vest. I Japan har vi vår egen ideologi angående krigsfanger, skrev Tojo, som naturlig skulle gjøre behandlingen deres mer eller mindre forskjellig fra den i Europa og Amerika. Tojo ba til og med leirkommandanter om å herde hjertene og ikke være besatt av den feilaktige ideen om humanitærisme eller påvirket av personlige følelser.
De fleste japanske soldater så på døden i kamp som en hederlig og strålende løslatelse, og mange beretninger antyder at de så på drapet på fiendens fanger i samme lys. Som en soldat som var vitne til kameratens henrettelse av en australsk fange, minnet:
Det er utrolig - han hadde drept ham med ett slag. Tilskuerne trenges fremover. Hodet, løsrevet fra bagasjerommet, ruller foran det. Det mørke blodet strømmer ut. Alt er over. Hodet er dødhvitt, som en dukke. Villskapen som jeg følte for bare en liten stund siden er borte, og nå føler jeg ingenting annet enn den sanne medfølelsen med japansk bushido. En senior korporal ler høyt: ‘Vel, han kommer inn i Nirvana nå.’
Mens de allierte soldatene ikke var feilfrie når det gjaldt mishandling og, ja, sporadisk drap på erobrede fiendtlige stridende og sivile, ble slike sjeldne hendelser bleke i forhold til den store størrelsen og forsettlige brutaliteten til Japans andre verdenskrigs forbrytelser mot menneskeheten. Anslagene for antall mennesker drept av japanske militære styrker mellom midten av 1930- og 1945 spenner så høyt som 30 millioner, hvorav de aller fleste ikke var medvirkende.
Japans nederlag tillot de allierte å bringe mange, men på ingen måte alle, gjerningsmennene til krigsforbrytelser for retten. Delvis på grunn av vitnesbyrd fra overlevende fra japanske fengselsleirer og de - som den australske sykepleieren Vivian Bullwinkel - som slapp unna massedrap, prøvde de allierte til slutt mer enn 5000 japanske tjenestemedlemmer for krigsforbrytelser. Til slutt betalte mer enn 900 av de tiltalte for sine forbrytelser - og nasjonen sin - med livet.
For videre lesing anbefaler Mark Felton: Hidden Horrors: Japanese War Crimes in World War II , av Yuki Tanaka, oversatt av John W. Dower; og Fanger av japanerne: Krigsfanger fra andre verdenskrig i Stillehavet , av Gavan Daws .
Opprinnelig publisert i januar 2011-utgaven av Militærhistorie. For å abonnere, klikk her.
Copyright © Alle Rettigheter Reservert | asayamind.com