US Marine Corps (National Archives)
Roy H. Elrod ble født i 1919 og vokste opp på en gård nær Muleshoe, Texas, som hans enke mor hadde drift. Han klarte å spare nok penger, selv under den store depresjonen, for å delta på Texas A&M, men i 1940 droppet han fra college for å verve seg til Marine Corps, hvor han raskt steg opp gjennom rekkene. Da hans 8. marineregiment ble sendt til Guadalcanal i november 1942, befalte han en tropp med 37 mm antitankkanoner.
Da han og hans andre marinesoldater beveget seg gjennom jungelen i Guadalcanal 15. januar 1943, engasjerte Elrod en spesielt dødelig japansk maskingeværplassering og deaktiverte den ved å krype til fremre del av reiret og rykke den glødende tønnen ut av fiendens hender. . Han drepte deretter begge skyttere. For sin kampledelse mottok han en Silver Star og en kampfeltopprykk til oberstløytnant.
Elrods siste og siste kamp var på Saipan, hvor han ble hardt såret av japansk artilleri. Han ble tildelt Purple Heart for sin handling der.
Elrod døde i 2016 97 år gammel. Fortellingen som følger er tilpasset Elrods posthumt publiserte memoar, Vi skulle vinne, eller dø der - med marinene i Guadalcanal, Tarawa og Saipan (University of North Texas Press, 2017), som ble redigert av Fred H. Allison, en pensjonert Marine Corps-offiser som siden 2000 har vært Marine Corps ’muntlige historiker.
Om natten var det en skummel tid langs omkretsen. Det kan være den svarteste sorten, og jungelen ga merkelige lyder med de mange skapningene som befolket den - store edderkopper, krabber og hva annet. Det var alltid i bakhodet at vi visste at japanerne ikke likte noe bedre enn å snike seg inn i et revhull og kutte en marines hals. Det ville være rop frem og tilbake, gjensidig fornærmelse gikk med japanerne. Selvfølgelig var deres engelsk veldig dårlig. Noen kan ha snakket godt engelsk, men alle hadde problemer med Ls og Rs. For passord ville vi prøve å få et ord som hadde bokstaver som det ville være vanskelig for dem å gjenta. Vi hadde alltid et passord og et mottegn. Jeg ba mennene mine ikke skyte med mindre de var sikre på at det var en reell trussel. Å gjøre dette ga bort vår posisjon, og det førte til at de andre marinesoldatene våknet og var beredskap og dermed fratok dem søvn.
Jeg oppdaget snart at verre enn japanerne var levekårene på Guadalcanal. Vi levde virkelig som dyr. Hvis det regnet, ble vi våte. Hvis solen kom ut, ble vi tørre. Hvis du var nær en elv og du kunne unngå å bli utsatt for snikskyttere, ville vi ta et bad i elven. Selvfølgelig så vi etter alligatorer og krokodiller. Hvis det ikke var noen elv, badet vi ikke. Vi ville imidlertid være desperate etter å være rene, så hvis det begynte å regne, og vi var klare for skarpskyttere, ville vi strippe og såpe opp. Hvis det sluttet å regne før du ble skyllet av, så hadde du bare et lag såpe på deg til neste gang det regnet.
Bor på frontlinjen, vi hadde ingen telt. Det var ingenting foran oss, bortsett fra japanerne. Vi bodde i hull, men vi gravde hullene våre, så når det regnet, ville vannet renne til den ene siden. Vi kunne [da] bruke hjelmene våre til å redde vannet. Det hindret oss i å måtte sove i vannet. Det forhindret ikke at regnet falt på deg. Noen ganger prøvde vi å rigge et ly halvt over hullet, men det var ingen reell måte å holde seg tørr.
Noen ganger, når vi hadde en av sammenleggbare bårer rundt, ville jeg åpne en og sove på den, og dette ville holde kroppen min en centimeter over bakken. Vi ønsket alle å ha en så lett belastning som mulig, og så hadde jeg et halvt teppe. Jeg sov på det, og vi ville vanligvis dekke oss til med en poncho eller noe for å avverge så mye regn som mulig. Vi slutter å prøve å holde oss tørre. Hvis du hadde noe du ville holde tørt, ville du ha det under hjelmen på toppen av hodet. Marinesoldater satte bokstaver eller bilder, ellers la folkene som røykte sigarettene der. Jeg røykte aldri.
Det tok ikke lang tid før marinesoldatene mine ble syke. Jeg utviklet et tilfelle av malaria etter bare omtrent en uke ... sammen med dysenteri og diaré. Jeg husker en natt jeg satt på denne boksen over en spaltegrave som strømmet av diaré, ristet av malaria og kastet opp. Samtidig landet japanske mørtelrunder bak meg, og da jeg satt der i øsende regn og med mygg som biter meg, sa jeg til meg selv, jeg lurer på hvorfor de ikke kan få en av de rundene her hvor den vil gjøre noe bra? Det var lavpunktet.
Men alle var syke, alle hadde malaria, og diaré var veldig vanlig. Det bare overrasket meg, skjønt, utholdenheten som marinesoldatene viste. Etter hvert som tiden gikk, og ettersom marinesoldater ble evakuert på grunn av sykdom eller kampsår, gikk ordet ut at med mindre du hadde feber over 104 år, fikk du ikke dra til sykehuset. Korpsmannen måtte gjøre det han kunne for å medisinere deg, men du dro ikke.
Så jo lenger vi ble, jo mer led mennene. Det var ikke bare sykdom. Vi ble kjørt med junglerot og hudinfeksjoner. Vi måtte være veldig forsiktige med enhver form for hudslitasje eller kutt, for med svette og kroppsoljer, gjørme og smuss og dryppende fuktighet hadde du en utmerket sjanse for å få en infeksjon. Jeg fikk sopp i ørene. Jeg fant ut at 100 prosent ren alkohol ville redusere soppen, så en av de gamle sjefapotekemennene ga meg en liten flaske som ville passe rett i en av ammunisjonssekkene på beltet mitt.
Vi mottok et nytt medikament som heter atabrine, og det skulle bidra til å forhindre malaria. Det hadde imidlertid en merkelig bivirkning. Det ble huden gul, og det hvite i øynene ble kanariegult. Scuttlebutt begynte at dette skulle ødelegge mannlig virilitet. Jeg sa til marinesoldatene mine: Se, det er ikke en kvinne innen 2000 miles herfra ... Ta den forbannede pillen!
Jeg hadde seksjonssersjantene, korpsmannen, troppssersjanten - og det gjorde jeg selv - fulgte med for å sikre at hver mann tok sin atabrin. Jeg er ikke sikker på hvor bra det fungerte. Selv om vi hadde mange tap mot malaria, hadde det sannsynligvis vært mye verre uten atabrinet. Alt jeg kan si er i det minste nok av oss overlevde for å fullføre kampanjen.
Fotproblemer var voldsomme. Med lærfeltskoene vi hadde og mengden fuktighet og gjørme og regn, var føttene sjelden tørre. Jeg fikk mine menn til å ta av seg skoene og massere føttene, vri sokkene feil side ut og legge dem på den andre foten.
Maten var alltid mangelvare. Vi var virkelig på sultrasjoner. Alle gikk ned i vekt. Jeg falt ned til rundt 165 pund fra over 190. Mange ganger hadde vi ingenting annet enn litt fanget japansk ris, men det holdt oss i live. Vi hadde nok ammunisjon. Vi manglet aldri 37mm runder. Selv om det virket som om vi alltid manglet håndgranater. Vi måtte bevare dem. Også mørtelammunisjon var mangelvare.
Jeg så på det som en av mine hovedjobber som løytnant å kjenne marinesoldatene mine. En av dem, la jeg merke til, barberte meg aldri. Han trengte ikke det; han hadde ikke noe skjegg. Dette vekket min mistanke. En dag spurte jeg ham: Hvor gammel er du?
Jeg er 17, løytnant.
Jeg sa, Dammit, jeg skal ikke gjøre noe mot deg. Fortell meg sannheten - hvor gammel er du?
Jeg blir 15 år neste bursdag.
Jeg plaget ham ikke med det. Han var sannsynligvis den beste Browning automatskytteren jeg noensinne har sett. Han kunne leke med det. Jeg sa: Hvordan kom du inn i Marine Corps?
Han sa, jeg stjal brors fødselsattest.
Så her var han, en 15 år gammel gutt, men virkelig en god marine. Han var ikke den eneste - det var mange marinesoldater - og jeg lurte ofte på om de som kom inn under falske navn, noen gang fikk opptegnelsene sine rett.
Mens sykdommen tok mange marinesoldater, fikk vi også mange drept og såret. Jeg trodde ikke at noen av mine marinesoldater noen gang ble skadet av den japanske marinebeskytningen eller deres luftangrep. De fleste av våre tap var fra japanske mørtelrunder eller riflekuler - for det meste riflekuler, fordi jeg tror de hadde forsyningsproblemer, sannsynligvis enda verre enn våre. En av marinesoldatene mine ble truffet av en skarpskytterrunde; den traff rett i nærheten av skrittet, i lysken. Runden hadde revet et gapende hull i ham. Kjøttet ble revet tilbake og boblende gult fett var tydelig. En hovedarterie ble kuttet, og hver gang hans hjerte slo, sprutet blod tre eller fire meter i luften. Han var mest bekymret for rørleggerarbeidet hans. Jeg sa til ham: Det er i god stand. Du har akkurat et helvete hull i låret. Jeg fikk korpsmannen til å reise tilbake til hjelpestasjonen av frykt for at turneringsmaskinen skulle skli av. Vi brukte en gummirør-turné, og da den ble gjennomvåt, ville den gli. Etter det skaffet jeg meg en bandasjetturné og bar den i beltet mitt for resten av krigen.
Langs omkretsen opprettholdt vi et aggressivt forsvar, og det betydde mye patruljering. Vi ville prøve å finne ut hvor japanerne kan massere for et nytt angrep. De brukte stiene i det indre av øya til å bevege seg fra ett område til det neste. Ved å sjekke disse stiene kunne vi se tegn på japansk troppbevegelse; det ville være spor eller forlatt utstyr og utstyr. Disse indikerte troppens bevegelse og retning.
Selv om vi var et 37 mm pistolmannskap, ble vi sett på som infanteri, og vi gikk på patruljer. Selvfølgelig la vi våre 37 millioner i sine stillinger og bar infanterivåpen på disse patruljene. Som løytnant ble det forventet at jeg skulle lede patruljer.
Våre patruljer var av forskjellige typer, og du hadde et oppdrag for hver patrulje. Jeg ble aldri sendt ut for å engasjere fienden. Du ble sendt ut enten for å se på et bestemt område eller for å finne en bestemt ting. Noen ganger gikk vi ut bare noen få timer, andre ganger lenger.
Teknikken vi brukte da vi skulle ut, var å finne et sted der japanerne hadde lite, om noen, til stede. Vi [ville snike oss ut] i det området og gå dypt nok bak dem til å kunne bevege oss innover landet bak linjene. Vi kom aldri inn igjen gjennom ruten vi gikk ut. Jeg sørget alltid for å komme i kontakt med sjefen for enheten der jeg skulle komme inn på linjene. Jeg ville ikke at patruljen min skulle bli skutt opp av våre egne marinesoldater.
Hvis vi skulle være ute over natten, ville vi velge en god forsvarsposisjon og grave inn, og så snart det var skikkelig mørkt, ville vi flytte til vår virkelige posisjon og sette oss opp der. Jeg overnattet aldri på stedet vi var da solen gikk ned.
Du måtte være veldig stille - ikke snakke, ikke støy - og bevege deg veldig skjult. På flere patruljer så jeg faktisk japansk. Noen ganger hørte vi dem, og noen ganger luktet vi dem, eller [begge deler]. Det ble forventet at jeg skulle observere fienden, men ikke bli sett. Det var anledninger der patruljer ble bakhold. Det skjedde aldri med meg. Jeg tror kanskje det var flaks. Hvem vet?
Det var bare et spørsmål om kontinuerlig bevegelse, kontinuerlig sult. Folk var fillete. Jeg tror ikke det noen gang var en tid da marinene på Guadalcanal ble tilstrekkelig forsynt. Da første divisjon landet, trakk marinen ut med mye forsyninger. Det ble aldri bedre. [Men] moral var ganske bra. Folk tispet om mat. Når du ble veldig sulten, ble maten stadig tilstede i tankene dine. Dette var en av de få gangene du hørte marinesoldater snakke om mat i stedet for kvinner.
Vi hadde en holdning til japanerne som begynte da vi ble orientert av forbindelsesoffiser fra First Marine Division, som hadde besøkt da vi var på Samoa. Vi ble overbevist om at japanerne var en nådeløs fiende, og vi dro dit med ideen om å drepe dem alle. Vi opprettholdt den holdningen i hele krigen. MHQ
Denne artikkelen vises i Winter 2019-utgaven (Vol. 31, nr. 2) av MHQ — The Quarterly Journal of Military History med overskriften: A Marine at Guadalcanal
Ønsker å ha den overdådig illustrerte utgaven av premium kvalitet MHQ levert direkte til deg fire ganger i året? Abonner nå med spesielle besparelser!
