Foto med tillatelse fra Fox Searchlight Pictures 2016 Twentieth Century Fox Film Corporation
Fødsel av en nasjon, Fox Searchlight Photos, 120 minutter, 2016
Slaveri ser ut til å komme tilbake, i hvert fall i Hollywood. På storskjerm og på TV blir nå en skikkelig amerikansk skrekkhistorie portrettert fra synspunktet til dem det rammet mest, afroamerikanere. Men skredet av publiseringen før utgivelsen som fulgte Fødsel av en nasjon —Den siste aktøren i denne kategorien — gjør det vanskelig å skille filmen fra omgivelsene den ble utgitt i. Kanskje det er som det skal være. Problemstillingene som filmutforskes, som personlig frihet, rasestereotyper, likhet for loven og suverenitet over ens kropp, blir fortsatt utfordret i dag.
Det er også vanskelig å evaluere filmens fortjeneste, eller mangel på det, av Nate Parkers film uten å bli fanget i den personlige ildstormen som omgir regissøren. Ikke desto mindre har Parker, en førstegangsregissør og nybegynnerskuespiller, frembrakt en viktig - men ikke feilfri - film, og sluppet den ut i en verden av brennbar politikk og splittende kulturparadigmer, omtrent som de som er avbildet i filmen.
Regissør og med-manusforfatter Nate Parker spiller også hovedrollen som Nat Turner i filmen. (Foto med tillatelse fra Fox Searchlight Pictures 2016 Twentieth Century Fox Film Corporation)
Begivenhetene som ble portrettert, fant sted for mer enn 180 år siden i Southampton County, Va. Fakta rundt Nat Turner og det 48-timers opprøret han ledet er få, og alle de gjenlevende dokumentene og avisregnskapet ble skrevet av unerviserte hvite. En samtidskonto ble også skrevet om hendelsen, Bekjennelsene til Nat Turner, skrevet av Thomas Ruffin Gray, som intervjuet Turner mens han satt i fengsel og ventet på hans uunngåelige død. Det vi vet helt sikkert er at i en voldsom hevn og messiansk rasefrigjøring som begynte 21. august 1831, kuttet Turner og et lite band med frie og slaveriske svarte en blodig skår gjennom områdeplantasjer, samlet våpen og hester og drepte noen 60 menn, kvinner og barn mens de gikk.
Gjengjeldelse fra hvite var rask og enda mer brutal. Mer enn 200 svarte ble drept av vanvittige pøbel og militsenheter før Turner, som unnslapp forfølgerne til oktober, ble tatt til fange og ført for retten. De fleste av de drepte svarte hadde ingenting med opprøret å gjøre.
Selv om det ikke er avbildet i filmen, registrerer historien at 45 slaver, inkludert Turner, ble prøvd for opprør og andre forbrytelser. Av de 30 dømte ble 18 - inkludert Turner - hengt og 12 ble solgt utenfor staten. Femten av de tiltalte svarte ble frifunnet.
Denne mangelen på data gir med-manusforfatterne Parker og Jean McGianni Celestin stor breddegrad for hvordan de skal skildre Turners tidlige liv og hendelser som førte til opprøret. Disse historiene tar opp det meste av filmen. Parker velger en konvensjonell biopisk tilnærming som nesten utelukkende fokuserer på Turner. Filmen begynner med scener av en afrikansk baby som angivelig er markert for storhet. I Amerika blir han en favorisert husslav som lærer seg å lese av sin elskerinne. For å tjene ekstra penger til sin herre, blir Turner en omreisende predikant som taler for slaveinnlevering. I sin siste iterasjon blir Turner en visjonær revolusjonær og opprørsleder.
I sin reise fra naivitet til visdom, opplever Turner en serie epiphanies som tilfører ham attributter fra Jesus, Moses, John Brown og Malcolm X. Parker bruker religiøs symbolikk gjennom hele filmen som en motivator for Turner og som en propell for å drive handlingen. . Som skuespiller avslører Parkers uttrykksfulle øyne hvert trinn i Turners transformasjon.
For enhver seer som fremdeles tilskriver måneskinn og magnoliaskolen i det antebellum sør, forkaster Parker disse eventyrene i to visuelt grafiske episoder. Den ene finner sted under en av Turners ministerturer med sin uvanlig snille eier som var en tidligere barndomslekekamerat, spilt ganske stivt av Armie Hammer. Turner og hans herre ankommer en hardscrabble-plantasje hvor slaverne blir underernærte og brutalt behandlet. Motvillig oppfyller Turner sitt oppdrag, men han vet nå at hans skjermede eksistens er en myte.
Senere blir kona voldsomt voldtatt og slått av en slavefanger, spilt med en uhyggelig oppriktighet av Jackie Earle Haley, og hans posse. Kona til beste vennen hans beordres av Turners nå ondskapsfulle mester til å sove med en overnattende gjest i håp om å sementere en forretningsordning. Maktesløs å beskytte familien sin eller stoppe nedbrytningen av en venn ved å hevde sin manndom, blir Turner, i likhet med John Brown, klar over at bare blod vil rense synden fra slaveri fra landet, et land der han er fanget av fargen på huden hans.
Nå fullstendig radikalisert, samler Turner et lite tilhengergruppe for å spire det han lover vil være revolusjonerende slaveopprør. I likhet med Moses har Turner blitt markert fra fødselen av for å lede sitt folk til frihet, og han må oppfylle sin skjebne. Men som Jesus blir han forrådt av noen han stoler på. Dette gjør at styrken i den gamle orden kan være klar og vente når Turners lojalister ankommer byen Jerusalem (nå kalt Courtland) for å gripe våpenhuset der. I litt utilsiktet forvarsling endte John Browns opprør også i et våpenhus i Harpers Ferry, Va., 28 år senere.
I å tro at det er bedre å dø på føttene enn å leve på kneet, leder Turner sine tilhengere på et modig, men tydeligvis selvmordstankende, ladning inn i malingen av det Malcolm X vil kalle hvite djevler som har definert alle aspekter av hans eksistens. Parker bruker blodbadet i våpenhuset til å representere alle slaver som døde i tjeneste for det brutale, dehumaniserende systemet Turner prøvde å få slutt på.
Dessverre ignoreres den viktige rollen kvinner spilte i det servile samfunnet i stor grad av Parker. Som Turners kone, Cherry, prøver Aja Naomi King å gi sin rolle noen gravitas, men Parker bruker henne hovedsakelig for å drive Turners evolusjon. Penelope Ann Miller er Elizabeth Turner, plantagerens elskerinne. Hun ante at Nat er spesiell og lærte ham å lese. Men da han trengte henne mest, kunne hun bare se forvirret ut og forbli stum da sønnen hennes beordret tilsynsmannen sin til å gi Turner en lang pisking for opplevd underordnethet. I stedet for grovt å utnytte den grufulle oppdelingen og halshuggingen av Turner etter at han ble hengt, begrenser Parker denne informasjonen til ord skrevet i hvitt på en ellers tom svart skjerm.
Parkers store prestasjon i Fødsel av en nasjon kan være at han i det hele tatt fikk den laget og deretter fikk den kjøpt av et stort studio for distribusjon. Kanskje i det nåværende sosiale og politiske miljøet, vil filmen generere en samtale om de mange sårende sannhetene som strø over vår historiske fortid.
Og i en vri av ironi som bare historien kan gi, har Nat Turners hodeskalle nylig blitt returnert til sine levende etterkommere av Richard Gordon Hatcher, tidligere borgermester i Gary, Ind. Han anskaffet hodeskallen for rundt 10 år siden etter at den hadde gått gjennom flere private hendene opp gjennom årene. Skallen er nå hos Smithsonian Institution for DNA-testing. Hvis resultatene er positive, vil den bli begravet ved siden av hans etterkommere i Virginia, og den urolig sjelen til Nat Turner kan endelig være i ro.
Denne anmeldelsen ble opprinnelig publisert i mars / april 2017-utgaven av Amerikas borgerkrig Blad. Abonnere her .
