Etikk er et fagfelt som nesten alltid vil virke veldig komplisert for enhver nybegynner. Det involverer ulike teorier som er basert på prinsipper for å gjøre visse handlinger. Det handler om handlinger som er det flink eller dårlig og rett eller galt. Et vanlig eksempel på slike er teori av utilitarismen. Den sier ganske enkelt at den handlingen som gjør mest antall godt for flest mennesker generelt er god. Det ‘gode’ i denne forstand kan være i form av tilfredshet, glede og lykke.
Det er to former for utilitarisme. Den første kalles handling utilitarisme og den andre kalles regel utilitarisme. Disse to former for utilitarisme er imot hverandre. Førstnevnte lener seg mer på konsekvensialisme. Det som antas å være riktig eller galt, er basert på effekten eller konsekvensen. Det største gode er avhengig av hvem eller hva som vil være mest utbyttet av handlingen. Det er en mer resultatorientert teori.
Motsatt er den andre typen utilitarisme basert på regler. Disse reglene kan inkludere atferdsregler og lignende prinsipper. Det er en mer idealistisk og stiv teori der en handling tolkes som enten den er riktig eller feil, avhengig av resultatet av den avtalt regelen. De som tror på denne formen for utilitarisme, gjør det ikke ønsker å bryte reglene som flertallet er enige om.
Tenk på denne situasjonen ‘“ du er lege som har sett og undersøkt en pasient som ennå ikke visste at han har en uhelbredelig terminal sykdom. Dilemmaet du vil møte er hvis du skal informere denne personen om at han dør eller ikke. Hvis du overholder prinsippene i handlingen utilitaristisk teori, kommer du til å lyve og ikke fortelle pasienten om sykdommen. Dette er den rette tingen å gjøre fordi å fortelle sannheten umiddelbart vil føre til mer smerte og depresjon, ikke bare for pasienten, men også for hans familie. Å lyve vil gi ham mer tid til å nyte livet til symptomer bli mer og mer merkbar.
Men hvis du er en troende på regelutnytting, vil du ikke ha noen forbehold om å fortelle pasienten umiddelbart om sykdommen. Regel utilitarisme tenker mer på lang sikt, og at det er din plikt å fortelle sannheten til pasienten uansett omstendighet, fordi det er din plikt, og det er en regel for deg å være ærlig til enhver tid.
Handlende utilitarisme ser konsekvensen av en handling i seg selv (som en handling) mens regelutitarisme ser konsekvensene som om den vil bli gjentatt på nytt (på lang sikt).
Act utilitarism ser først på konsekvensene av en handling. Den med bedre konsekvens er mest sannsynlig det gode valget. Regel utilitarisme ser først på konsekvensene av å velge hvilken regel som skal følges. Etter en regel som genererer det største verktøyet eller lykke er det mer riktige valget.
