Beleiringen av Yorktown
Getty Images
Det er umulig å si hvem som var mer forbløffet den solfylte morgenen 5. september 1781, da utkikk i motsatte franske og britiske flåter rapporterte skip i det fjerne. Bare seks dager tidligere hadde kontreadm. François Joseph Paul, comte de Grasse, sjef for den franske flotten, ankommet Chesapeake Bay, til den helt stoiske general George Washington, fullstendig og åpenbar glede. De Grasses skip hadde brakt 3000 krakttropper fra regimene Agenois, Gatinais og Touraine for å styrke den amerikansk-franske koalisjonen som beleiret den 8 000 mann britiske hæren under generalløytnant Charles, Earl Cornwallis i Yorktown, Virginia. Admiralen forventet imidlertid ytterligere åtte franske fartøy lastet med soldater og tung beleiringsartilleri fra Newport, Rhode Island - ikke Royal Navy.
Seilende på nordøstvinden hadde britisk konteadm. Thomas Graves stolt på etterretningen samlet av hans underordnede, kontraadm. Sir Samuel Hood, som en uke tidligere, bare et spørsmål om timer før de Grasse kom dit, ikke hadde observert spor av fienden. skip i Chesapeake Bay. Graves var ivrig etter å avlaste Cornwallis og var vant til britisk marinehegemoni og forventet ikke å møte franskmennene, og langt mindre engasjere dem. Han hadde ikke kalt et kapteinsråd for å diskutere taktikk, og hadde heller ikke koordinert en kampplan. Mest viktig for den kommende marine nærkampen, hadde han og flåten hans forsømt å synkronisere signalene sine. Nå fant den bedøvede engelske admiralen hele den franske karibiske flåten med 24 krigsskip for anker, og oversteg hans 19 værbitte skip.
Fra Grasse, på Byen Paris , verdens største krigsskip, hadde sine egne bekymringer: Hans fartøy var alle inne i Cape Henry; tidevannet flom; og 1600 av hans offiserer, sjømenn og marinesoldater var i land. Likevel beordret den fryktløse admiralen straks skipene sine å gli ankerkablene og danne seg til kamp.
De britiske skipene, praktisk talt bueskyting til taffrail, bar seg ned i en klassisk Royal Navy-formasjon, vanligvis så presise at, som en observatør fra det 17. århundre uttrykte det, ingenting tilsvarer den vakre ordenen til den engelske ... linjen. Disse skipene som seilte i et kompakt mønster, stemte overens med Royal Navy Permanente kampinstruksjoner , som styrte den britiske marine krigføringen og maksimerte ildkraften til den utallige flåten. Artikkel 21 i manualen forpliktet hvert fartøy til å forbli i formasjon bak det ledende fartøyet så lenge linjekampen vimpel fløy fra flaggskipets hage, men Graves visste at de fleste av hans skip, som nylig var kommet fra Vestindia, ikke hadde hatt tid å samle seg i effektive kampmaskiner.
De Grasse, den franske sjefen, hadde tatt 20 linjeskip og tre fregatter for å eskortere rundt 150 transporter over Atlanterhavet, hadde møtt en utallig britisk flåte under Hood i Karibia, blokkert Martinique, erobret Tobago og eskortert en annen stor konvoi av handelsmenn til Santo Domingo. Der mottok han forsendelser fra den franske ministeren til Amerika, chevalier de la Luzerne, og generalløytnant Jean Baptiste Donatien, comte de Rochambeau, og ba ham seile for Chesapeake.
De Grasse adlød og forventet at Rochambeau ville slutte seg til ham med tropper for å fange Cornwallis. Under seiling tok admiralen en stor risiko, for han kunne ikke gjøre noe uten Rochambeau, og han etterlot seg et eneste krigsskip for å beskytte en konvoi av 126 handelsmenn som returnerte til Frankrike fra Karibia. (Den flåten kom trygt.)
De Grasse, som lånte artilleri og tropper fra karibiske garnisoner, hadde satt mye av sin personlige formue og omdømme på denne dristige, til og med hensynsløse, manøvren for å støtte Washington i Yorktown mens han etterlot Karibia nærmest forsvarsløs. Som en engelsk offiser reflekterte: Hvis den britiske regjeringen hadde sanksjonert, eller en britisk admiral hadde vedtatt et slikt tiltak, ville den ene blitt avslått og den andre hengt. Likevel, på Yorktown, fant han både Washington og Rochambeau.
Nå hadde britene funnet ham. Sjømenn som fryktet det ustabile temperamentet til denne bjørnen til en mann, hevdet at de Grasses seks fot to ramme vokste med centimeter før kamp. Da seil ble hevet, beordret admiralen matlagingsbål slukket, marinesoldater til kamptoppene og dekk ryddet for handling. Selv om ingen fartøy fløy det amerikanske flagget, ville slaget ved Virginia Capes avgjøre skjebnen til den nybegynnende nasjonen.
Først i 1777-seieren på Saratoga hadde Storbritannias skeptiske fiender trodd at den ragtag kontinentale hæren faktisk kunne oppnå uavhengighet. Washington konkluderte likevel med at uansett hvilken innsats landhærene gjør, må marinen ha avgivende stemme i den nåværende konkurransen, og siden USAs spedbarnsflåte ikke mer enn kunne irritere fienden, var europeiske allianser avgjørende. Spania og Holland ville slutte seg til fiendtligheter mot Storbritannia, men Frankrike var Amerikas strengeste allierte, selv før den formelle krigserklæringen mot Storbritannia 10. juli 1778.
Siden de ydmykende militære og territoriale tapene under syvårskrigen, fokuserte Frankrikes utenrikspolitikk på europeisk fred og hevn mot Storbritannia. Den franske kalkulerende utenriksministeren Étienne-François, duc de Choiseul, observerte den voksende misnøyen etter krigen i koloniene i 1770, og skrev at amerikansk uavhengighet var avgjørende ... for å forhindre Englands videre monopol på transatlantisk handel, for å svekke sin økonomiske stilling, for å binde opp sin arbeidskraft og sømkraft ..., og for å få mer usikre grep om England over sine kolonier.
Da fiendtlighetene åpnet på Lexington Green 19. april 1775, begynte Choiseuls etterfølger, Charles Gravier, comte de Vergennes, skjult å levere krutt, våpen og lån til amerikanerne gjennom et sham-handelsfirma, Roderique Hortalez & Co., mens franske havner ga et klart tilfluktssted for opprørske privatpersoner og skip. 6. februar 1778 sikret den amerikanske delegasjonen ledet av Benjamin Franklin politisk anerkjennelse og en militærallianse som forpliktet begge de allierte til ikke å akseptere fred med Storbritannia før amerikansk uavhengighet var oppnådd.
Uansett hvilken ironi som eksisterte i en koalisjon mellom Europas eldste absolutte monarki og det republikanske Amerika, ønsket Washington hjelp fra frivillige som Marie Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, markis de Lafayette, til det ydmyke hovmodige Storbritannia.
Den engelske kanal, Det indiske hav og det karibiske hav ble krigsteatre igjen midt i bølgene der Frankrike tidligere hadde hatt marineunderskuddene i Quiberon Bay på den franske Atlanterhavskysten. Lagos, Portugal; og Negapatam og Porto Novo, begge i Bengalbukta, under syvårskrigen.
Den franske og indiske krigen, som amerikanske historikere kaller den konflikten, hadde også forlatt det seirende England med belastende gjeld som ikke bare førte til at Storbritannia innførte nye skatter på sine kolonier, men også tvang Frederick North, Lord North, til å gjøre drakoniske kutt på Royal Marinebudsjett. Da krigen brøt ut, mente William Barrington, krigssekretær Viscount Barrington, at den beste bruken av den utarmede Royal Navy var i en streng blokade, som ved å kvele handel blodløst kunne føre de opprørske kolonistene til hælen.
Admiralitetets første Lord John Montagu, Earl of Sandwich, ignorerte Barringtons forslag. Amerikanere gled våpnene opprøret trengte desperat forbi den porøse britiske korden, og amerikanske sjømenn raidet engelsk skipsfart selv i Irske hav og Vestindia. Havet er overspredt med kapere, mumlet Lord Sandwich, og kravene til konvoier og kryssere så store at vi ikke vet hvordan vi skal håndtere dem. I mellomtiden forkastet den britiske hæren enhver anledning til å knuse opprøret før fransk intervensjon kunne støtte den kjempende revolusjonen.
For Royal Navy virket imidlertid åpningen til slaget ved Virginia Capes gunstig, ettersom franskmennene slet med å danne sin kamplinje. Admiral Graves på 98-pistolen London befalte en skvadron som allerede var i formasjon, med 1400 våpen og 13 000 sjøfolk. Hood, hans talentfulle, men vanskelige underordnede, ledet varebilen på 90-pistolen Barfleur .
Likevel ble mange britiske fartøy forsømt og forvitret. Lojalister hadde hyllet prins William Henrys ankomst til New York, men den sjokkerte midtskipet på HMS Prins George skrev sin far, George III, at Flåten [er] i en mest elendig tilstand ... og det er stor knapphet på lavere master og ... av alle butikker her. I løpet av fem års okkupasjon hadde britene forsømt å etablere et marintun, og etterlot Graves ikke bare under antall, men fikk også skygger av skip, spesielt 74-kanonen. Fryktelig , hvis sjømenn ble tvunget til å bemanne både pumper og kanoner da den nærmet seg den formidable galliske flåten.
For koloniene hadde imidlertid fransk intervensjon så langt bare medført skuffelser og beskyldninger. Toulon-flåten under adm. Charles Henri Jean-Baptiste, comte d'Estaing, hvis kamptalenter aldri stemte overens med hans mot, tvang britene til å evakuere Philadelphia og forsvare New York City, men hans svake 12-ukers kryssing av Atlanterhavet i 1778 utelukket hans avlytting av den outgunned adm. lord Richard Howe da han forlot Delaware Bay for New Yorks sikkerhet.
Hadde en passering av jevn lengde funnet sted, skrev et frustrert Washington, Lord Howe med de britiske krigsskipene og alle transportene i elven Delaware, måtte uunngåelig ha falt, noe som ga Frankrike et nautisk Saratoga. De samme engelske fartøyene, som hadde rømt på få dager, forpurret blokaden hans av New York, og admiralens følgende streik mot det britisk-holdte Newport, Rhode Island, mislyktes også. I 1779 ledet d’Estaing et katastrofalt angrep på Savannah, Georgia. Da han kom tilbake til Frankrike, ble han plassert under kommandoen over nasjonalgarden i Versailles, og beskyttet den kongelige familien. (Han ble guillotinert i Paris i 1794.)
Nå, for denne skjebnesvangre Virginia-kampanjen fra 1781, informerte admiral de Grasse, som hadde fjernet det vestindiske forsvaret, Washington at han bare kunne forbli seks uker, en kort mulighet mot de mange måneders lange kampanjene.
Flåten hans antydet imidlertid den revitaliserte franske armadaen, gjenoppbygd i løpet av en tid med enorme fremskritt i skyting, taktikk og signalering. Kong Ludvig XV hadde trodd at fremtiden til det keiserlige Frankrike var marinen, og etableringen av den prestisjetunge Académie de Marine i 1752 hadde trent en ny generasjon offiserer som hadde fått plikten til å gjenopprette glansen som den en gang strålte med, til det franske flagget.
Offentlige abonnementer og donasjoner hadde bygget fartøy som Marseilles , Languedoc , Bretagne , burgunder , og de Grasse’s enorme Byen Paris . Å hente tilbake sin nautiske prestisje hadde blitt en så nasjonal besettelse at damene ved Versailles domstol hadde la Belle Frégate og Belle Poule frisyrer, med skipsmodeller plassert blant de ruvende låser. Etter manualen fra 1600-tallet, Kunsten om marinehærene , skrevet etter store tap for britene og nederlandskene, la Gallisk strategi vekt på defensiv kamp.
De Grasse, som hadde kjempet mot engelskmennene de fleste av sine 59 år, kunne likevel ikke forbli for anker uten å miste de åtte skipene under grev Jacques-Melchior Saint Laurent de Barras, som allerede var i gang fra Newport med 4000 soldater, proviant og vital Gribeauval-beleiring. kanon; Royal Navy like offshore ville gjøre kort arbeid med den lille flåten. Omhyggelig begynte de Grasses fartøyer, bemannet av 15 000 sjømenn, å rykke ut gjennom kanalen for å konfrontere britene.
Hvis Royal Navy dannet treveggene i England, var disse murene litt vakle da revolusjonskrigen startet. Mange av Storbritannias beste sjømenn og verft var amerikanske. Atten tusen høyt dyktige koloniale sjømenn hadde bemannet en tredjedel av Englands marine- og handelsfartøy, mens skipsverftene lanserte verter av sjødyktige og raske fartøy. Siden det tok et enormt antall hundre år gamle trær for å konstruere bare en 74-kanals to-dekk, sto den robuste engelske eiken over for desimering. Storbritannias skipsverft så mot Østersjøregionen og spesielt til opprørske Amerikas jomfruelige skoger for de praktfulle furuene som trengs for master og sparer, eller kompassvirke for å danne knær og ribber. Engelsk marinearkitektur ble imidlertid hengende etter fransk, spansk og amerikansk design, og i verftene gjorde korrupte byråkrater, tømmerentreprenører og tyvende vinnere, juks Royal Navy til en nasjonal sport.
På dekk lokket den elendige lønnen, monotonien, den brutale disiplinen og faren for marintjeneste få frivillige. Å dø for konge og land betydde at bare de voldsomme levningene deres ble kastet over bord. Mannskapene besto i stor grad av kriminelle hentet fra fengsler eller pressegruverekrutterte beslaglagt fra forbipasserende handelsmenn, urbane takrenner og landsbygrønnsaker. Av de 175 990 britiske sjømennene som ble innført mellom 1774 og 1780, døde 19 784 av kamp eller sykdom - og 42 069 i øde.
Foruten å smelte splittede og brokete mannskaper inn i stridende styrker, ble sjefene hindret av det tungvint og utdaterte Permanente seil- og kampinstruksjoner og hjemsøkt av adm. John Byng. Etter at han 1757 unnlot å avlaste Middelhavsøya Minorca, beleiret under de syvårskrigen, ble Byng henrettet ikke for feighet eller ... misfornøyelse, men manglende evne til å gjøre sitt ytterste. I romanen hans Oppriktige , skrev filosofen Voltaire hånlig i [England], er det lurt å drepe en admiral fra tid til annen for å oppmuntre de andre.
Byng hadde selv sittet i styret som etter 1744-slaget ved Toulon fordømte adm. Thomas Mathews med ni av hans kapteiner og fire løytnanter for å angripe før linjen hans var fullført. Admiral Byng ville imidlertid smuldre til Monark Sitt dekk før en skytetropp fordi han hadde ventet på at flåten hans skulle danne seg, i samsvar med Kampinstruksjoner , om enn for sent til å vinne kampen.
Denne signalboken kodifiserte de taktiske manøvrene i kampens seil der kommunikasjon gjennom kakofonien av horn, talende trompeter, bugler, trommer og våpen viste seg å være upålitelig i retning av kamp som strekker seg i miles. Flagg og lamper som vises fra mastene og verftene, forsøkte å bevare orden og koordinere manøvrering midt i kaoset med kanonrøyk, flygende splinter og skudd, fallende rigging og dekk glatt av gore.
Den tidligste gjenlevende kopien fra 1711 inneholder 134 dagers signaler, seks tåkesignaler laget med våpen og tjue nattesignaler som ble heist høyt over tåken til kamp eller havdis. Deltakende fregatter strømmet vimpler for å videreformidle signalene fra flaggskip til flåte. For å forverre forvirringen satte admiraler inn personlige signaler blant sine stående ordrer, utfyller, kompliserer og av og til motsier Kampinstruksjoner . Britiske offiserer møtte modig grapeshot, ball, stormer og sykdom. Likevel kunne disse modige sjømennene unnslippe skammingen av sensur, kassering eller henrettelse i henhold til artikkel 12 i Naval Discipline Act of 1749 bare ved å feste seg for å signalisere bokstrikturer så tyranniske og konservative at en admiral som adlød det, skrev historikeren Nathan Miller , kunne ikke tape en kamp .... Men han kunne heller ikke vinne.
Men vinn England må - Kong George III, statsminister Lord North og kolonisekretær Lord George Germain, Viscount Sackville, hadde ikke råd til nok et nederlag på skalaen til Saratoga. 20. desember 1780 erklærte Storbritannia krig mot den avtagende maritime makten i Holland og risikerte ytterligere opptrapping med den russiske keiserinnen Katarina den Store, som var sint på Englands innblanding i Baltisk handel, hadde dannet den væpnede nøytralitetsalliansen. Krig mot Spania hadde brutt ut 15. juni 1779; Pierre André de Suffren Saint-Tropez, den strålende franske admiralen, truet India; Florida og Minorca ville falle; Gibraltar ble beleiret; og de sårbare sukkerøyene i Karibia var modne for å plukke. Britiske angrep på nederlandske Cape Town ble også frastøtt, mens England selv hadde unnsluppet å unnslippe invasjonen av franskmenn og spanske sommeren 1779.
I Nord-Amerika hadde Cornwallis marsjert utmattende 1500 miles fra Charleston, South Carolina, og vunnet en serie med Pyrrhic-seire før hans utmattede tropper ble med generalmajor William Phillips hær som herjet Virginia i 1781.
Likevel, selv om Yorktown var tilgjengelig sjøveien, for 8000 britiske soldater, støttet av 44-pistolen Charon , fregatter og transporter, hadde tobakkshavnen blitt en felle. Washington, støttet av den franske general Rochambeau, hadde fintet mot New York, deretter marsjerte han 400 miles til sitt virkelige mål, hæren til Cornwallis.
Den amerikanske sjefen følte seg like tvunget til å vinne: Vi er på slutten av vår bånd ... nå eller aldri må vår utfrielse komme. Revolusjonen sprutet til en patetisk avslutning, ettersom den sultne, ulagte, ubetalte kontinentale hæren ble myldrende og Frankrike ble tvilsom om [de amerikanske] alliertes fasthet ... Washington og Cornwallis visste at seieren av denne beleiringen mest sannsynlig ville vinne denne langvarige krigen.
Commodore Louis-Antoine Bougainville's 80-gun august dannet varebilen til den franske flåten som seilte fra Chesapeake Bay. De fire ledende franske fartøyene dukket opp i kampformasjon, men de som fulgte, slo i et fillete mønster, med de Grasses flaggskip 12. i rekken. Graver kan ha stengt og konsentrert ild mot den svake franske varebilen, siden de Grasse med land bakover og sør var forpliktet til sin østlige vei og kunne ikke manøvrere for å unnslippe. I stedet reorganiserte Graves klokken en gang sin flåte i en øst-vest-lagerlinje mens han fremdeles var 12 miles fra fienden, men nærmet seg stadige Middle Ground-stimer. Rett etter klokka to beordret signalene høyt at flåten ikke skulle stenge for kamp, men å bære eller vende seg i formasjon, noe som ga den franske linjen tid til å danne seg. En forferdet hette erklærte: Den britiske flåten hadde en rik og rikelig høst av herlighet i sikte, men midlene for å samle den ble utelatt.
Å angripe den franske varebilen var likevel en risikabel manøver som i en test av nerver og sjømannskap utsatte de sårbare skipsbuene for ødeleggende bredder. De bekymringene Hood hadde tjenestegjort under Graves var likevel typisk for uenigheten som ødela Royal Navy.
Rancor overfor Lord Sandwich var like splittende som partipolitikk mellom Whig og Tory-offiserer. Sandwich hadde fremmedgjort så mange talentfulle sjømenn at det i 1779 forble bare 63 år gammel adm. Sir Charles Hardy, en mann som ikke hadde et korn av den øverstkommanderende i ham, til å befale kanalflåten og avverge de 66 franske og Spanske skip som truer England. Dårlig organisering og sykdom som rammet Bourbon-flåten hadde vist seg å være langt mer avgjørende enn britisk sjømannskap for å hindre invasjonen av Second Armada.
Etter at adm. Richard Howe trakk seg over Sandwichs politikk, ble den nordamerikanske stasjonen et tilfluktssted for eldre og inkompetente, som bakadm. James Gambier og spesielt viseadm. Marriot Arbuthnot.
I Karibien ba den feirede, men grusomme Sir George Rodney dårlig helse om å vende tilbake til England - og for å eskortere hans plyndring som ble beslaglagt fra det erobrede nederlandske handels Emporium St. Eustatius. Han sendte Arbuthnot advarsler om de Grasses tilnærming og instruksjoner om at han seiler for Chesapeake. I mellomtiden erstattet Graves den eldre og ubesluttsomme Arbuthnot. Men amerikanske privatpersoner grep sløyfen Forsendelse , på gang med Rodneys vitale budskap, og når Hornet brakte nyheter om en fiendekonvoi som nærmet seg New England, seilte Graves for å avskjære den flåten.
Manglende konvoien kom Graves forvitrede skip tilbake for å motta bekreftelse på at Commodore de Barras hadde seilt fra Newport den 25. august. Kombinere sin flåte med Hoods karibiske skvadron, seilte Graves sørover og ventet bare å finne åtte franske fartøyer, ikke en ekte master av skog.
Graves beslutning om å bruke linjen plasserte 74-pistolen Shrewsbury i varebilen, og lukket i en vinkel mot den franske flåten, som seilte på en havnestang. Klokken 02:30 den ettermiddagen løftet Graves, som utnyttet fordelen med vind- eller værmåler, det blå-hvite rutete flagget for å bære ned. Forferdelig, så han sin flåte manøvrere i rekkefølge i henhold til Arbuthnots faste ordrer, ikke samtidig som han hadde til hensikt. Det etterlot varebilen innenfor pistolområdet, men den engelske bakparten ble altfor bred til å engasjere de nye franske skipene som strømmer hadde sørover. De Grasses firkantede fartøy kunne i sin tur ikke peke mer enn seks kompasspunkter (67 grader) mot vinden og forble langt til leeward.
En utålmodig Graves signaliserte deretter bakover for å seile mer. Dagslyset var på vei ned og kvelden nærmet seg da han til slutt, 4:11 på ettermiddagen, dro ned linjen for kampvimpel og hevet signalet for nærkontakt. 74-pistolen Montagu , 12. i rekken, åpnet kampen med en bredde.
Brannen var imidlertid ineffektiv i det fjerne området. Uforklarlig å loffe seilene hennes, Montagu sølte vinden fra lerretet for å bremse fartøyet, og tvang den bakre til å falle lenger bak. Klokka 4:22 om ettermiddagen heiste Graves kampflagget igjen for å gjenopprette orden, men fem minutter senere viste det nært tiltakssignalet. Håpet på å være et godt eksempel, vendte han sin London mot den franske linjen, bare for å skjule avfyringen av to engelske skip han overlappet. Ved varebilen, kaptein Mark Robinson på Shrewsbury hadde allerede mistet for-, hoved- og mizzen-toppseil til Pluto 74 våpen.
Det var en integrert del av den franske strategien å målrette riggingen i stedet for bindingsverksskroget, fordi fragmenterte spars, makulerte seil og delte haler hindret eller ødela mobiliteten til et skip og kunne sette hele linjen i uorden. De Intrepid , Montagu , og Prinsesse , bak Shrewsbury , skjøt rasende, men det franske svaret ble brakt ned Ajax 'S toppgallant og avskallet lekkasjen Fryktelig . Kaptein Robinson, mistet benet, sin første løytnant og Shrewsbury Evne til å opprettholde posisjon, avveide og tillate 64-pistolen Intrepid å ta varebilen, der hun raskt fikk 65 hull på styrbord side og pådro 60 tap.
Føler et drap, 80-pistolen august stengt for å gå ombord på 70-pistolen Prinsesse . Ni britiske skip bak, som knapt skjøt eller mottok et skudd, så enten ikke signalene, eller forutsatt at vimpellinjen hadde forrang for å engasjere seg nær, rykket ikke frem for å støtte den slåtte engelske varebilen. Admiral Graves, som stokkesignaler som et kortstokk, hever og senker gjentatte ganger engasjere fienden til 6:23 om kvelden, da kampens vimpellinje alene ble vist. Mørket overveldet snart de avtagende kanonadene, da de motsatte flåtene seilte ut på havet.
Den kvelden brakte britiske fregatter Graves-rapporter som knapt var sanguine; tilskudd inkludert 90 døde, den Fryktelig tok på oss to meter vann hvert 20. minutt, den Ajax ble også skroget, og rigging hadde blitt skutt bort i de tre varebilskipene. Bakadm. Francis Drake på Prinsesse følte betydningsfull frykt for den viktigste toppmasten som gikk over siden, og til og med flaggskipet London var i en mest elendig situasjon. Selv om de var utmattet av strid, så tømrere og mannskap, skjøtet og jury-rigget ødelagte spars og rigging mens kirurger i cockpittene pleide de 206 sårede.
Om morgenen følte Graves at flåten hans ikke var i stand til å gjenoppta kampen. Heldigvis ble det forbedret. Graves, i et krigsråd, tuktet sine bakeste kapteiner, men Hood fulgte også Kampinstruksjoner , motarbeidet at Graves 'linje med kampsignal foreskrev bakparten fra å komme opp for å tilby støtte. Anklager mellom sjef og underordnet ville lyde i loggbøker, personlige tidsskrifter og inn i Admiralitetets saler.
De neste tre dagene så de to voldsomme flåtene hverandre forsiktig. De Grasse, som hadde blitt tvunget til å forlate mange dyktige skyttere og offiserer i land, led 209 tap, hovedsakelig på 74-pistolen Tiara , hvis kaptein de Monteclerc var blant de drepte. Samlet sett kom skipene hans ut av kampen i bedre stand. Likevel søkte admiralen ingen avgjørende seier - støtten til beleiringen ved Yorktown forble hans oppdrag, ikke å risikere eller synke skip. De Grasses tilsynelatende inaktivitet benektet faktisk en strategi om å trekke engelskmennene ut på havet for å tillate de Barras å komme inn i Chesapeake ubelastet.
Strømmer og vind førte motstanderne sørover, men kaptein Bougainville var veldig redd for at engelskmennene rett og slett ville gli inn i bukta og ta kontroll - nøyaktig planen Hood oppfordret Graves til å prøve. Med den overlegne franske flåten utenfor kysten motarbeidet den britiske sjefen at en slik ordning ville forsterke Cornwallis hær, men fange den britiske skvadronen i Chesapeake.
Oppfriskende vind 8. september ga britene værmåler for et halvhjertet angrep som Graves raskt avbrøt, men om natten 9. september endte dødvannet da flåtene skiltes for å løpe tilbake for Chesapeake. De Grasse vant lett denne desperate regattaen fordi skadet rigging bremset den britiske skvadronen, det samme gjorde senkingen Fryktelig , som måtte tilsluttes dagen etter. Innen 13. september fregatten Medea , speider fremover, rapporterte til Graves at de åtte skipene til de Barras hadde ankommet, og ga de Grasse, da han nådde bukten kvelden før, totalt 36 skip. Franskmennene hadde blitt absolutte mestere i Chesapeake Bay.
I et annet råd, ifølge en beretning, ble den akerbiske Hood ukarakteristisk, uten å vite hva vi skulle si i den virkelig beklagelige tilstanden vi har brakt oss selv. Graves, med tanke på fiendens posisjon, [og] den nåværende tilstanden til den britiske flåten ... besluttet at den britiske skvadronen ... skulle fortsette med all forsendelse til New York.
Washington ville kalle slaget ved Virginia Capes, et delvis engasjement, og historikere fremstiller 90-minutters konfrontasjon som en av de minst inspirerte avgjørende sjøkampene i århundret.
I Yorktown, Cornwallis, banket av nyankomne franske beleiringsvåpen, advarte han sin øverstkommanderende, Sir Henry Clinton, om å være forberedt på å høre det verste. Da de vendte tilbake til New York, diskuterte de ineffektive de ineptiske om avledningsangrep på Philadelphia eller en hensynsløs amfibisk storming av Chesapeake Bay. Desperate tilfeller krever dristige rettsmidler, erklærte admiral Hood, og de gikk, men flåten på 25 skip og 7000 tropper reddet bare tre menn i en liten båt utenfor Virginia Capes. De bar nyheten om at Cornwallis hadde overgitt seg til Washington 19. oktober, akkurat den dagen den britiske flotten hadde seilt.
Lord North mottok nyheten da han ville tatt en ball i brystet. Å gud, det er over! Alt er over! utbrøt han med henvisning til britiske håp om å underlegge de tretten koloniene. Følelsen reflekterte også nøyaktig tilstanden til hans Tory-administrasjon, i ferd med å falle fra makten. Over kanalen ga Ludvig XVI jubelende denne ordren: Alle innbyggerne i Paris vil belyse ... husets front for å feire ... den store seieren som ble oppnådd i Amerika.
I februar 1782 suspenderte parlamentet alle amerikanske militære operasjoner, og snart evakuerte britene Charleston, Wilmington, Savannah og New York. Antall amerikanske lojalister flyktet i eksil. Paris-traktaten, som avsluttet konflikten, ble ikke undertegnet før 3. september 1783, men Amerika ble et mindre teater i en krig som fortsatt utøves ubarmhjertig i Middelhavet og Det indiske hav.
Frankrikes avgjørende inngripen ga amerikanerne tillit til å forkaste Storbritannias forsonende forslag og forfølge uavhengighet fordi, som Vicomtesse de Fars-Fausselandry uttrykte, den amerikanske saken virket vår egen.
Til gjengjeld fikk Frankrike fornyede rester av militærstolthet og bastioner i India, Senegal og den karibiske øya Tobago. Imidlertid satt det igjen med økonomisk og politisk insolvens som ville kulminere med ulykke. Den franske revolusjonen begynte uten spørsmål i Amerika, sa aristokratisk offiser Gabriel de Sartine. Han dro til krig over Atlanterhavet, jeg vil at mitt eget land skal nyte [Amerikas] frihet ... kompatibel med vårt monarki, vår posisjon og våre oppførsel. I stedet gikk hele ancien-regimen gledelig ut på et teppe av blomster, og forestilte seg lite avgrunnen under. Kong Louis XVI og admiral d’Estaing var blant de tusen guillotinerte. Til slutt reiste en uklar korsikansk artillerioffiser, Napoleon Bonaparte, for å utfordre England til det ytterste.
For Storbritannia forenet fransk intervensjon ivrige Whigs som Lord Jeffrey Amherst og Adm. Lord Augustus Keppel som hadde motarbeidet seg å bekjempe amerikanerne, men samlet seg mot en eldgamle fiende i en krig som endte i både nederlag og triumfer. 12. april 1782 erobret admiraler Rodney og Hood de Grasses flaggskip og fire av hans karibiske skvadron i slaget ved Les Saints (Dominica), som hindret invasjonen av Jamaica. Det imponerende Byen Paris ble lammet, grepet og tapte deretter i en storm. Hood hjalp senere adm. Lord Richard Howe med å avlaste Gibraltar, etter at den hadde motstått en episk fire år lang beleiring.
Sjøkrigføring er fortsatt en kamp mellom innovasjon og tradisjon, men for å beseire Napoleon, rystet Royal Navy av treghet, korrupsjon og nepotisme som hadde ført den til sitt laveste nivå. Admiralitetet adopterte kobberkappede skrog som tillot skip å forsinke veksten av fugler, holde fart og forbli lenger på sjøen. Rasjoner av sitronsaft, påkrevd i 1794, beseiret dødelig skjørbuk, havets svøpe og sjøfareren.
Fremskritt innen bevæpning inkluderte raskere avfyring av våpen med snor. Betydelige endringer i støping av forbedrede kanoner. Viseadm. Sir Charles Douglas's innovative block-and-tackle rigger økte det horisontale området for kanoner til 90 grader, og introduksjonen av den korte, men kraftige karronaden ga det monikeren en smashere fordi den kunne kaste 68-pund baller ødeleggende på nært hold . Taktisk fornyet admiraler Sir Charles Knowles, Lord Richard Howe og Richard Kempenfelt Instruksjoner for seiling og kamp med et revolusjonerende numerisk signalsystem.
Likevel tok det en uklar sønn av en Norfolk-prest for til slutt å innløse Royal Navy's sullied arv. Horatio Nelson avviste det rådende fotgjengerskapet over en skikkelig formet linje og forvandlet de siste kapitlene i kampens seilalder ved å erklære at ingen kaptein kan gjøre veldig galt hvis han plasserer skipet ved siden av en fiendes.
I det dristige slaget ved Nilen natt til 1. august 1798 viste den enøyde, enarmede admiralen bare ni signaler for å ødelegge den franske flotten og forpurre Napoleons velløse egyptiske kampanje. I København ignorerte han vimplene som beordret skvadronen sin til å trekke seg fra engasjementet med den danske flåten 2. april 1801, og triumferte. Av de få signaler som ble vist på Trafalgar, forventer England at hver mann vil gjøre sin plikt, var den mest avgjørende. Hadde Storbritannias flåte vært i topp stand og ledet av en slik admiral, kunne resultatet i slaget ved Kappene og skjebnen til de tretten opprørske koloniene ha vært ganske annerledes.
Opprinnelig publisert i vinter 2009-utgaven av Kvartalsvis militærhistorie. For å abonnere, klikk her.
