Paul Andrew Hutton
Sioux driver Custer's tropper tilbake over Little Bighorn-elven i denne tegningen fra 1900 av Amos Bad Heart Bull, en Oglala Lakota-kunstner. Mens dette sannsynligvis skildrer Renos retrett, forsøkte Custer og hans menn senere å fordrive elven i et forsøk på å ta gisler og forhandle seg ut av situasjonen. (IAM / AKG-bilder)
LIEUTENANT COLONEL GEORGE ARMSTRONG CUSTER IS DEAD, sammen med hver mann i fem selskaper av hans feirede 7. kavaleri. Aviser basunerer historien fra kyst til kyst, og forbløffer et stolt folk som gleder seg over den store feiringen av et århundre med frihet og fremgang. 4. juli 1876 reagerer Amerikas to øverste hæroffiserer, William T.Sherman og Philip Sheridan, som en til historien om Custers nederlag og død, sendt fra Salt Lake City Associated Press-ledningen: Det er et typisk grenserykte, de erklære. Preposterous.
Dagen etter mottar Sheridan bekreftelsen av katastrofen fra feltkommandøren, brigadegeneral Alfred Terry. Sheridan, rammet av hans unge proteges død og tapet av så mange menn, er rasende over Terrys selvbetjente rapport, som forsvarer hans kampanjestrategi og beskylder Custer for å ikke adlyde ordrer. Leket til pressen, utløser kontoen utbredt fordømmelse av Custer. Det blir raskt styrket av beretningen om Custers nestkommanderende, major Marcus Reno, som finner veien inn i aviser før den når Sheridans pult.
Den konvensjonelle tolkningen av Custer's bevegelser er dypt feil. Han stakk ikke av eller sultet ned, men forsøkte alltid å angripe, angripe angrep
President Ulysses S. Grants svar kan ikke være noe sløvere: Jeg ser på Custers massakre som et offer av tropper, fremført av Custer selv, som var helt unødvendig.
Så begynner det. Poeter, kunstnere og forfattere omfavner fortellingen om Custer's Last Stand som en amerikansk Thermopylae, hvor en skremmeløs helt og hans lojale band ble ofret på alteret til Manifest Destiny. Den svake og feige majoren Reno, selv om den er ryddet av en undersøkelsesrett, er ødelagt. Custer fremstår som en av Amerikas fremste helter, en ruvende skikkelse i vår nasjonale skapelseshistorie.
Siden 1876 har historikere diskutert alle nyanser av Custer's kamp mot Sioux ved Little Bighorn River. Mengden produsert litteratur er fantastisk, og det hevder konsekvent at Custer ble kastet i defensiven, at han raskt hunket ned på en ridgeline, i påvente av hjelp som aldri kom. Et enda mer bekymringsfullt scenario tilbys av andre, særlig kaptein Frederick Benteen i 1876 og arkeolog Richard Fox i dag, som hevder at det var en rutine uten noen sanne forsvarslinjer eller til og med den feirede siste standen.
Men de godt aksepterte detaljene har forvirret mange av oss som har studert slaget og mannen i dybden. Ideen om at Custer demonterer tropperne sine for å holde en ridelinje, passivt venter på hjelp, strider mot alle aspekter av hans karriere og karakter. Hvordan kunne denne strålende, gjennomgående aggressive offiseren ha blitt kastet helt i defensiven?
Svaret? Det var han ikke. Det siste kvartalet har sett fantastiske fremskritt innen slagmarkfaget: en kritisk lesing av innfødte vitnesbyrd av Jerome Greene, Richard Hardorff og andre lærde; tidsbevegelsesanalysen av John Gray; de utrolige arkeologiske bevisene som ble oppdaget av Douglas D. Scott, Melissa Connor, Richard Fox og andre etter at en brann feide slagmarken i 1983; og de provoserende teoriene presentert i nye bøker av Michael Donahue og James Donovan. Basert på en grundig studie av dette nye stipendiet og mitt nylige arbeid med James Ersfeld, John Doerner og Melana Stichman på et National Park Service-kartleggingsprosjekt på slagmarken, tror jeg den konvensjonelle tolkningen av Custer's bevegelser er dypt feil og at det faktisk , Beholdt Custer offensiven gjennom hele kampen. Han stakk ikke av eller sultet ned, men forsøkte alltid å angripe, angripe, angripe, til han, i den bitre enden, uten muligheter igjen, gjorde sitt siste standpunkt, og skapte det uutslettelige heroiske bildet som resonerer i vår nasjonale bevissthet.
DEN STORE SIOUX-KRIGEN I 1876 var typisk for USA-indiske sammenstøt, som følge av mislykkede traktater, dårlig tro på begge sider og en frustrert militæretablering. Etter at Sioux ydmyket den amerikanske hæren i Red Cloud's War of 1866–1868, etablerte Fort Laramie-traktaten en enorm reservasjon som inkluderte nesten hele dagens South Dakota vest for Missouri River. Stammen beholdt også jaktrettigheter i deler av Montana og Wyoming, så lenge bøffelen varierte i tilstrekkelig antall til, i traktatens ord, å rettferdiggjøre jakten.
Se vår
Custer galleri
Menneske, myte og minnesmerke
Mange Sioux-band, under ledere som ikke forbeholdt Hunkpapa, den åndelige sjefen Sitting Bull og den dristige Oglala-krigeren Crazy Horse, ble igjen med familiene sine på de uhemmede jaktområdene. De unge mennene fortsatte tradisjonelle raid mot Crow, Arikara, Mandan, Shoshone og Pawnee. De slo også til militære innlegg, de indiske byråene i Nebraska, Wyoming-gårdene og jernbaneundersøkelsesfester langs Yellowstone River. Situasjonen på de nordlige slettene nærmet seg allerede en krise da saken ble bragt i bero av Custer's 1874-oppdagelse av gull på Sioux-reservasjonen i Black Hills i Dakota-territoriet.
Klarte ikke å respektere Fort Laramie-traktaten og holde stormen på hvite gruvearbeidere utenfor Black Hills, og USA prøvde å kjøpe landet. Da Sioux nektet å selge og Sitting Bull og andre ledere uten reservasjoner truet vold mot høvdinger som forsøkte å kutte en avtale, stemplet regjeringen dem som fiendtlige og i januar 1876 beordret dem til å umiddelbart forlate jaktmarkene og rapportere til deres tildelte reservasjon. Det var helt klart påskudd; hele to år tidligere skrev general Sherman, sjef for hæren, generalløytnant Sheridan, Great Plains-sjefen, at disse Sioux før eller siden må utslettes eller få dem til å bli der de blir satt. Forutsigbart nektet Sioux å komme tilbake, og krig ble sluttet.
Etter at en vinterkampanje hadde knust, sendte Sheridan tre kolonner til det indiske landet sørøstlige Montana sent på våren 1876 - en fra vest, en annen fra øst og den tredje fra sør. De skulle samles på fiendene og kjøre dem tilbake til reservasjonen. Sheridan håpet at en av de tre kolonnene kunne tvinge Sioux til en annen kolonne, men det var ingen strategisk plan for samarbeid. Selv om urovekkende rapporter filtrert inn om indianere som strømmet til Sitting Bulls leir, diskonterte Sheridan dem. Han var ikke opptatt av indiske tall, bare for at de på en eller annen måte kunne unnslippe.
Oberst John Gibbon ledet kolonnen som kom fra vest, og speidet østover Yellowstone River fra Fort Ellis i Montana. Brigadegeneral George Crook marsjerte i mellomtiden nordover fra Fort Fetterman i Wyoming. Og til slutt ble general Terry beordret til å flytte vestover fra Fort Abraham Lincoln (nær Bismarck, Nord-Dakota). Med seg hadde George Armstrong Custer, som ledet det 7. kavaleriregimentet.
Det beste kavaleriet i Onkel Sams tjeneste, Custer, som da var 34, hadde skryt av sitt regiment i 1874. Opprettet i etterkrigstidens hærreorganisering for å imøtekomme behovene til vestlig ekspansjon, ble den 7. sett på som elite, og Custer's utnevnelse som oberstløytnant reflekterte . Selv om han i militære kretser ble sett på som Sheridans kjæledyr, tjente Custer sin stilling i kraft av sin spektakulære borgerkrigsrekord. En general som 23-åring hadde han vært elskingen til den nordlige pressen under borgerkrigen - Boy General, journalister salvet ham mens de skrev om hans flytende krøller og rasende anklager, fra Brandy Station til Appomattox, hvor han godtok Rebels flagg fra overgi.
Hard kampanje på de sørlige slettene i 1867–1869 hadde vunnet regimentet og dets sjef misunnelsesverdig omdømme som indiske krigere. I motsetning til mange andre offiserer, ønsket Custer den rollen og adopterte grensemannen til kanten. I nasjonale magasinartikler og en memoar fra 1874 feiret han eventyrene sine. Custer ønsket å bli sett på som en robust helt, arving til kappen til Boone og Crockett.
Likevel var Custer heldig som i det hele tatt var en del av Sheridans kampanje. President Grant, rasende over Custers fordømmende vitnesbyrd i en føderal korrupsjonssak mot krigsministeren, hadde fratatt ham kommandoen over Dakota-spalten. Først i siste øyeblikk overrakte han syvende tøyler. General Terry, helt uerfaren i indisk krigføring, fikk overordnet kommando over de 12 kompaniene fra den 7. under Custer, 40 Arikara speidere og 3 infanterikompanier for å vokte forsyningstoget på 150 vogner.
GIBBON'S KOLONN ER DEN FØRSTE Å FLYTTE, og forlater Fort Ellis i begynnelsen av april. Terry og Custer reiser fra Fort Lincoln 17. mai. Crook følger fra Fort Fetterman 12 dager senere.
En erfaren grensesoldat, Crook flytter nordover fra Wyoming med 20 kompanier, mer enn tusen mann, og krysser til Montana. Men på Rosebud Creek blir troppene hans, forsterket av 176 Crow og 86 Shoshone-hjelpere, overrasket over en stor styrke av Sioux og Cheyennes under Crazy Horse. Crook, beseiret, faller tilbake til forsyningsbasen for å avvente forsterkninger. Selv om han ikke sender sendebud nordover for å informere Terry om hans retrett, rapporterer han til Sheridan, som er i Chicago. Sheridan videresender Crooks rapport til Terry, vedlegger et profetisk notat: Jeg antar at lenge før dette når deg, vil du ha møtt indianerne som kjempet mot Crook.
21. juni møter Terry, uten å vite noe om Crooks skjebne, Custer og Gibbon i en hytte på dampbåten Langt vest , fortøyd ved sammenløpet av Yellowstone og Rosebud, nord for Little Bighorn, der Gibbons speidere mener Sioux er leir. Han beordrer Custer å følge Rosebud sørover og deretter bevege seg vestover og nærme seg Little Bighorn fra øst. Med oberst Gibbons kommando vil Terry reise sørover langs Bighorn, nærme seg Little Bighorn fra nord, og blokkere indianerne fra å rømme i den retningen etter Custer's streik.
Da Sioux nektet å vende tilbake fra sine jaktområder i Wyoming og Montana til deres Dakota-reservasjon, sendte general Phil Sheridan tre kolonner for å hale dem tilbake. (Sophie Kittredge)
Terry håper å nå Little Bighorn innen 26. juni, men igjen er det ingen plan for de to kolonnene å angripe i konsert. Terry hevder senere en storslått strategi angrepet av Custers ulydighet, men Custer kunne ikke ha gledet båndet, for det var aldri på ham. Da Custer reiser 22. juni, ringer Gibbon til ham: Nå Custer, ikke vær grådig; vent på oss. Latter, Custer vinker farvel og ringer tilbake Nei, det vil jeg ikke!
Custer befaler 31 offiserer og 566 vervet menn i 12 selskaper, 35 Arikara- og Crow-speidere, et dusin pakker og sivile guider, og et pakketog med ekstra fôr og ammunisjon. Hver trooper har Springfield-karabinen med standardutgave med single-shot med 100 patroner og en Colt-revolver med 24 patroner. Sabre blir etterlatt.
Regimentet marsjerer 12 miles den første dagen, 15 på hver av de to neste. 24. juni oppdager Custers speidere en ny sti som utvides når de følger den. Stien ble etterlatt av det enorme antallet byråer Sioux og Cheyennes som kom vestover for å bli med Sitting Bulls folk. Men Custer vet bare at direkte vest, foran ham, er de indianerne alle kolonnene søker etter. Han bestemmer seg for å skyve over Wolf Mountains, som ligger mellom Rosebud og Little Bighorn, for så å hvile regimentet sitt 25. juni og angripe 26. juni, når Gibbon vil være i nærheten.
FØR DAGET DEN 25. JUNI 1876 oppdager Custer's Crow speidere, på en steinete ås senere kalt Crow's Nest, byttedyret: Noen 6000 til 7000 innfødte er leiret rundt 15 miles unna, langs den slyngende elven i den ekspansive Little Bighorn Valley. Gresset er høyt og frodig, spesielt på den brede sletten vest for Little Bighorn River, hvor tusenvis av ponnier beiter. Høye bløfter stiger mot øst, rett over elven, med — kritisk for Custer senere — bare en håndfull vadder over det dype vannet.
Indianerne vet at soldatene søker etter dem, så de har samlet seg i store stammesirkler - flere av Sioux og en av Nord-Cheyenne. Cheyennes-leiren i nord, med Hunkpapa Sioux i sørenden. Mellom dem er Sans Arcs, Brulés, Blackfoots, Minneconjous, Oglalas, Two Kettles og Santees. Oglala og Hunkpapa-kretsene er de største - rundt 700 hytter. Nesten alle hytter ligger vest for elven. I det minste er minst 2000 krigere, og kanskje flere, i den store leiren, som dekker nesten to miles.
Custer får snart vite at Sioux speidere har oppdaget spalten hans. Av frykt for at de innfødte kan rømme, bestemmer han seg for å angripe med en gang. I hovedsak vil han delta i en rekognosering i kraft, for han har ingen sans for terrenget eller størrelsen på fiendens styrke. Speiderne hans er nervøse. Den ene, Charley Reynolds, advarer Custer om at han aldri har sett så mange indianere. Mitch Boyer, den halvfranske, halv-Sioux-lederen for Crow-speiderne, er enig og sier til Custer: Jeg har vært sammen med disse indianerne i 30 år, og dette er den største landsbyen jeg noensinne har kjent til. Custer svarer: Siden Boyer ikke er soldat, trenger han ikke å kjempe. Boyer, opprørt, forteller Custer at han vil gå inn i dalen, men at de vil våkne opp i helvete sammen neste morgen.
Litt etter klokka tolv deler Custer regimentet sitt i bataljoner: Major Marcus Reno kommanderer selskap A, G og M - 140 mann; Kaptein Frederick Benteen leder selskap D, H og K — 125 mann; mens Custer holder selskapene E, F, C, I og L - 225 mann. Custer beholder Boyer og noen Crow speidere med bataljonen sin, men sender Arikara, resten av Crow, og hvite speidere med Reno. Kaptein Thomas McDougall beskytter sekkjetoget bak med selskap B — 48 mann.
Custer presser mot Little Bighorn og sender Benteens menn mot sør, hvor de skal speide etter indianere som er leiret der, og deretter bli med ham igjen. En 10-mils mars bringer Custer og Reno rundt fire miles fra Little Bighorn, hvor de oppdager en tipi med kroppen til en drept kriger fra Crooks kamp på Rosebud. Like utenfor rapporterer Custers speidere at krigere galopperer mot landsbyen. Custer vet at han må skynde seg før landsbyen blir advart. Han beordrer Reno å følge det som senere heter Reno Creek og angripe landsbyen, som fremdeles er skjermet av høye bløffer. Custer lover å støtte Reno. Til slutt vil de to kolonnene spore nordover på omtrent parallelle ruter, Reno beveger seg over dalbunnen og nærmer seg den indiske landsbyen fra sør, mens Custer rir gjennom bløffene øst for landsbyen.
Custer beveger seg langs ridelinjen over den indiske leiren, og er stadig offensiv, og ser kontinuerlig etter en vei nedover og over elva, slik at han kan fange Sioux-ikke-kampkonkurrenter og tvinge en forhandling. (Sophie Kittredge)
Detaljene i Renos bevegelser er velkjente. Etter å ha fulgt Reno Creek inn i dalen, fordrev mennene hans Little Bighorn ved en tømmerovergang og vannet sine utmattede hester. Det er noen minutter før kl. Arikara speidere rapporterer grupper av indianere som dannes i dalen i nord. Da Reno forlater krysset og skjulet til trærne, får han og tropperne hans øye på Custers søyle på de høye bløffer til høyre for dem. Custer beveger seg nordover i et raskt trav.
Reno går raskt over den brede dalbunnen, og selv om støvskyer tilslører landsbyen, nesten to miles unna, beordrer han ladningen. Overgrepet vakler imidlertid omtrent en kilometer fra Hunkpapa-leirkretsen i den sørlige enden av landsbyen. En fem fots dyp kløft skjærer over Renos front, og noen få indianere har tatt posisjoner der. Reno beordrer mennene sine til å stanse og avstige klokka 3:30, kanskje en halv mil fra de første Hunkpapa-teppene. Hver fjerde trooper blir trukket ut av spill for å holde hestene. Renos gjenværende 100 menn strekker seg over 250 meter med åpen prærie og skyter mot en økende masse krigere. Reno har overgitt kavaleriets offensive kraft før han har mistet en mann - en avgjørende feil.
Noen av Renos Arikaras slår til i Hunkpapa-leiren og dreper flere kvinner og deres barn før de blir tvunget inn i noen skoger ved foten av bløffene østover langs Little Bighorn. Det som skjer videre blir avgjørende for Custers planer de neste to timene: Sioux-menn skynder seg å samle de gjenværende uskyldige og flytte dem nordover og bort fra kampene. Til slutt søker de helligdom i en kløft som senere kalles Squaw Creek.
Hundrevis av indianere går nå videre på Renos venstre side. Da Sioux også feier rundt venstre flanke for å angripe bakfra, beordrer han mennene sine til å svinge seg tilbake i trærne ved elven. Dette tilfluktsstedet er ordnet ettersom tropperne holder opp en jevn brann, men flere krigere presser inn, kanskje tusen stridende menn, inkludert Oglalas under Crazy Horse og Cheyennes fra den nordlige enden av leiren.
Så gjør Reno nok en feil. Selv om kommandoen hans har fått få tap, beordrer han plutselig et tilbaketrekning, ut av tømmeret og over elva til de mer forsvarlige høye bløffene i øst.
Noen av dere menn som ønsker å unnslippe, trekke revolverne og følge meg, skriker Reno, ansiktet dekket av blod og hjerner fra et Arikara-speiderskudd ved siden av ham.
Det er en katastrofal rute ut av skogen, senere beskrevet av indianere som en bøffeljakt. Mange av Renos menn hører aldri kommandoen hans. Andre nekter å løpe. I tilbaketrekningen blir 38 drept (inkludert 2 offiserer), 10 blir såret, og flere blir savnet. Restene av kommandoen samles på de bratte bløffene ved det som nå er kjent som Reno Hill. Sytten av de savnede tar senere vei dit. Det er nå etter kl. Reno etablerer en defensiv posisjon på toppen av bakken, og setter seg inn for å vente på McDougall og packetoget.
Custer får vite om dette utslaget når det utspiller seg. Etter å ha splittet styrken nær tipset til den drepte krigeren, hadde han og mennene dratt i jakten på rundt 50 krigere som ble oppdaget til hans front. Når han når ridgelinen over dalen, får han øye på landsbyen for første gang. Noen av hans menn jubler og får flere hester til å skru frem, og Custer roper: Gutter, hold hestene dine! Det er mange der nede for oss alle!
Deretter nedover ryggen til Cedar Coulee, en kløft øst for ridgelinen, og følger til den smelter sammen i den større Medicine Tail Coulee. Medicine Tail tilbyr en rute til elven for sitt flankerende angrep på landsbyen.
Under ham samles imidlertid de indiske styrkene for å møte Renos utfordring, og antallet deres er svimlende. Det er åpenbart for Custer at speiderne hans hadde rett: Han er i en ganske kamp. Han sender sersjant Daniel Kanipe med en melding til McDougall om å skynde seg med pakketoget. Da Kanipe galopperer bort, merker han en ny trussel: en linje med krigere som danner seg på ridgelinen øst for Custer kommando.
RENO’S ANGJENG, MENNESKELIG, ER KLART FALTERENDE. Custer sender en ny melding - mye mer presserende i tone - denne gangen rettet til Benteen og instruerer ham om å skynde seg fremover med mennene sine og ammunisjonspakkene. John Martin, en bugler og en italiensk innvandrer, skal videreformidle ordren. Custers adjutant, løytnant William W. Cooke, en kanadisk innvandrer, bekymrer seg for Martins språkkunnskaper og klatter så ut et notat: Benteen. Kom igjen. Stor landsby. Være rask. Ta med pakker. W. W. Cooke. P.S. Ta med pakker.
Custer forstår absolutt at han må støtte den opprullende Reno. Men han trenger hjelp fra Benteens menn og ekstra ammunisjon med McDougall hvis han skal overvelde et så stort leir. Og etter hans siste melding, ser den hjelpen ut over å være: Omkring klokka 4 kommer oberstens bror Boston Custer, som hadde vært med pakketoget, med ord om at Benteen og toget bare er noen få minutter sørøst.
I mellomtiden, for å avlaste presset på Reno, setter Custer ut kaptein George Yates, en gammel venn som hadde kjempet sammen med ham i borgerkrigen, nedover medisinhalen for å krysse elven og komme inn i landsbyen. Yates får selskapene E og F; ifølge innfødt vitnesbyrd forsøker E kryssingen nær den nordlige Cheyennes teltkrets. Men krigere holder dem av, snart forsterket av hundrevis til som kommer fra den sørlige enden av landsbyen etter Renos rut.
På medisinen Tail ford, blir en offiser iført en buckskin jakke skutt av hesten sin. (I motsetning til forslagene fra noen forfattere var dette ikke Custer, men nesten helt sikkert løytnant Jack Sturgis, nylig utdannet West Point og sønn av regimentets oberst, Samuel D. Sturgis.) Yates lykkes ikke å krysse inn i landsbyen. krigere utenfor Reno.
Konvensjonelle historier hevder at Custer trekker seg tilbake på dette tidspunktet, beveger seg mot nordøst, vekk fra landsbyen, og kaster ut skjermslippere for å holde ridgelinen over elven. Men mitt eget nylige feltarbeid på slagmarken, bekreftet av bevisene som ble presentert i Donahue’s Drawing Battle Lines: The Map Testimony of Custer’s Last Fight og Donovan’s A Terrible Glory: Custer and the Little Bighorn , antyder akkurat det motsatte. Jeg tror nå at Custer, den ultimate kavaleristen, ikke trakk seg tilbake til en forsvarsposisjon. Snarere forble han hele tiden på offensiven, og fjernet trusselen på ridgelinen i øst og presset nordvest langs ryggen på jakt etter en annen ford hvor han kunne sveipe ned på landsbyen.
I denne teorien om kampen beholder Custer tre selskaper og beveger seg nordover der Cedar og Medicine Tail Coulees møtes på en ridgeline. Skallhylser og brukte kuler som ble funnet på både kavaleri og indiske posisjoner på åsen etter brannen i 1983 indikerer tydelig at han holder av en gruppe krigere øst for ham, kanskje de 50 krigerne han opprinnelig hadde forfulgt. Så beveger han seg langs denne ryggen, etter den høye bakken, til det som nå er kjent som Battle Ridge.
KUNDEN ER SIKKER PÅ TRE TINGER: Han er sterkt under antall; Major Renos tre selskaper er allerede engasjert i dalen; og fire kompanier og pakketoget med ammunisjon, nå under kaptein Benteen, skynder seg å styrke sin posisjon. Min nære studie av slagmarken og spesielt Battle Ridge synsfelt bekrefter at Custer kunne se landsbyens ikke-stridende flykte fra Renos angrep og søke tilflukt i Squaw Creek over elva like nordvest for sin posisjon. Hvis han kunne fange og holde dem som gisler, kan han tvinge krigerne til å trekke seg tilbake og forhandle. Dette var nøyaktig hva han gjorde i slaget ved Washita-elven i 1868, hvor han brukte mer enn 50 ikke-krigsførende fanger, hovedsakelig som menneskelige skjold for å unnslippe det store antallet samlende krigere.
Alt han trengte nå var Benteens tropper.
Tall er ikke et problem for Sioux og Cheyenne-krigerne som skynder seg å forsvare disse uskyldige. De krysser elven ved Medicine Tail Ford, og beveger seg deretter nordover mot Battle Ridge, skyver opp Deep Coulee (Chiefs Two Moons and Gall) og over Greasy Grass Ridge (Lame White Man). Andre presset opp Deep Ravine (Crazy Horse).
Custer ser disse krigerne massere i landsbyen og deretter krysse elven for å bestride Yates fremrykning, men han ser også kvinnene og barna flykte nordover. Han kan ikke vente lenger på Benteen hvis han skal gripe disse potensielle gislene før krigere kan forsterke den nordligste elveforden nær den grunne Squaw Creek-kløften.
Custer's menn skyter signalfløyter og fortsetter å sykle nordover langs ridgelinen. Yates, som trekker mennene sine tilbake fra fordet, beveger seg for å knytte seg til sjefen sin, og slutte seg til ham klokka 4:45 på Battle Ridge ved det som nå kalles Calhoun Hill. Custer beordrer kaptein Myles Keogh, en drikkende irsk heldig soldat, til å distribuere skjermskyttere langs Battle Ridge for å holde av de fremrykkende Sioux og Cheyennes i sør og vest. L Company - ledet av løytnant James Calhoun, Custer's svoger - danner en halvcirkel-trefningslinje i den sørvestlige skråningen av bakken som nå bærer navnet hans, og distribuerer hestene sine i bakoverbakken. Trykk driver imidlertid Calhouns menn tilbake til bakketoppen.
Med to selskaper opprettholder Custer fremdeles offensiven selv når hans menn rulles opp langs Calhouns linje og i en kløft like nord for Calhoun Hill. Frem mot nordvest kommer han ned fra bløffene og prøver å gripe den neste nordligste kryssingen av Little Bighorn, slik at han ennå kan fange familiene Sioux og Cheyenne som gjemmer seg i kløften i og rundt Squaw Creek.
Det er umulig å vite detaljene i denne streiken. Hvor mange tropper sendte han til fordet? Ledet Custer selv dem? Hvor mange krigere møtte han? Kampens lærde har tidligere ikke lagt merke til denne handlingen. Likevel kan det være kampens mest kritiske øyeblikk. Hvis Custer skyver over Little Bighorn-elven og fanger de som ikke kjemper, kan han fremdeles oppnå en seier - en dyr, for å være sikker, men en som kunne ha brent berømmelsen hans som en indisk fighter og gjort ham til en helt.
Det er imidlertid ikke slik. Et stort band med krigere har feid nordover rundt de som ikke kjemper for å møte Custers styrke ved det nordlige fordet (en bevegelse som vanligvis feilaktig tilskrives Crazy Horse). Uten mennene til Benteen har ikke Custer den ildkraften han trenger. Til slutt trekker dette bandet seg tilbake, og markerer offisielt slutten på Custer's offensive og begynnelsen på hans berømte siste stand.
HELE MÅLEN, i den andre enden av Battle Ridge, kjemper Calhoun's L Company for en hard kamp. Mot øst ligger Keogh’s I Company så vel som C Company, mens hesteholderne roer dyrene sine i en svale bak Battle Ridge like nord for Calhouns posisjon. Calhoun, hardt presset av stadig flere krigere, sender ut en trefningslinje mot sør. En siktelse fra Cheyenne-lederen Lame White Man slår denne motangrepet bort og ruller over soldatene og feier over Calhoun Hill. På nesten samme tid fører Crazy Horse et angrep fra øst mot Keogh’s I Company og hestene. Motstanden kollapser når Keogh og 20 av hans menn omkommer i en tett gruppe i svalen. De overlevende flykter nordvestover mot Custer.
Custer menn er i en tøff kamp selv. Når de trekker seg tilbake fra elven og klatrer opp igjen til Battle Ridge, forfølges de av flere og flere krigere. De innfødte, overraskende godt bevæpnede til å begynne med, har nå Springfields tatt av de døde troppene til Reno og Calhoun.
Når Custer når den høye bakken i dag kalt Custer Hill (eller Last Stand Hill), er Benteen ingen steder å finne. Verre, Calhoun- og Keogh-linjene har kollapset. Custer distribuerer mennene sine i trefningslinjer som raskt komprimerer. De desperate tropperne skyter hestene sine for brystarbeid og stiller sitt siste standpunkt, og dekker ild til de ynkelige restene av Keoghs og Calhouns selskaper. Femti menn samles rundt banneret til sjefen sin. De er alle som gjenstår av fem selskaper i det 7.
Det er fort over. Custer dør på toppen av bakken (ikke i skråningen der markøren hans er i dag). I nærheten av ham faller broren kaptein Tom Custer (to ganger mottaker av æresmedaljen), samt kaptein Yates, adjudant Cooke og to løytnanter, bataljonskirurgen Dr. George Lord og rundt 40 tropper. Trettien døde hester ligger rundt dem.
Alt dette langvarige tunge avfyringen - så vel som Custers signalvolymer - høres mot sør tilbake på Reno Hill, hvor majoren satte opp sin defensive posisjon etter veien fra tømmeret. Benteens menn har sluttet seg til Renos kommando. Til tross for Custer's skriftlige ordrer, hadde Benteen ikke returnert noen for raskt fra sitt speidermisjon i sør, og kom til slutt til feltet mens Renos menn rykket opp blaffen i retrett. Major Reno beordret Benteen til å grave seg sammen med ham og la Custer vente forgjeves på forsterkningen han hadde bestilt.
Klokka 5 fører kaptein Thomas Weir fra Benteens bataljon, oppgitt av nølingen til Reno og hans egen kommandant, sitt kompani mot lyden av pistolene. Når McDougalls pakketog endelig ankommer 20 minutter senere, følger Benteen Weir med tre selskaper. Fra en høy bakke som nå heter Weir Point, ser de virvlende støv og våpenrøyk, men lite annet. Warriors svermer mot Weirs posisjon, og Benteen bestiller uttak klokka 18.00. I løpet av en halv time er de tilbake i forsvarsposisjoner på Reno Hill.
(Weir så mye av Custer sin siste handling fra hans fjerne bakketopp. Knust av det som skjedde, beskyldte han Reno og Benteen for slaktingen og tilgav dem aldri. Han døde av alkoholrelaterte sykdommer seks måneder etter slaget, 38 år gammel.)
Renos menn står nå overfor et nytt angrep. Soldatene etablerer en omkrets rundt en depresjon på bakken som gir en viss beskyttelse for de sårede og pakkedyrene. De graver grunne riflegroper. Reno er raslet og ubrukelig, så Benteen tar ansvaret. Indianerne trekker seg tilbake om natten, men ved daggry 26. juni gjenopptas beleiringen. Selv om krigerne ikke angriper soldatenes posisjon i noen styrke, blir mange tropper såret og syv drept. Den ettermiddagen satte krigerne fyr på præriegresset som en skjerm mens de flytter landsbyen sørover.
Terry og Gibbon ankommer 27. juni for å redde Renos knuste kommando. De kartlegger raskt Custers felt, prøver i det minste beskjedent å dekke de døde og trekker seg tilbake med de sårede tilbake til Bighorn River. Totalt 212 menn (195 tropper, 13 offiserer og 4 sivile) døde sammen med Custer (inkludert hans to brødre, Boston og Tom, svogeren Calhoun, og en nevø på tenårene på sommerferie). Reno så 51 drepte (42 tropper, 2 offiserer, 4 sivile og 3 indiske speidere) og 60 såret. Indiske tap antas vanligvis å være rundt 100.
Custer, tro mot sin karakter, hadde holdt seg i offensiven helt til slutten, da han skjønte at selv om han rykket ut på elven, ble hans bakre rullet opp og ingen hjelp kom. Selv om sviktende, om ikke forrådt, av underordnede Reno og Benteen, er det Custer som må bære det fulle ansvaret for nederlaget i Little Bighorn. Selvfølgelig fortjener Sioux og Cheyennes også stor ære for seieren.
Indianerne hadde ikke tid til å feire, for deres største seier var også begynnelsen på deres slutt. Little Bighorn - og det sjokkerende tapet av Boy General og hans menn - hadde tauset dissentere til en militær løsning. Sheridans tropper svermet over Sioux-landet. Forts sprang nå opp i Sioux jaktmarker (inkludert Fort Custer nær kampstedet). I løpet av et år flyktet Sitting Bull og hans folk nordover til Canada mens Crazy Horse overga over 800 av hans tilhengere til Crook. Etter Little Bighorn ville indianerne gå en ny vei — en som førte direkte til massakren i 1890 ved Wounded Knee, hvor den 7. ville hente ut en forferdelig hevn.
Paul Andrew Hutton er professor i historie ved University of New Mexico. Forfatteren av Phil Sheridan og hans hær og redaktør av Custer Reader , han har vunnet en rekke priser for fortreffelighet innen sakprosa-skriving både på trykk og for TV-dokumentarer relatert til det amerikanske vesten. 22. mai 2013 mottok han en Army Historical Foundation Distinguished Writing Award for denne historien.
Klikk for mer fra MHQ!
Om Army HIstorical Foundation
Army Historical Foundation, en ideell, skattefri organisasjon, er dedikert til å bevare historien og arven til den amerikanske soldaten. Målet er å fremme større offentlig takknemlighet for bidragene som America's Army - Active, Reserve og National Guard - har gitt til nasjonen i 238 års tjeneste. Stiftelsen er hovedinnsamlingen for å bygge National Museum of the United States Army, som vil være lokalisert i Fort Belvoir, Va.
I tillegg til innsamling til National Museum of the United States Army, inkluderer stiftelsens prosjekter og aktiviteter oppussing av historiske hærbygninger; anskaffelse og bevaring av historisk kunst, gjenstander og dokumenter; støtte til hærens utdanningsprogrammer; historisk forskning; publisering av historisk materiale om den amerikanske soldaten; og gi råd og støtte til private og statlige organisasjoner forpliktet til de samme målene som stiftelsen.
AHF Distinguished Writing Awards-programmet ble etablert i 1997 for å anerkjenne forfattere som gir et betydelig bidrag til litteraturen om den amerikanske hærens historie. Hvert år sendes nominasjoner til Awards Committee av utgivere og tidsskriftredaktører. En liten gruppe finalister blir valgt ut og en endelig vurdering blir foretatt. Vinnerne blir kunngjort på det årlige AHF Members 'Meeting.
For mer informasjon om stiftelsen og dens aktiviteter, vennligst se AHFs nettsted på www.armyhistory.org.
Copyright © Alle Rettigheter Reservert | asayamind.com