Huie Lamb, tatt i 2020 i en alder av 96 år.
(Jeff Wilson Photography)
I SENTEN 1942 ,Huie Lamb trakk seg fra ROTC-programmet ved Texas A&M University for å verve seg som flykadett: 18-åringen, født i Carey, Texas, ønsket å fly. Etter å ha uteksaminert seg gjennom en rekke flyskoler og tjent de ettertraktede vingene til en US Army Air Forces-flyger, sendte han utenlands for å tjene som pilot med 82. jagerfly, 78. jagergruppe. I løpet av sin tid i Europa fløy kaptein Lamb P-47s , samt P-51, og ble en av de første pilotene som skjøt ned en tysk Me 262 jetfighter. Han fortsatte med å overleve 61 kampoppdrag, sammen med et innbrudd i Den engelske kanal da hans P-51 fikk mekanisk svikt. Fra sitt hjem i Texas minnet Lamb - som trakk seg tilbake fra luftforsvaret som oberstløytnant i 1984 og som fyller 97 år i februar - sin tid på å fly ut fra den amerikanske basen i Duxford, England, og hvordan det var å være en jagerpilot i hundekamp.
Før vi snakker om hundekampene, la oss snakke om barekampene. Hva gjorde dere for underholdning når dere ikke flyr?
Vanligvis fikk vi et helgekort og dro til London. Vi skulle dit og møte jenter. Vi likte å komme vekk. Det var mange buzz-bomber som traff London, og så V-2-ene - det var ikke noe moro. Det var også en troppebil som skulle gå inn i Cambridge [omtrent 20 miles fra Duxford]. Det var et sted som heter Dorothy's eller noe, og vi skulle dit for å danse, og så ville vi ta troppebæreren tilbake.
Noen karer hadde sykler. Da vi først kom dit, ga de hver og en av oss i 82. jagereskvadron en sykkel. De gale gutta begynte å sykle som om de var fly og prøvde å overgå hverandre. Vi hadde ulykker, og gutta ville bli skadet. Så sjefen sa: Bli kvitt syklene. Og de ville ikke la oss få dem lenger.
Huie Lamb i sin P-51-fighter, Etta Jeanne II, sent i krigen. Han mistet den første Etta Jeanne til et stup i den engelske kanalen. Legg merke til de paraferte seiersmarkeringene. (Hilsen Huie Lamb)
Fortell oss om din første seier.
I den virksomheten sier de at du lærer mens du går. Vi var på eskorteoppdrag over Tyskland - jeg tror oberst Joseph Myers ledet gruppen med en av skvadronene i høyere høyde. Vi i den nedre skvadronen var litt atskilt fra dem. Myers sendte oss radio: Kom opp! ‘For det er en gaggle av tyske fly på vei mot bombeflyet. Det var ikke en formasjon som vi var i - det så ut som det var hundrevis av dem. Kom opp, sa Myers, vi fikk dem i hjørne.
Jeg var haleenden Charlie, som betyr at jeg var den aller siste fyren, på høyre side av formasjonen. Omtrent samme tid så jeg over og det var en Me 109-fighter. Jeg så pistolene hans blinke - han skjøt på meg! Jeg ringte den straks over radioen og snudde meg inn i ham og sirklet for å komme på halen på 29.000 fot. Han slapp klaffene og landingsutstyret, i håp om at jeg ville overskyte ham. Vel, jeg hadde ikke tid til å ta et skudd på ham engang, så jeg trakk meg opp og gjorde en vinge for å komme tilbake. Men elementlederen min skjøt ham først ned.
Omtrent to uker senere, 12. oktober 1944, skjedde noe lignende. Jeg var vingemann, og det var en ensom 109 som fløy ganske lavt til bakken - omtrent 2000 fot. Elementelederen min passerte ham, men gikk så fort at han overskred ham og savnet. På den tiden lærte jeg at du måtte gå litt ned, så jeg reduserte farten og klarte å slå ham. 109 gikk rett inn - det var egentlig ikke mye av en rettferdig kamp. Han hadde ikke en sjanse, egentlig. Men han hadde gjort det mot oss hvis han kunne ha gjort det.
Bare tre dager senere ble du en av de første pilotene som skjøt ned en tysk Me 262-jet.
Vi fløy et straffemisjon for å treffe marskalkingsplasser i Tyskland; Jeg var wingman til kaptein John Brown, som hadde fløyet med Royal Air Force i en av Eagle Squadrons [jagereskvadroner bestående av frivillige amerikanske piloter] tidlig i krigen. Han ble med i 78th Fighter Group da skvadronene ble en del av US Army Air Forces. Vi hadde skutt og ødelagt kanskje fire-fem lokomotiver,og etter omtrent 30 minutter sa John: La oss dra tilbake. Han hadde et ordtak: Kjemp og løp av sted, leve for å kjempe en annen dag.
Så vi forlot området omtrent 15 eller 20 minutter tidligere enn de andre gutta. Vi var omtrent 15.000 fot, og jeg så en boggi ned på cirka 1000 fot. Jeg varslet John, som så, men ikke kunne få øye på det. Han svarte: Du sjekker det ut, og jeg vil dekke deg. Det var alt han hadde å si. Jeg dykket, og flyhastighetsindikatoren min leste 475 [mph], men jeg fikk ikke tak i ham. Så jeg traff vanninjeksjonen [for å øke motorens hestekrefter], og det ga meg rundt 15 eller 20 miles i timen. Men jeg tjente fortsatt ikke på ham. Så jeg lobbet noen runder foran ham, og det må ha varslet ham, eller kanskje han så meg. Han vendte seg mot venstre, og da han gjorde det, klarte jeg å snu meg inn i ham for å lukke og fange ham.
Lamb var en av de første til å skyte ned en tysk Me 262 jetfighter, som den ovenfor, sett fra pistolkameraet til en P-51. (Nasjonalt arkiv)
Jeg fortsatte å skyte og slo ham på svingen. Han rettet seg ut, men på det tidspunktet hadde jeg rettbak ham. Han førte meg opp en flakkorridor til flybasen sin - det visste jeg ikke før senere. Jeg avviklet med bare en eller to av pistolene mine, fordi jeg allerede hadde brukt mye ammunisjon. Jeg var innenfor 100 fot, sannsynligvis - jeg var forferdelig nær ham - og jeg traff den venstre motoren hans. Vi var omtrent 100 meter over bakken på den tiden, og flyet hans snudde på ryggen og eksploderte. Etter at han krasjet, dro jeg opp, og så åpnet luftvåpen fra flybasen meg.
John så dette og sendte radio, Gå ned! Du er over en flyplass! Så jeg gikk ned igjen og kom virkelig lavt, så lavt jeg kunne. Jeg kom meg endelig fra området og klarte å trekke meg. Flak traff halen min, så jeg hadde ikke rorkontroll - men det trenger du ikke egentlig for å fly rett og plant. Jeg hadde lovet mannskapssjefen min at hvis jeg fikk noe, ville jeg seire over basen i Duxford [omtrent 400 mil unna]. Men jeg tenkte bedre på det. Uten rorkontroll, slo jeg meg til ro med å bare få tingen på bakken.
Du hadde malt initialer over seiersmarkeringene på flyet ditt. Hvem var de?
Den første hakekorset hadde FLW over det, for flyinstruktøren min, Fred Webster. Da jeg ble uteksaminert fra flyskolen, sa han til meg: Få en til meg! Så jeg gjorde det. Den andre hadde BL over seg, for [løytnant] William Bill Lacy. Han ble skutt ned i september 1944, sannsynligvis mens han straffet.
Du må ha mistet andre venner.
Ja, flere, inkludert romkameraten min, andre løytnant Troy Eggleston. Han hadde reist til London og fikk en liten hvithåret terrier. Troy ga ham navnet Brussel fordi han var så liten spire. Han ble vår skvadronmaskott.
I november 1944 la de stålmattering ned på basen vår fordi den var for gjørmete, så vi ble busset over til Bassingbourn - det 91. Bomb Group-feltet - der taxibane ble asfaltert. Jeg dro ut på oppdrag og gikk av taxibanen og inn i gjørma. Jeg prøvde å sprenge meg ut, og da jeg gjorde det, traff propellen min bakken. En bergingsbil måtte trekke meg ut, men rekvisitten ble kalt, så jeg kunne ikke fly. Troy var på det flyet, og de havnet i en hundekamp over Tyskland. Troy ble drept. Han var en utmerket pilot og en utmerket skytter. Han hadde allerede skutt ned noen tyske fly.
Du engasjerte en ny tysk jet. Fortell oss om det.
Vi fikk et oppdrag for å treffe en tysk flyplass, forhåpentligvis før de kunne ta avsted for å gå etter bombeflyene våre. Det var 19. mars 1945. Jeg var elementleder, og flygelederen vår fikk en Me 109, så traff han en Plog 234 [en jetdrevet bombefly brukt til rekognosering]. Vi var i lav høyde - omtrent 1000 fot. Jeg kom inn og fullførte den - jeg fikk flere streik på venstre side. Jeg gikk over ham og så tilbake for å se ham krasje i bakken.
Den dagen fikk vi ganske mange ødelagt i lufta, men vi mistet noen gutter. Jeg har glemt hvor mange.
Lam på Duxford flybase med sin skvadronens elskede maskot, Brussel. (Hilsen Huie Lamb)
Hva ble av Brussel?
Jeg hadde lagt til rette for å bringe ham hjem. Jeg skulle ta ham til Walters, Oklahoma, som en gave til Troys foreldre. Bare noen få dager før jeg skulle reise, forsvant Brussel. Jeg vet ikke hva som skjedde med ham. Hvis noen fikk ham, eller hvis han stakk av, vet jeg ikke.✯
Denne artikkelen ble publisert i februar 2021-utgaven av Andre verdenskrig.
