Riksarkivet
Rod Paschall
Hensikten her er å frata Viet Cong dette området for godt
I skumringen 8. oktober 1965, knappe 90 dager etter at den amerikanske hærens første infanteridivisjon begynte å ankomme Vietnam, trasket tre av sine infanteriselskaper ut av et sterkt skogkledd område. Soldatene monterte lastebiler for å komme tilbake til basen sin, og ivrige med å forvente dusjer, varm mat og hvile etter tre ukers jakt etter det unnvikende Viet Cong. I det samlende mørket brøt imidlertid skudd plutselig ut, og en desperat og kaotisk ildkamp brøt ut da de forskrekkede amerikanerne helte ild mot nesesprengninger som kom fra det tette bladverket. Da skytingen i Viet Cong (VC) gradvis ble mindre, begynte mørtelrundene deres å falle blant lastebilene. Da det hele var slutt, lå seks menn fra 1. bataljon, 18. infanteri død og 40 til ble såret. Ved daggry neste dag ble det ikke funnet noen VC-lik, men det var bevis på at noen hadde blitt ført bort.
Den onde kampen var bare 30 miles nord for Saigon i en 115 kvadratkilometer stor jungel som var illevarslende kjent som Iron Triangle.
Jerntrekanten var så sterkt forsvaret, skogkledd og befestet at det ville gå ytterligere 15 måneder før det var nok amerikanske tropper i landet til å stille en styrke tilstrekkelig til å kunne angripe denne VC-bastjonen. Operasjon Cedar Falls, den største amerikanske operasjonen i krigen til nå, ville ha en rekke betydelige resultater. Det ville validere effektiviteten av en ny intelligensmetodikk; antenne tvister blant amerikanske militærledere; avsløre alvorlige svakheter i Sør-Vietnams evne til å ta seg av flyktninger og behovet for en bedre organisasjon for amerikanske pasifiseringsbyråer; og produsere fôr til den fremvoksende antikrigsbevegelsen hjemme. Mest kritisk ville Cedar Falls demonstrere at general William Westmoreland ikke var helt viet til krigen med store enheter, som hans kriminelle hevdet. Også - og ofte oversett - bidro Cedar Falls direkte til den lunken sørvietnamesiske responsen til Nordvietnams oppfordring til et generelt opprør under Tet-offensiven.
Samtidig slet amerikanske militærledere med hvordan man skulle takle jerntriangelet, et alvorlig argument om Nord-Vietnamesisk strategi brølte Hanoi. General Vo Nguyen Giap, sjef for People's Army of Vietnam (PAVN), var i slutten av 1965 overbevist om at troppene hans ikke kunne opprettholde de store tapene de led i Sør mot overlegen amerikansk ildkraft og mobilitet. Gjennom 1966 presset Giap på en tilbakevending til geriljakrigsmetoder i stedet for å fortsette hovedmaktkampen mellom hans faste og allierte styrker. Giap mistet argumentet til Hanois sjef i sør, general Nguyen Chi Than, som ikke bare favoriserte krigen for store enheter, men også trodde sørlendinger ville delta i et opprør mot amerikanerne og deres dukker i Saigon. I april 1967 dirigerte Hanoi i all hemmelighet forberedelsene til et allment offensivt og generelt opprør i Sør.
I løpet av de siste dagene i 1966, da Giap-Than-kontroversen fortsatt pågikk i Hanoi, avgjorde general Westmoreland et lignende argument blant generalene hans. Jeg var vitne til dette da jeg fulgte kommandanten min, generalmajor Fred Weyand, som ledet den 25. infanteridivisjonen, til generalløytnant Jonathan Seamans II Field Force-hovedkvarter i Long Binh, 36 mil nordøst for Saigon. Vi ble først orientert om analyse av mønsteraktivitet, intelligensteknikken som ble brukt til å peke på flere segmenter av Viet Congs hovedkvarter og logistikkompleks i jerntrekanten, militærregion IV (MR4).
Da anbefalte Seaman, en høy 55 år gammel veteran fra både det europeiske og Stillehavs-teatret i andre verdenskrig og nylig sjef for 1. infanteridivisjon, at Westmoreland reviderte tidspunktet for en lenge planlagt operasjon mot fiendens hovedstyrker i Krigssone C, 60 miles nordvest, for å kaste en todivisjonsstyrke mot jerntrekanten. Oppdraget ville være å ødelegge denne basen og de lokale og geriljamaktene der - enheter som nylig hadde gjennomført geriljahandlinger i og rundt Saigon.
Et medlem av 'A' Co., 1 / 26th, 1st Bde, 1st Inf Div henger i nærheten av et tre mens de venter på at området fremover skal bli ryddet av miner under Operasjon Cedar Falls i jerntrekanten. (Nasjonalt arkiv)Generalmajor William DePuy, ledende 1. infanteridivisjon, motsatte seg Seamans forslag og gikk sterkt inn for å slå en VC-hovedstyrkenhet i stedet. En stigende stjerne i den amerikanske hæren, den 48 år gamle DePuy, beskrevet av en observatør som en liten, tøff, kampmessig, hjerne og innovativ leder, hadde et formidabelt rykte og hadde nylig fungert som Westmorelands operasjonsoffiser. Seaman forventet at Westmoreland ville stå sammen med DePuy, men overraskende sa Westmoreland til Seaman: Du er sjefen, avgjørelsen er din.
Operasjon Cedar Falls, oppkalt etter hjembyen til 1. divisjonsmedalje-mottaker Robert John Hibbs, som ble drept i mars 1966, ville innebære en massiv feiing av trekanten av to brigader av DePuys divisjon, pluss en luftbåren brigade, elementer av en kavaleriregimentet og en Army of the Republic of Vietnam (ARVN) Ranger bataljon.
I mellomtiden ville Weyand, med to brigader, feie gjennom skogkledde områder vest for Saigon-elven og blokkere ethvert fiendens rømningsforsøk for å unngå DePuys angrep. Enhetene på feiene fikk en VC Installations List som beskriver plasseringen, enhets- eller kontorbetegnelsen til alle fasiliteter, depoter, kommunikasjonssentre og forventede stillinger til tre lokale VC-bataljoner og to separate selskaper. Ingen fiendens hovedstyrkenheter forventes å være i jerntrekanten. Alle de anslåtte 6000 innbyggerne i trekantens ene landsby og flere fjerne grender ville bli samlet, skjermet og flyttet. Planen krevde ødeleggelse av alle fiendens installasjoner innen en to-ukers periode, hvoretter trekanten offentlig ble utpekt til en fri-brannsone - der enhver innbygger ville bli ansett som fiendtlig.
Ben Suc, trekantens viktigste landsby på rundt 3500 mennesker, hadde allerede en krigshistorie og uheldig opplevelse med politisk tvang. Ben Suc var en viltvoksende samling av hus, rismarker, frukthager og butikker, og hadde blitt befestet helt tilbake til slutten av 1700-tallet, da det var basen for operasjoner mot opprørske nordlige stammer. Landsbyen hadde vært stedet for en ARVN-utpost til Viet Cong overstyrte den i 1964, henrettet landsbysjefen, sperret veiene og organiserte befolkningen i ungdoms-, kvinne- og bønderforeninger og indoktrinerte dem på National Liberation Front (NLF) mål og lover.
Landsbyboerne ble fortalt at amerikanerne var onde, at de drepte gravide og spiste ofrene. De ble pålagt å betale skatt i ris og andre matvarer eller penger, forsyningsrekrutter til VC-enheter, transportforsyninger og klare slagmarker for de døde. Sivile forsynte også arbeidskraften til å grave kampgraver og bunkere for kampenheter og tunneler for å skjule politiske, medisinske, kommunikasjonsmessige og andre slike stasjonære fasiliteter. ARVN hadde prøvd å gjenopprette Ben Suc før, men den og jerntrekanten hadde vært i VC-hender i omtrent to år.
Under ledelse av general Seaman, som mente VC-agenter hadde trengt gjennom flere ARVN-hovedkvarter, ble Cedar Falls holdt under streng hemmelighold - til og med fra noen av de deltagende ARVN-allierte - til dagen før lanseringen 8. januar. 7. januar fikk seks nyhetsmenn en orientering om Cedar Falls, inkludert den 24 år gamle Jonathan Schell fra En fra New York , som spilte inn orienteringen av major Allen C. Dixon. Peker på et kart begynte majoren: Vi har faktisk to mål. Det er jerntrekanten, og så er det landsbyen Ben Suc. Dixon kalte landsbyen for et solid VC-politisk senter. Vi vet at det er viktig VC-infrastruktur der, sa han. Det vi egentlig er ute etter er infrastrukturen. Vi har kjørt flere operasjoner i dette området før med ARVN, men det har alltid blitt truffet og kjørt. Du går inn der, drar samme dag, og VC er tilbake den kvelden. Denne gangen skal vi virkelig gjøre en grundig jobb med det; vi skal rydde stedet helt. Folket skal alle bosettes på nytt i en midlertidig leir nær Phu Cuong, provinshovedstaden nedover elven, og så skal vi flytte alt ut - husdyr, møbler og alle eiendelene deres. Hensikten her er å frata VC dette området for godt.
Dixon fortalte reporterne at 500 1. divisjons tropper ville lande i 60 helikoptre rundt Ben Suc klokken 0800, for å unngå miner og sprutfeller som var i landsbyens tilnærminger. Et helikopter med høyttalere ville instruere landsbyboerne om å samle seg i landsbyens sentrum og informere dem om at alle som prøver å rømme vil bli betraktet som Viet Cong. Sikker gjennomføring av brosjyrer vil bli droppet for enhver VC som ønsker å defekte. Dixon sa at landsbyboerne ville bli evakuert og ivaretatt av innkommende ARVN-enheter - som vil bli orientert om deres rolle kort tid før de ble brakt til trekanten.
Neste morgen 8. januar sluttet reporter Schell seg til troppene til 1. divisjons 1. bataljon, 26. infanteriregiment, under kommando av oberstløytnant Alexander Haig i Dau Tieng, 18 mil nord for Ben Suc. De fløy rett sør på 2500 fot, innen synet av landsbyen, men på en sti som dukket opp godt vest for Ben Suc. Etter hvert som de mistet høyden, forsvant de 60 helikoptrene fra landsbyens syn, og vendte seg deretter mot den på tretoppnivå og brølte fremover i 100 km / t. Helikoptrene drev ut klokken 0800 og drev ned på tre landingssoner rundt Ben Suc. Overraskelsen var fullført, og landsbyen ble raskt omringet. Sporadisk skyting bleknet.
Etter at helikoptrene gikk for å hente flere tropper, sirklet en ensom Huey over og ga instruksjoner til innbyggerne gjennom en høyttaler. Godt mot nord begynte amerikansk artilleribrann å treffe angitte landingssoner som forberedelse for helikopterbårne angrep i det nærliggende treet. I løpet av en time, som de hadde fått ordre om, hadde rundt 1000 landsbyboere samlet seg på Ben Sucs skole. Sør-vietnamesisk politi og ARVN-tropper ankom så for å skjerme landsbyboerne og utslette menn mellom 15 og 45. Et 1. divisjonskjøkken ble satt opp og et medisinsk telt ble reist slik at amerikanske medisinere kunne tilby behandling til de ventende innbyggerne. Et detaljert søk på landsbyboerne av ARVN-soldater startet. Midt på ettermiddagen hadde rundt 3500 oppgitte og uvennlige landsbyboere blitt samlet. Det så ut som om Cedar Falls kunne være en lærebokbit av alliert militær presisjon.
Det var da ting suret. Mens New Yorker-reporter Schell observerte operasjonen rundt Ben Suc, kom han på en stygg scene med ARVN-offiserer som forhørte noen unge menn. De mistenkte, som ikke klarte å svare på spørsmål til betjentenes tilfredshet, ble gjentatte ganger slått - alt dette, skrev Schell, under øynene til en veldig fet amerikaner med et rødt ansikt og et uttrykk for perfekt kjedsomhet. Da en kaptein fra den amerikanske hæren kom til stedet, tok han Schell til side og sa: Ser du, de gjøre har noen, vel, metoder og fremgangsmåter som vi ikke er vant til, som vi ikke vil bruke ... men det du må forstå er at dette er et asiatisk land, og deres første impuls er kraft.
Snart raknet evakueringsplanen for familiene raskt. Mens Seamans hemmelighetsfulle planlegging ga en grundig overrasket fiende, ga den også mistillit mellom de allierte, en pinefull forsinkelse i operasjonen, og kanskje verre. Alle menn i militæralderen ble fløyet til Phu Cuong for avhør om ettermiddagen, men den uventede og forhastede innsatsen for å avrunde nok ARVN-landingsfartøy til å transportere familiene, deres dyr og eiendeler på Saigon-elven fra Ben Suc til Phu Cuong. brøt sammen. Sør-vietnamesiske myndigheter, sint på sine påtrengende, hensynsløse amerikanske allierte, hadde rett og slett ikke hatt tid til å identifisere, planlegge, montere og overvåke en flotille, noe som resulterte i en forsinkelse på to dager. 10. januar overtok general DePuy, avskyelig og utålmodig med håndteringen av flyktningene. Han organiserte lastebilkonvoier for å frakte noen familier til provinshovedstaden og beordret at landingsfartøyet skulle brukes til å bringe resten av landsbyboerne og bøndenes vannbuffler.
I mellomtiden pågikk søk og slåssing i skogen rundt Ben Suc. Siden landing hadde 1. divisjons tropper oppdaget flere tunnelkomplekser og butikker med matvarer, ammunisjon og andre forsyninger. Noen av den overraskede Viet Cong kjempet tilbake, og tidlig kamp etterlot 40 døde, mens amerikanerne i utgangspunktet var fri for kampdødsfall. Den største kampen i hele operasjonen fant sted over elven i 25. divisjonsområdet da en 2. brigadeenhet gjorde en uventet, skarp kontakt med en fiendestyrke i bataljonsstørrelse under et luftangrep. Denne blodige handlingen fortsatte det meste av dagen med menn fra 1. bataljon, 27. infanteri som brøt opp fiendens bataljon og jaget grupper av sine overlevende. I denne hete, dødelige kampen døde seks amerikanere, mens VC etterlot 100 kropper av sin outgunned bataljon på banen.
Etter hvert som sveipingen av trekanten fortsatte i to uker, skjedde mange mindre aksjoner, men hovedrollen til amerikanske styrker ble lokalisering, søk og ødeleggelse av hundrevis av tunneler. GI-ene lærte snart hvordan man kunne få øye på en tunnelinngang, lokke enhver fiende ut av den, og deretter sende en pistolarmet frivillig, eller tunnelrotte, inn med lommelykt, kompass og feltelefon, for å utforske og hente frem dokumenter, våpen og ammunisjon. Tunnelen ville deretter bli ødelagt av eksplosiver eller ved å pumpe acetylengass inn i gangene og antenne den.
Et bemerkelsesverdig unntak fra den stort sett passive responsen til den amerikanske feien av trekanten kom da 1. bataljon, 28. infanteri, kom inn i skogen like nordøst for Ben Suc og lette etter en tidligere identifisert VC-installasjon. Anlegget var et kamuflert medisinsk forsyningsdepot med en tunnel som ble brukt som et sykehus, hvor Dr. Vo Hoang Le, hans kone og flere assistenter pleide å behandle 60 pasienter. Dr. Le ble varslet av Ben Suc-angrepet, og bestemte seg for å ignorere instruksjonene om å flykte eller gjemme seg for amerikanerne, og valgte å bevæpne staben sin, forberede skjulte skyteposisjoner og forsvare sykehuset med fire rifler, en Thompson maskinpistol og hans egen .45- kal. revolver.
Dagen etter, 1230, så Dr. Le tre amerikanske soldater nærme seg. Da de var innenfor 20 fot, begynte han å skyte og drepte alle tre. Le's kone skvatt gjennom en snøstorm av amerikanske kuler til de amerikanske kroppene og kom tilbake med M-16 og litt ammunisjon. Da han oppdaget en GI som kravlet frem for å hente et av likene, drepte han ham. Amerikanerne kalte inn artilleri og en luftangrep med napalm. På ettermiddagen lanserte amerikanerne tre angrep, som begge ble presset tilbake av Le og forsvarerne. Senere husket legen: Den kvelden reiste jeg spørsmålet om å trekke meg. Noen av kameratene mine var imot ideen ... Jeg fortalte dem at hvis vi ble værende, ville vi ikke tåle angrepet neste dag ... Vi la seks av de sårede igjen i hemmelige tunneler; de hadde mistet bena eller hadde hodesår og kunne ikke gå. To sykepleiere ble værende for å passe dem ... Vi gikk gjennom skjellbrannen ... To menn ble såret under reisen, men ingen ble drept.
11. januar oppstod et krangel om behandlingen av flyktningene blant amerikanske og sørvietnamesiske ledere. Det involverte general DePuy og lederen av det regionale U.S. Agency for International Development (USAID) -kontoret, John Paul Vann. En tidligere amerikansk Oberstløytnant Vann var en modig, intelligent 43 år gammel tidligere Ranger som hadde vært rådgiver i Vietnam i 1962-63, og hadde skarp innsikt i vietnamesisk kultur. Striden startet med DePuys raske inspeksjon av Phu Cuong mottaksleir og hans opprør over mangelen på tilstrekkelig organisering, sanitær, husly, mat og medisinske tjenester for flyktningene. DePuy klaget over de uhyggelige forholdene til general Seaman og foreslo at han skulle ta ansvar for leiren, ettersom han hadde tatt ansvaret for evakueringen. Seaman bekreftet sitt ønske om at vietnameserne skulle ta seg av sitt eget folk med Vanns hjelp til å levere ressurser. Vann ringte til DePuy for å se om han kunne lindre generalens bekymringer og fikk et sint svar: Vann, den elendige organisasjonen din har falt flatt på ansiktet, og jeg skal flytte inn og gjøre jobben - som vanlig! Vann motarbeidet at de vietnamesiske myndighetene var ansvarlige for leirens mangler, og årsaken bak dette stammet fra deres tro på at flyktningene ikke hadde lojalitet til Saigon-regjeringen.
I løpet av få dager ble flyktningenes situasjon noe lettere med ankomsten av telt, klær, mat og vann og sanitæranlegg - mye av det kom fra 1. divisjon. Fem måneder senere bodde flyktningene under Vanns hånd i betongblokkbygninger med metalltak, ganske godt forsynt og opprettholdt samme levestandard som de pårørende til ARVN-soldater. Imidlertid var det ingen som var involvert i evakueringskonflikten virkelig fornøyd - minst av alt flyktningene selv.
Oppe i trekanten og den 25. divisjonens søkeområde fortsatte ødeleggelsen av militærregion IV-anlegg til 26. januar da Operation Cedar Falls endte. Vietnamesiske fallskjermjegere antok søket etter Ben Suc og gjorde det mest fantastiske funnet hittil. VC hadde benyttet seg av den allierte tilbøyeligheten for å unngå å treffe landsbyer med artilleri og luftangrep, og hadde gravd et stort, tre etasjers dypt kompleks av tunneler og kamre som dekker flere dekar under landsbyen. Det var kontorer, medisinske fasiliteter, lagringsbeholdere og rom for produksjon av klær, ammunisjon og fottøy, til og med spesielle forsvarsevner - tunneler som førte til overflateobservasjon og skyteposisjoner.
Andre steder ble det funnet andre fasiliteter, inkludert flere underjordiske VC provinsielle og distriktsregjeringens hovedkvarter. MR4s signal- og kryptografiske senter var lokalisert, sammen med filer og kodebøker. Dens etterretningsseksjon inneholdt en rekke dokumenter, inkludert mer enn 200 personlige historieark på kader og en notatbok med navn på ARVN-offiserer som forsynte VC med informasjon og amerikansk ammunisjon. Post-, kommunikasjons- og transportseksjonen ble funnet med omfattende poster, og det ble også identifisert et operasjonskontor som ga kampanjeplaner og kart. Det ble også funnet en rekke kamuflerte, overjordiske lagringsanlegg for ris, som skjermet hundrevis av tonn poseris.
Resultatene av Operation Cedar Falls var imponerende, ettersom mer enn fire kvadratkilometer jungel hadde blitt ryddet. De allierte hadde fanget 578 våpen og 3700 tonn ris - nok til å mate fem regimenter i ett år. Elleve hundre bunkere, 424 tunneler og 509 strukturer ble ødelagt. Effektiviteten av mønsteraktivitetsanalyse var bekreftet. Viet Cong-tapene inkluderte 723 drepte og 213 ble tatt til fange, blant dem 12 høytstående tjenestemenn og MR4s snakkesalige operasjonsoffiser, som ble tatt for å prøve å åndeliggjøre to pund dokumenter og kart. Mer enn 500 fiendepersonell overlatt og det ble beslaglagt 500.000 sider med dokumenter. I løpet av få dager begynte politiet og ARVN motintelligensmyndigheter å plukke opp fiendens agenter og forrædere og bryte opp underjordiske nettverk i hele regionen og i Saigon. Nesten umiddelbart falt tilfeller av attentat, sabotasje og geriljahandlinger i regionen dramatisk. Kostnaden inkluderte 72 amerikanske og ARVN kampdødsfall.
Uansett hvor imponerende ellers, resultatene ga også drivstoff til et voksende refreng av amerikansk avvisning av amerikansk krigspolitikk og en tro blant noen kritikere om at operasjonen hadde mislyktes, siden den ikke hadde fjernet fienden fullstendig og permanent fra trekanten. Men gnisten for utbredt offentlig uro kom ikke før reporter Schell’s En fra New York artikkelen dukket opp i juli og fortalte den triste skjebnen til Ben Sucks ulykkelige flyktninger. I løpet av et år hadde hele Schells rapport blitt utgitt som en bok, Landsbyen Ben Suc , som ble mye referert av motstandere av krigen.
Noen Viet Cong kom tilbake til jerntrekanten etter operasjonen, men å holde dem utenfor ville ha krevd en forsvarsstyrke av betydelig størrelse, som de allierte mente var en uklok bruk av knappe soldater. Viet Cong, som kom tilbake, fant livet i en farlig sone farlig og utfordrende uten landsbyboere å levere arbeidskraft, rekrutter og mat.
Cedar Falls ga to positive resultater som ledere ikke kunne ha sett for seg da de planla operasjonen. Evakueringen og bosettingen av trekantens flyktninger var så mangelfull at Civilian Operations and Revolutionary Development Support (CORDS) -organisasjonen ble opprettet tre måneder senere. En sivil på ambassadørnivå, som rapporterte til sjefen for militærassistentkommandoen, Vietnam, ledet organisasjonen. Denne integrerte militær-sivile strukturen viste seg å være overlegen og ga Westmoreland myndighet til å lede amerikansk pacifikasjonsstøtte sammen med militær rådgivende og kampoperasjoner.
Den andre uventede prestasjonen var den enorme samlingen av dokumenter som førte til arrestasjonene av viktige Viet Cong-agenter og tjenestemenn i Saigon og omegn. Selv om det ikke var kjent for de amerikanske planleggerne av Cedar Falls, ville den påfølgende svekkelsen av National Liberation Front-infrastrukturen i Saigon-regionen redusere sjansene for suksess for Generalopprøret og deretter i hemmelighet planlagt av COSVN.
Senere, i konfidensielle dokumenter som sirkulerte blant kommunistledere, innrømmet Viet Cong at Operation Cedar Falls for dem hadde vært en stor katastrofe.
Rod Paschall, hovedredaktør for MHQ: The Quarterly Journal of Military History, var en kommandør for spesialstyrker i Vietnam i 1962-63, tjenestegjorde i Laos i 1964 og kom tilbake til Vietnam i 1966 som selskapssjef og stabsoffiser til 1968. Han avsluttet sin sørøstasiatiske tjeneste i Kambodsja i 1974-75.
Copyright © Alle Rettigheter Reservert | asayamind.com