USMC
Den amerikanske strategiske planen var tydelig: Flytt opp Solomon Island-kjedene for å åpne en direkte rute til Filippinene, ta Filippinene og flytt deretter derfra til Tokyo.
I 1942 kjørte de amerikanske marinesoldatene japanerne ut av den første Salomonøya, Guadalcanal; i 1943 presset den 37. infanteridivisjonen smertefullt, blodig gjennom de like ugjennomtrengelige junglene i New Georgia, og feide det som var igjen av de 15.000 forsvarende japanerne i havet. Den neste og siste Solomon-øya var Bougainville, og der ble taktikken dramatisk endret, selv om det strategiske konseptet forble det samme.
Tidlig i november 1943 invaderte 3. marinedivisjon og 37. infanteridivisjon Bougainville med et offensivt-defensivt oppdrag. Det var ingen tanke på å skyve over denne øya på 250 kvadratkilometer og eliminere de 25.000 japanerne i en brutal, kostbar, langsom handling. I stedet var planen å ta bare et lite stykke Bougainville, kanskje seks kvadratkilometer, inkludert den dypeste, beste havnen ved keiserinne Augusta Bay. Innenfor disse seks kvadratkilometer ville det bli bygget en større flyplass, hvorfra amerikanske fly kunne spenne over Sør-Stillehavet så langt frem som Filippinene, og sørge for sikkerhet fra luften til konvoiene og innsatsstyrkene som ville invadere Filippinene i oktober 1944.
13. november hadde marine- og hærenhetene nådd sitt mål på 2 kilometer dyp mot relativt moderat fiendens bakkemotstand og luftangrep. I løpet av de neste fire månedene ble stillingen konsolidert, flyplassen ble bygget og springbrettet til Filippinene ble satt. Kampene hadde vært begrenset; det var åpenbart at japanerne hadde antatt - og håpet - at de amerikanske troppene ville gå etter dem i jungelterrenget, der japanerne kunne påføre amerikanerne store tap når de hacket seg vei, yard for yard, gjennom disse junglene. I mars 1944 innså japanerne at amerikanerne kom til å sitte ute og bemanne forsvarslinjer. Hvis de ønsket å drepe fienden og, aller viktigst, ta ut den vitale flyplassen, måtte japanerne angripe front-på.
Den amerikanske omkretsen var oversådd med en rekke åser og daler. Den berømte Hill 700 var midt i omkretsen, og tårnet over hele området med fri utsikt over flyplassen. Hill 700 var bøylen til det amerikanske forsvaret, nøkkelen til å holde omkretsposisjonene til høyre og venstre og til slutt flyplassen. Den 3. marine- og 37. infanteridivisjonen var spredt tynt langs denne to-mils omkretsen, med styrker i reserve som kunne sendes videre hvor japanerne måtte bryte igjennom. Patruljer ble sendt ut for å finne og fikse japanske troppskonsentrasjoner. Noen få fanger ble tatt, og flere tilsto raskt at den japanske kommandoen endelig hadde forstått det amerikanske forsvarskonseptet og den taktiske planen med Hill 700 som sitt hjerte.
8. mars begynte det uunngåelige massive japanske angrepet, og det avtok først 13. mars, da Hill 700, som delvis hadde blitt overkjørt av japanerne, ble gjenerobret av 37. divisjonsstyrker, som utslettet tusenvis av japanere i gjenfangstfasen.
Klokka 6 den 8. slo det første artilleriskallet fra den angripende japaneren i det 145. infanteriregimentets sektor. Fienden begynte å føre kampen til amerikanerne.
Det amerikanske strandhodet lå på en kystslette som lå ved foten av det ruvende kronprinsområdet, vulkanske fjell holdt av japanerne. Fienden okkuperte også resten av Bougainville - og ga dem en hvit elefant sammenlignet med amerikanernes potente mus. De to amerikanske divisjonene kunne ikke spre omkretsen utover nærmeste foten med utsikt over strandhodet. Det beste de kunne gjøre var å henge på de mindre høydene som dominerte flyplassen og å nekte disse åsene for fiendens artilleri.
Fiendtlig brann kom fra japanske posisjoner på Blue Ridge, Hills 1001, 1111, 500 og 501 og Saua River Valley. Brann fra bare noen få stykker kunne treffe flyplassen fra disse posisjonene, men de magre rundene antydet det japanske destruktive potensialet hvis de kunne plassere kanonen sin i åsene som 37. divisjon forsvarte, hovedsakelig Hill 700.
Klokka 7 mottok 2. bataljon, 145. infanteri, noen få løse våpenrunder, akkurat nok til å varsle alle posisjoner og oppfordre mennene til å rense M-1-riflene. Kortdistansepatruljer oppdaget at fienden samlet seg foran 2. bataljon, og man trodde at det store angrepet ville være mot Hill 700.
Skjell fortsatte å falle - ikke bare på flystripen, men også på 145., 6. Field Artillery Battalion, 54th Coast Artillery Battalion og 77th and 36th Seabees. Tapene var lette, men amerikanerne var anspente. Unøyaktigheten til den japanske brannen gjorde selv den minst strategiske amerikanske installasjonen underlagt de ville høyprodusentene. Hjelmte reparatører holdt flystripen i drift, fylte hull og utjevnet skallkrater. Fly landet og tok av med uformell forakt. Noen få fly ble imidlertid ødelagt, og muligheten for å erklære bombeflyen utenfor grensene ble seriøst vurdert.
Ved middagstid ble den siste patruljen rapportert inn av den 145., og de kombinerte våpnene fra det 135. feltartilleriet, det 6. feltartilleriet, det 140. feltartilleriet, det 136. feltartilleriet og to bataljoner fra Americal Division-artilleriet ble klargjort for områdebrann. på japanerne da de beveget seg fra forsamlingsområder bak Hills 1111 og 1000 mot de amerikanske linjene. Den japanske 3. bataljonen, 23. infanteri og 13. infanteri (mindre en bataljon) trengte seg mot Hill 700 for å bli med i 2. bataljon, 23. infanteri, som hadde filtrert inn tidligere. I to timer dekket tusenvis av runder med amerikansk medium og tungt artilleri målesonen. Senere innrømmet en fange at den japanske 3. bataljonen, 23. infanteri, praktisk talt ble tilintetgjort under dette bombardementet; han sa at resten av troppene slapp unna en lignende skjebne ved å bevege seg nær nok til amerikanske linjer for å komme innenfor den paraplyen av sikkerhet. I påvente av denne bråket, hadde amerikanske artilleriobservatører kalt til brann nærmere og nærmere 37.s frontlinjer.
Likevel var fienden i en utmerket posisjon. Når japanerne stengte seg mot amerikanerne, var det vanskelig for det amerikanske artilleriet å nå en fiende som gjemte seg bokstavelig talt under frontlinjene. Mørtler banket bort i mørket med ikke observerte resultater. Det 136. feltartilleriet alene brukte 1.239 runder den dagen. De som bemannet observasjonspostene, ropte tilbake at fienden kryp opp bakken etter at artilleriet hadde avtatt. Flere sprutfeller og advarsler ble eksplodert nær posisjonene til selskapene E og G, 145. infanteri, og mennene i perimeterhullene svarte med håndvåpen og mørtel. Fienden tok igjen med rifler og knærmørtler. Tåke og regn gjorde mørket ugjennomtrengelig.
I løpet av det nattangrepet ble en enhet kokt opp av Staff Sgt. Otis Hawkins viste seg å være uvurderlig. Så snart den første japaneren begynte å jimmy piggtråden i omkretsen, beordret Hawkins mørtelbluss avfyrt og ledninger ble trukket og satte i gang gallonspann med olje antent av fosforgranater. Med hjelp fra denne kunstige belysningen dirigerte Hawkins 600 runder med 60 mm mørtelild, og riflerne plukket av seg mange japanere som hadde regnet med mørke og forvirring for å hjelpe dem med å nå sitt mål.
Ved grensen mellom selskapene E og G drepte en varslingsvakt to japanere som hadde sneket seg gjennom ledningen, og 2. bataljon, 145., rapporterte om mulig penetrasjon ved Hill 700. I dekke av kraftig regn og mørke, ved bruk av Bangalore-torpedoer og dynamitt til sprengningshull i ledningen, og skyvet en hel bataljon direkte mot de fremre amerikanske plasseringene, hadde japanerne dyttet foten inn i døren.
Hold fast, de håpløst overveldede soldatene fra 2. bataljon, 145. infanteri, bodde eller døde der de sto. Japanerne overfalt et isolert mørtelobservasjonspost fra selskap E, som ligger på en knoll på den ytre omkretsen og med kjærlighet kalt 'selskap E-nese'. Fienden klarte å kutte tre av de fire doble forkle av beskyttelseswire foran en sersjant, og undersøkte støyen , krøp ut av pillboksen og oppdaget dem. Akkurat som japanerne plasserte en Bangalore-torpedo under det fjerde dobbeltforkleet, åpnet sersjanten seg med sin Browning Automatic Rifle (BAR) og fanget åtte japanere i ledningen. Han holdt av seg flere japanere med sin BAR, og kalte inn en 60 mm mørtelkonsentrasjon, justerte den i og rundt ledningen, senket seg til pillboksen og fikk deretter en jevn konsentrasjon falt rundt - og ofte bak - pillboxen sin om natten. Sersjanten og hans menn overlevde.
Ikke så heldige var sersjant William I. Carroll, Jr., Pfc John W. Cobb, Pfc Armando W. Rodriguez og Pfc Howard E. Ashley fra Company G. De kjempet desperat fra deres store plassering og ble oppslukt av japanere som angrep dem fra alle sider. Ser bort fra en mulig rømningsvei fordi de innså den strategiske betydningen av oppdraget deres, bestemte de seg for å stikke den ut i håp om forsterkning.
De fire soldatene skjøt rifler og kastet håndgranater, og Rodriguez knivstyrte en fiendesoldat som kom tett inn. Kniven hans ble senere funnet i en annen død japansk soldat 100 meter unna. En fanatisk japaner dyttet en Bangalore-torpedo ved siden av pillboxen, og eksplosjonen bedøvet beboerne. Japanerne skyndte seg deretter på plasseringen. Halvbevisst skjøt de fire mennene mot og kjempet med fienden. Dagen etter, da likene til de galante amerikanerne ble gjenopprettet, ble det funnet 12 døde japanere inne i pillboxen. Sannsynligvis ble mange flere av hundrevis av livløse japanere funnet rundt den stillingen drept av disse fire soldatene.
Ved daggry hadde elementer fra det japanske 23. infanteriet, 6. divisjon, okkupert en del av den nordlige skråningen og to strategiske posisjoner på toppen av Hill 700, som hadde trengt gjennom de amerikanske linjene 50 meter dype og 70 meter brede. Klokka 7 oppdaget en fremoverobservatør et nytt angrep i forkant og fortalte bataljonen sin: ‘Hell den så nær meg som du kan komme.’ Artilleriresponsen smeltet det nye japanske angrepet. Fiendens fremtredende ble ytterligere bokset inn da de 145. linjene ble utvidet rundt den sørlige skråningen av Hill 700.
Ved middagstid angrep elementer fra 1. og 2. bataljon, 145., for å gjenvinne de tapte pillboksene. Noen fremskritt ble gjort øst for gjennomføringen og i sørhellingen av Hill 700, men den japanske dolken kuttet fortsatt inn i den amerikanske omkretsen. Japansk artilleri og mørtelskall falt på de lidende troppene, og japanske snikskyttere plukket vekk. Fiendens feltartilleriposisjoner ble oppdaget på Blue Ridge, og det 135. feltartilleriet pusset dem. Kjemiske mørtel stakk skjellene bak i fiendens innfartsveier.
Ved 22-tiden noen få pillebokser ble gjenopprettet, men japanerne avstod forsøk på å gjenopprette de gjenværende posisjonene på den kommanderende bakken på Hill 700. Den omvendte skråningen var fylt med japanske revhull, og forsterkninger fortsatte å skyve fremover de døde kroppene til kameratene deres, og kolliderte med hodet. videre med de angripende amerikanerne.
Mørket motet mye aggressivitet, men i løpet av natten snakket og plystret japaneren mens de etterfylte amerikanske sandsekker og forstørret amerikanske revehull, og styrket sine egne usikre posisjoner. Det 135. feltartilleriet alene hadde brukt 2.305 runder i løpet av dagen. Den ettermiddagen hadde to lette stridsvogner fra 754. tankbataljon forsøkt å utslette motstandslommer med liten suksess. I løpet av dagen hadde amerikanerne mistet en offiser og 28 vervet menn drept og fire offiserer og 135 menn såret. Japanske tap ble 511 drept.
Natten til 9. mars var uhyggelig stille, og neste morgen banket amerikanerne japanerne, som så ut til å få styrke for hver time med gravetid og infiltrasjon. En foreløpig bataljon fra det 251. luftvernartilleriet okkuperte en sektor av 145-linjen og la med skremmende nøyaktighet sine 90 mm luftvernkanoner på blanke mål i åsene. Klokka 11:15 den 10. dusjet 36 amerikanske bombefly mål markert med artillerirøykeskall. Det 135., 140. og 136. feltartilleri og det 145. infanteriets kanonselskap fortsatte å banke unna. Ved middagstid ble det rapportert om japanske tropper som flyttet sørover langs elven Laruma; det amerikanske artilleriet gjorde kort arbeid med dette friske målet.
Klokka 17.00 1. og 2. bataljon angrep 145. infanteri igjen, forutsatt at den japanske motstanden hadde blitt tilstrekkelig mykgjort. Ved hjelp av torpedoer, bazookaer og polladninger i Bangalore, stred infanteristene mot fiendens pillboxes på toppen av Hill 700. Hovedlinjen for motstand ble tett gjenopprettet med unntak av et 30- eller 40-yard gap i linjene. Fire pillebokser forble i japansk besittelse. Ammunisjonsforsyning var et knotete problem, og mennene gikk tom for håndgranater midt i angrepet. Japansk artilleri og mørtelskall falt sporadisk.
Klokka 18 ble den 37. kavaleri-rekognoseringstroppen brakt sør og øst for Hill 700; den avanserte deretter til kittlende stillinger i Company G-området. I løpet av natten ble det oppdaget økt japansk gibbering og skurring foran Cannon Hill, og oberstløytnant Russell A. Ramsey's 3. bataljon på Cannon Hill rapporterte at japanerne hadde tytt til smekkere og andre bråk for å trekke ild. Amerikanske tap for den dagen var syv vervet menn drept, og syv offiserer og 123 vervet menn såret. Tre hundre og seksti-tre japanere ble slettet. Den 129. og 148. infanterisektoren hadde vært relativt stille, selv om patruljer alltid løp inn i fiendens tropper og tropper.
I løpet av ettermiddagen 10. mars slo Brig. General Charles F. Craig, assisterende divisjonssjef, besøkte regiment- og bataljonssjefene til det 145. infanteriet i sørhellingen på Hill 700 for å observere situasjonen for divisjonssjefen. Det var sent på kvelden før han kunne komme tilbake i en halvspor over den kulesveien nedover som han hadde kommet.
I løpet av den natten, Staff Sgt. William A. Orick fra regimentens etterretningsseksjon, med to menn som hadde sluttet seg til ham, hadde en børste med fienden på toppen av Hill 700; hans følgesvenner ble bajonert og evakuert til bataljonens hjelpestasjon. Da han kom tilbake til kampstedet, la Orick en telefonledning over foten til en japansk offiser som ble drept i kampen, og trakk ham deretter fra toppen av bakken. På kroppen hans ble det funnet planer for angrepet på strandhodet, med kart og veibeskrivelse. Denne informasjonen ble kjørt til divisjon G-2.
I løpet av de tidlige morgentimene 11. mars manøvrerte fienden seg fremover og okkuperte en tom pillbox i den fremre skråningen på Hill 700. Med sine bakvendte skråningsposisjoner foran Hill 700 som et springbrett, startet japanerne et nytt angrep ved daggry. . 23. infanteri i den japanske 6. divisjon angrep langs fronten fra Hill 700 til Cannon Ridge. De kom i bølger, en hel bataljon angrep på en troppsfront. Vifte med sine dyrebare sabler, skrikende ‘ Chusuto ! ’(‘ Damn them! ’), Klatret fiendens offiserer opp skråningen og løp frem i en beundringsverdig utstilling av blindt mot. Mennene skrek som svar, ‘ Yaruzo ! ’(‘ La oss gjøre det! ’) Og deretter‘ Harimosu !' ('Vi skal gjøre det!'). Da de lukket seg med amerikanerne, ropte lederne deres, ‘ San nen kire ! ’Eller‘ Klipp tusen mann! ’
Disse kampropene hørtes ut som så mye plystring i mørket for GI-ene. Japanerne ble slått ned av tung ild fra det nedgravde infanteriet, og fortsatte å tumle over kroppene til kameratene og rykket urokkelig frem mot de spyttende våpenene. Kampene på Hill 700 og Cannon Hill var på så kort rekkevidde at infanterivåpen alene måtte avvise angrepsbølgene. Angrepet på Cannon Hill tok slutt og klokken 8 hadde de forbløffede restene av en japansk bataljon trukket seg, og etterlot hundrevis av døde kamerater stablet foran 145-tallet.
Midt i det japanske angrepet sprang løytnant Clinton S. McLaughlin, sjef for kompani G, fra pillbox til pillbox i kampens hete og oppmuntret og ledet sine menn; han stoppet bare av og til for å returnere brannen til noen få vedvarende japanere, hvis kuler rev klærne hans i filler, punkterte kantinen hans og såret ham smertefullt to ganger. Da japanerne hadde kommet seg innen få meter fra troppens mest fremre stilling, hoppet McLaughlin inn i ledelsen, som allerede hadde blitt overgått av fienden. Så han og stab Sgt. John H. Kunkel, skyte blankt mot inntrengerne, drepte nok av dem til å spre trusselen. Haugen av kropper foran sin stilling nummererte mer enn 185. Både McLaughlin og Kunkel ble senere tildelt Distinguished Service Cross.
På Hill 700 hadde fiendens soldater lyktes i å holde på en del av sine fremtredende, og friske japanske tropper fortsatte å skyve fremover og prøvde å innta nye posisjoner og styrke de gamle. På dette tidspunktet var de 145. infanteristene nær fysisk utmattet av den kontinuerlige tredagerskampen. Oberstløytnant Herb Radcliffes 2. bataljon, 148. infanteri, etter å ha blitt varslet kvelden før, ankom et bakre område og var forberedt på å hjelpe det utkjørte 145. infanteriet i sitt forsøk på å gjenerobre de tapte posisjonene.
Å ta tilbake fiendens holdninger på Hill 700 var en skremmende oppgave. Amerikanerne måtte angripe de fiendtlige pillboxene ved å krype opp en skråning så bratt at fotfeste var vanskelig å sikre og vedlikeholde. Legg til visne maskingevær, skytevåpen og granater, og hindringene så nesten uoverstigelige ut. De japanske våpenene feide alle tilnærminger. Deres stillinger var bare 25 meter fra og med utsikt over hovedforsyningsveien. Våpnene deres på toppen av bakken dekket selve ryggen med intens, nøyaktig og dødelig beiteild. Omtrent 100 meter bak på disse våpenene som ble bakket opp, feide også andre maskingevær i trær på bakken av bakken hele fronten. Med unntak av noen få spredte trær og en rekke grunne skyttergraver, var det lite dekke tilgjengelig for tropper som flyttet opp skråningen.
Tanker og pansrede biler bemannet av den 37. kavaleri-rekognossjåførene var det eneste sikre middel til å flytte tap og forsyninger opp og ned på hovedforsyningsveien. Evakuering hadde vært farlig og tilbakeslag fra starten. På kampens første dag bar kullbærere de sårede over en bakerste fjellsti til reserveområdet til 1. bataljon, 145. Ruten var lang og smertefull, og det eneste alternativet var forsyningsveien.
Den 9. hadde ambulanser forsøkt å kjøre gantlet og lyktes. Oppmuntret kjørte en konvoi av søppeljepper og ambulanser fra samlebedrift A og B, 112. medisinske bataljon, til Company G motorbasseng, et område som er trygt for motorvogner. Ruten derfra var farlig, og oberst Cecil B. Whitcomb, sjef for det 145. infanteriet, forklarte sjåførene at han ikke ville beordre dem å kjøre denne japanske blokaden.
Åtte menn gikk uansett på egenhånd, og selv om de var under brann det meste av turen, førte de skadene tilbake trygt. Drivere Bob Pittman og ‘Doc’ Davis ble svakt kalt av mørtelfragmenter. Privat Joe Bernard fra selskap A fikk ambulansen dratt i panseret, førerhuset og til slutt frontruten av to japanske snikskyttere. Den ordnede ambulansen ble truffet, og halvbaner ble kalt inn. Sytten halvebaner gjorde deretter stadige rundturer fra linjene til hjelpestasjonene.
Mot hindringene i terreng, forsyning og bestemt japansk motstand, var 2. bataljon, 148. infanteri, forberedt på å gå i aksjon. Oberstløytnant Radcliffe og hans fem kompanikommandører foretok en rekognosering av sektoren, og Radcliffe presenterte deretter sine anbefalinger for et angrep til Brig. General Charles Craig, som representerte divisjonssjefen ved 2. bataljon, 145. kommandopost.
Planene krevde en øyeblikkelig innhylling av de resterende fiendeposisjonene på Hill 700 av Company E. Planene ble godkjent og klokken 13:20. den 11. flyttet den første Company E-speideren forsiktig over avgangslinjen.
Hovedtroppen til selskapets høyre deling kryp klønete opp den bratte skråningen. Ledet av løytnant Broadus McGinnis gikk 11 mann i troppen sammen over våpenet. Åtte menn ble drept øyeblikkelig, slått ned av maskinpistolskudd fra fronten og flankene. Løytnant McGinnis og tre andre menn dykket trygt inn i en forbindelsesgrave på fiendens side av bakken og fanget en pillbox ved å drepe de tre japanske okkupantene.
Fra utsiktspunktet i pillboxen, ropte McGinnis instruksjoner tilbake til resten av troppen hele ettermiddagen. Klokken 16, da han kikket ut av pillboxen for å fastslå fiendens intensjoner, ble han drept av et skudd med maskingevær. Ytterligere fremskritt ble ansett som selvmord, og klokken 19.00 Selskap E fikk ordre om å stanse angrepet, omorganisere, holde bakken det var i stand til å okkupere og supplere forsvaret med en tropp med tunge maskingeværer fra selskap H.
Wire-team fra Company G strammet konsertlinetråd i gapet mellom platoner, som ble dekket av ild fra posisjoner i bakoverbakken. Resten av bataljonen hadde i mellomtiden slått seg ned for natten i det fremre forsamlingsområdet. Operasjonene for dagen, selv om de ikke lyktes i å gjenopprette hovedlinjen for motstand, forhindret imidlertid videre penetrering av japanerne.
Klokka 8 neste morgen angrep selskap E og F igjen i en koordinert dobbel konvolutt, med selskap G i reserve og selskap H i generell støtte. De to angrepsselskapene kantet sakte rundt bakken til høyre og venstre, og ble igjen i defilade så mye som mulig for å unngå de japanske maskingeværene som dominerte ryggen i begge retninger. Så spredte de seg langs den bratte skråningen. Ved å bruke alle midler de hadde til rådighet, fra røyk- og fragmenteringsgranater til flammekastere, rakettkastere og dynamitt, begynte amerikanerne å ta seg til toppen av Hill 700 mot uforminsket japansk motstand.
På Company F-siden av bakken, et flammekasterlag - Pfc Robert L.E. Cope og Pfc Herbert Født av 2. bataljonens hovedkvarterselskap - krøp opp for å ødelegge en fiendtlig pillekasse som maskingeværskudd holdt selskapets fremrykk fra. De to soldatene hadde sluttet seg til regimentet etter New Georgia-kampanjen og så nå sin første handling. De jobbet fremover og slepte det store utstyret over terreng som var farlig utsatt for japansk automatvåpen til de var 10 meter fra pillboxen. På det tidspunktet reiste de seg plutselig med full visning av japanerne og doused plasseringen med flytende ild, ødela den og drepte beboerne. Paret kom tilbake gjennom det samme farlige området, ladet flammekasteren og kom tilbake for å ødelegge en annen pillbox. De gjentok handlingen en tredje og fjerde gang. Tilsammen krysset de den utsatte sektoren fem ganger og slo ut fire fiendens stillinger.
Rakettkasteren, eller bazooka, hadde ennå ikke blitt avfyrt i aksjon av den 148. Staff Sergeants Jim L. Spencer og Lattie L. Graves sa til løytnant Oliver Draine at de ville melde seg frivillig til å ta en sprekk på det. Forut for selskapet til de nådde en grunne grøft 20 meter fra nærmeste japanske pillbox, valgte de målet sitt, og med stor forventning sjøsatte de sin første rakett. Selv om denne runden fullstendig savnet målet, var mennene så fornøyde med deres delvise suksess at de umiddelbart lastet våpenet om igjen, siktet mer forsiktig og lanserte en andre rakett. Denne gangen fikk de et direkte treff og revet pillboxen. Nå sterkt oppmuntret konsentrerte de sin rakettbrann på andre japanske posisjoner, med Spencer som holdt bazookaen og Graves lastet den på nytt, og ropte: ‘Gjør plass for artilleriet!’
Spencer og Graves sluppet unna fra en tildekket posisjon til en annen, sprengte bort, enten drepte beboerne i pillboxene eller skremte dem på flukt. I intervallene mellom lasting og avfyring av bæreraketten sprengte Graves bort med sin M-1-rifle, og drepte ved en anledning tre japanske flyktninger. Spencer og Graves fyrte bazooka med jevne mellomrom i tre timer.
Privat førsteklasses Jennings W. Crouch og Pfc William R. Andrick, bevæpnet med BAR, kom seg frem med sin tropp i den første bevegelsen over den ildsvakte ryggen. Deretter løp de mot visende okkuperte pillbokser på resten av bakken under visne japansk ild. Fra sin endelige posisjon 15 meter fra pillboxene begynte de angrepet og skjøt riflene fra hoften mens de rykket frem. Crouch fikk øye på, blant annet sår, og en 0,25-kaliberkule gikk gjennom Andricks venstre håndledd. Da de nådde pillboxen, helte de en jevn strøm av ild i inngangen til alle beboerne ble drept.
Over i selskapets E-sektor var Pfc John E. Bussard ute etter hevn. Trettiseks år gammel, gift og far til tre barn, var Bussard fritatt for utkast, men han hadde vervet seg umiddelbart etter å ha fått vite at en yngre bror ble drept i aksjon på Ny Guinea. Til slutt ankom han utenlands med bare en idé - å hevne sin bror. 10. mars hadde han drept en japansk soldat, men å ha lest hovedboken en-til-en, var langt fra fornøyd med ham.
I det mislykkede ettermiddagsangrepet 11. mars meldte Bussard seg frivillig til å klatre den høye skråningen for å observere fiendens installasjoner, selv om fire andre av hans selskap hadde blitt drept og åtte såret i tidligere forsøk. Han nådde seg tomme for tomme og nådde et stort tre hvorfra han kunne se på japanerne. Fienden, som var godt klar over sin tilstedeværelse, holdt ham fastspent for å hindre at han kom tilbake, og han var ikke i stand til å rapportere tilbake til sin kommandør med sine observasjoner før en time etter solnedgang.
Neste morgen, da angrepet var i fare for å legge seg, meldte Bussard seg igjen, denne gangen for å slå ut med antitankgranater installasjonene han hadde nærmet seg dagen før. Gjennom intens brann fikk han ly av det samme treet. Han skjøt åtte runder, men klarte ikke å observere effekten fordi han måtte skyte mellom fiendtlige våpen og trekke i hodet og skuldrene for å unnslippe den svarende kulen.
Siden resultatene ikke kunne bestemmes, ble Bussard innkalt til kommandoposten til troppen sin, bare en bulke i siden av bakken, delvis skjermet av en 3-fots steinblokk. Nå ble det besluttet å bruke en rakettkaster mot pillboxene, og igjen meldte den irrepressible Bussard seg frivillig til oppdraget. ‘Jeg kjenner meg der oppe bedre enn noen annen,’ uttalte han overbevisende.
Da han gikk ut for tredje gang, nå med en bazooka og riflen, nådde han treet som hadde skjermet ham to ganger før. Ammunisjonsforsyning var et problem, men dette ble overvunnet ved å føre hver runde for hånd langs en kontinuerlig linje som strekker seg opp på siden av bakken til toppmannen kunne kaste skallet over de siste 15 yards til Bussard. To ganger falt raketten utenfor rekkevidde, og hver gang måtte han risikere fiendens skudd for å gjenopprette den.
Etter seks runder ble Bussard bedt om å slutte å skyte, igjen på grunn av manglende evne til å observere effekten. Han kastet bæreraketten over klippen og styrtet til et hull 15 meter unna der tre medlemmer av troppen hans hadde blitt igjen, festet ned, hele natten før. Med disse tre mennene ventet han på å delta i angrepet de visste ville komme, og i løpet av de neste minuttene ble de skutt av japanere i trærne til venstre for dem. Bussard ble såret i skulderen, men han klarte å bringe brannen tilbake og drepte en av japanerne.
Rett før selskap E angrep, ble seks japanske riflemen, med bajonetter fikset, ladet ut av en posisjon 20 meter unna. Alle seks ble drept, to av Bussard selv. Men lykken hans hadde gått tom, og han ble drept av brannen deres.
Selv om effekten av Bussards granater og raketter ikke kunne observeres mens han brukte våpnene, ble to av hans pillbox-mål senere funnet å bli revet og 250 døde japanere, mange av dem utvilsomt hans ofre, ble talt i 50-yard-området. rett foran treet som han hadde tatt stilling til. Hans brors død hadde blitt hevnet mange ganger på bekostning av hans eget liv.
I mellomtiden hadde Pfc Vernon D. Wilks, en BAR-mann fra Company E, nådd en 1-fots depresjon som beskyttet ham mot et maskingevær 30 meter unna. I løpet av de neste to timene forble Wilks i depresjonen, avfyrte mer enn 25 ammunisjonsmagasiner og brukte fire forskjellige barer, selv om to medlemmer av hans selskap ble drept og 11 såret innen få meter fra ham.
Ved å stige til en knelende stilling mellom fiendens utbrudd og skyte godt og raskt før en japansk maskingevær igjen ble rettet mot ham, påførte Wilks store pistolbesetningen som holdt opp kompaniet hans. Han distraherte også oppmerksomheten til et annet fiendtlig maskingeværmannskap, slik at deres virkning mot selskap F ble vesentlig svekket.
Ved middagstid rapporterte kaptein Richard J. Keller fra kompani E og løytnant Sidney S. Goodkin fra kompani F via radio til bataljonssjefen: ‘Vi tror vi har fått dem. Vi går over toppen sammen. ’De ledet personlig angrepet, ropte trass mot japanerne og oppmuntring til sine egne menn.
Femten minutter etter at siktelsen startet, ble kaptein Keller slått ned av japansk ild og alvorlig såret i brystet, men løytnant Sam Hendricks, en fotballspiller fra University of Tennessee, overtok kommandoen uten avbrudd i forkant. Løytnant Goodkin selv ledet mennene sine til tross for smertefulle armforbrenninger han hadde fått tidligere. En røykgranat hadde eksplodert midt i flere branngranater og antent dem. Brannene hadde truet to sårede menn i samme hull, så Goodkin hadde kastet ut de brennende granatene en etter en for å beskytte mennene sine, og svidde armene og hendene alvorlig.
De amerikanske troppene stormet opp bakken og over toppen. Staff sersjant Jack Foust fra Company E oppdaget en forlatt lett maskingevær, koblet fra våpenet fra fjellet og skjøt mens han holdt det i armene, drepte en japansk maskingevær som skyter fra et tre mot troppene som leder anklagen. På begge sider av bakken ble de gjenværende plasseringene til fienden systematisk utslettet. Klokken 16 hadde 2. bataljon gjenvunnet Hill 700, og de amerikanske linjene ble restaurert.
De få japanerne som hadde overlevd angrepet, ville ikke gi opp. Oppkjøringsaksjoner ble gjentatte ganger avbrutt av sporadisk avfyring fra to pillebokser, hver okkupert av en ensom rifler som tilsynelatende hadde tunnelert inn i den bratte bakken og ikke kunne løsnes. Men det var ett triks igjen, og det gjenstod for sersjant Harold W. Lintemoot og Pfc Gerald E. Shaner fra 2. bataljonsammunisjon og Pioneer Platoon å trekke den ut av vesken.
Paret brakte rivningsutstyr til et punkt bak toppen av bakken, og forberedte eksplosive ladninger, festet seks halvpund TNT-blokker på et tre meter langt bord og festet en sakte brennende sikring. I sin tur raset Lintemoot og deretter Shaner opp til pillboxene. Bakken ga dem dekning til de var innen 10 meter fra plasseringen. Så skyndte de seg over den gjenværende avstanden, plasserte anklagene oppå pillaboksene og trakk seg tilbake til posisjoner i nærheten som ga dem beskyttelse mot flygende rusk. På få sekunder ble pillebokser avviklet. Ingen japanere bestred nå okkupasjonen av bakken.
Kampen om Hill 700 var den blodigste der den 37. infanteridivisjonen ennå hadde deltatt, og overskred i blodbad enhver eneste aksjon i New Georgia-kampanjen. En stor rydding sto på bakoverbakken til Hill 700 der fienden hadde gjort sitt angrep opp bakken. Femten hundre japanere ble begravet i graver og revhull på den siden av bakken. Da kampen var avsluttet, ble de stablet oppå hverandre i alle typer groteske stillinger, noen helt umerkede bortsett fra rene kulesår i brystet eller hodet, andre uten ben eller armer. Tilfangne fanger hevdet at de fire dagene av kampene hadde resultert i den virtuelle tilintetgjørelsen av 2. og 3. bataljon av det japanske 23. infanteriet og det 13. infanteriet, som hadde blitt satt opp mot denne tynne, smale fronten til den 37. infanteridivisjonen.
Slaget ved Hill 700 var den første defensive handlingen i 37. divisjon. Hittil hadde divisjonen vært offensiv. Dens oppgave på Bougainville hadde vært å sette opp en omkrets og forsvare flyplassen. Japansk fangst av bakken ville ha hindret hele installasjonen ved keiserinne Augusta Bay.
Japansk stabsarbeid under kampen hadde vært bra. De hadde korrekt evaluert viktigheten av bakken og hadde på en smart måte nærmet seg den gjennom urenhetene i fjellet. De hadde prestert fantastisk i å transportere forsyninger og ammunisjon over fjellene og gjennom jungelen. De hadde håndbåret store våpen og plassert dem på nesten utilgjengelige fjell. De kjempet opp en bratt skråning som det ville vært vanskelig å klatre tomhendt. De angrep i kraft på en smal front og benyttet seg av en mørk, regnfull natt for å trenge inn i en sentral del av de amerikanske linjene. Japanerne tok enorme tap uten å vakle. De hadde sine stillinger til de ble utryddet. På ingen tid i sine kampanjer i Stillehavet møtte den 37. divisjon fiendens soldater som var like tapper eller evner. Dette var den virkelige testen av divisjonens kampmakt.
Forsvaret av bakken var forpliktet til det 145. infanteriet. Poenget med angrepet var innenfor sektoren til 2. bataljon, men hele regimentet ble til slutt engasjert i kampen, med hele divisjonen bak seg som støtte. Artilleriet til 37. divisjon og hele korpsområdet hadde blitt plassert slik at det kunne brukes til støtte for en handling på en hvilken som helst del av omkretsen. Rekognoseringstroppen tok plass i rekken. De 117. ingeniørene la vekk og spader til side og tok rifler og tok plass for infanteri. 2. bataljon av det 148. infanteriet gjorde motangrepet som ryddet av ryggen. Kvartmestertropper, ordensmenn og medisinere tok opp forsyninger og ammunisjon og førte bort de sårede. Parlamentsmedlemmene patruljerte veiene og kjempet mot suvenirjegerne. Straggler-linjen ble ikke brukt for å forhindre at fronttroppene kom tilbake, men for å hindre at seerne fortsatte. Spillet var over.
Denne artikkelen ble skrevet av Stanley A. Frankel og dukket opprinnelig opp i september 1997-utgaven av Andre verdenskrig . Husk å hente eksemplaret ditt for flere flotte artikler Andre verdenskrig .
