I midten av 1651 var Khmelnytsky-opprøret i sitt tredje år. Det som hadde startet i januar 1648 som et relativt lokalt kosakkopprør mot polsk styre, hadde utviklet seg til en bredere krig mot det polsk-litauiske samveldet. Ledende opprørerne var Bohdan Khmel-nytsky, en mindre ukrainsk adelsmann og kosakkoffiser somi begynnelsen av opprøret hadde blitt valgt dronning , senior militær rang i samveldet.
Nesten samtidig med starten på opprøret vardød av Polens konge Wladyslaw IV Vasa, som ikke hadde noenlegitim mannlig arving, og forlater samveldet utenen samlingsfigur. Da det polske parlamentet satte kongens halvbror, John II Casimir Vasa, på tronen i november 1648, hadde Khmelnytskys styrker vunnet betydelige seire. Etter å ha beseiret den polske hæren i slaget ved Zboriv i august 1649, opphevet Khmelnytsky en rekke traktatkonsesjoner fra regjeringen. I samsvar med disse innrømmelsene trakk Polen sine tropper og administrasjon fra østlige ukrainske distrikter, og avsto faktisk nesten halvparten av ukrainsk territorium til Khmelnytsky. Hetman satte i gang med å etablere en innfødt ukrainsk administrativ infrastruktur og gikk samtidig inn i forhandlinger med Russland - som han håpet ville tillate Ukraina å bli et uavhengig protektorat - samt å etablere forbindelser med Krim-tatarene, Kongeriket Ungarn og det osmanske riket og dens vasaler.
Mens den tilsynelatende seieren brakte ukrainske håp om autonomi, var polakkene - smilende fra deres ydmykendenederlag - bare drepte tiden sin.
Bohdan Khmelnytsky ledet kosakkopprøret som den valgte hetmanen.
I Warszawa, Kong John Casimir og de polske adelsmennene som var lojale mot ham, klødde etter en omkamp med ukrainerne. Som forberedelse for en fornyet konflikt den kongelige stående hærenble utvidet til 30 000 mann, og økende antallble trent på vesteuropeisk måte. Sporadiske kosakk-raid gjenopptok imidlertid i Ukraina, selv da polakkene gjenoppbygde sitt militær. Våren 1651 tok Polen initiativet og sendte tropper for å plyndre den lille byen Krasne og massakre sin kosakkiske garnison og sivilbefolkning. Dødstallet nærmet seg 10 000. Da han sendte hæren sin inn i feltet, kalte John Casimir også utedel avgift, en arv fra føydalisme der adelen til hverdistriktet var forpliktet til å utstyre og stille husstandene sinetropper og holdere.
I slutten av mai 1651 ankom kongen den lille byen Sokal, ved bredden av elven Bug i det vestlige Ukraina. En engangs jesuit kardinal og ivrig samler av nederlandske malerier, John Casimir var dårlig egnet til å befale menn i felt. Under hans uinspirerende ledelse forble polske styrker passivt i leir med lite intelligens omhvor Khmelnytskys opprørere befinner seg.
Den nølende, ubesluttsomme kongen hadde store problemer med å utøve sin autoritet. I samsvar med polsk tradisjon, adelen, eller adel , handlet som en motvekt til sentralregjeringens makt, og ivaretok nidkjært mot brudd på deres rettigheter og privilegier. Et populært edelt diktum oppsummerte holdningen deres: Kongen regjerer, men styrer ikke. Polske konger styrte ikke etter arvelig autoritet, men ble valgt av adelen, som utgjorde kanskje 10 prosent av befolkningen. Bare et lite antall av dem var store magnater eller herrer over enorme eiendommer, men selv de fattigste medlemmene av adel betraktet seg som lik. De store adelsmennene ankom med store kontingenter av private styrker, komplett medtungt kavaleri og til og med artilleri.
Den polske hæren i Sokal utgjorde kanskje 120 000 mann. Antallet faktiske stridende var imidlertid langt mindre, med omtrent 30 000 tropper under kongens direkte kommando, ytterligere 30 000 adelige avgifter og rundt 15 000 tyske leiesoldater. Balansen utgjorde væpnet retainers, som var av liten militær verdi, men konsumerte enormtmengder forsyninger. Mindre enn 20 prosent av kongens hær var infanteri, organisert etter svensk modell, medto tredjedeler er musketerer og en tredjedel pikemen.
Khmelnytsky stilte rundt 150 000 mann. Kjernen i hans styrke besto av 15 000 vanlige, eller registrerte, kosakker og 25 000 semi-uavhengige zaporizjiske kosakker.Kaster inn med dem var rundt 10.000 ikke-tilknyttede Cossekker og mindre ukrainske og polske adel , så vel som en symbolsk avdeling av flere hundre russiske Don Cossacks, sendt som et show av støtte til Ukraina.
Mens de registrerte kosakkene for det meste var montert, var Zaporizhian-kosakkene overveldende. Khmelnytsky var godt klar over overlegenheten til Polens monterte tropper, og hadde forhandlet med den ottomanske sultanen Mehmed IV om å tillate at hans vasale Krim-tatarer ble med på den ukrainske siden. Følgelig brakte Khan Islam III Giray 30.000 tatariske ryttere, pluss 5000 av sultanens eget kavaleri. Balansen mellom Khmelnytskys opprørshær besto av landboere og bybønder bevæpnet med modifiserte gårdsredskaper eller til og med klubber. Mens du hevet antall Khmelnytskys styrke,de la lite til kampens evner.
Den polske hæren stilte i utgangspunktet litt over 20 artilleribiter. Mens kosakkene hadde 48 tyngre våpen, tjente de utelukkende som forsvarsvåpen. De lettere polske kanonene var derimot mer effektivt bemannet og befalt og brukt i både krenkelser og forsvar. I løpet av de siste stadiene av kampanjen, da polakkene tok opp tyngre våpen, svingte artillerifordelen enda lengeri deres favør.
De polske troppene samling på Sokal sto overfor flere utfordringer, de fleste stammer fra det faktum at leiren deres ble ringet avsump og innfelt av skog. Som flere og flere tropperankom, strippet de snart nærområdet for mat og fôr, og sørgelig utilstrekkelig feltsanitering spredte dysenteri og andre sykdommer blant rekkene. Likevel forble kongen stillestående og ventet på ankomsten av den sakte samlende edle avgiften fra de vestlige provinsene. Til slutt, overfor raskt avtagende forsyninger og en begynnende epidemi, ga John Casimir 14. juni ordren om å rykke østover. En rekke uavhengige adelige adlød ordren og forble i leiren for å avvente restenav avgiften og til slutt innhente hovedhæren etter at den krysset Styrelven 20. juni.
En gang over elven begynte polakkene å bygge en omfattende leir på østbredden, overfor den lille byen Berestechko. Arrangementene der ble snart så urolige som de på Sokal hadde vært, ettersom adelen ignorerte leirmarskalens instruksjoner og satte opp sine fortsettelser hvor de ville. Som forventet,sanitære forhold forverret seg raskt.
Om morgenen 28. juni undersøkte en formasjon av kosakker og tatarer kongens leir og engasjerte polakkene i mindre sammenstøt. Den andre dagen brakte en stor kavaleri nærkamp som involverte opptil 10.000 ryttere og påførte store tappå begge sider.
30. juni tok begge hærene banen i tung tåke som kuttet sikt til armlengden. Området de valgte for sin avgjørende kamp ble hemmed inn av elvene Styr og Pliashivka i nordvest og nordøst, tunge skoger i sørvest og åpen bakke i sørøst. Khmelnytsky, i spissen for opprørskosakkene og bøndene, okkuperte en serie med lave åser på vestbredden av Pliashivka. Tatarene og tyrkerne utplasseres på venstre side, sentrert på en høyde der Khan Islam Giray satte opp sitt store telt. Gjennom tåken kunne polakkene høre de dempede lydene av kosakker som satte opp sine gulyai-gorod (Russisk for reiseby), en mobil festning som består av vogner som er surret sammen i flere dype linjer.
Da han ledet styrkene sine på banen, beordret John Casimir broene over Styr brent for å nekte fienden enhver mulighet for å trekke seg tilbake, og deretter distribuerte hæren sin i tre seksjoner. Den nordlige styrken, under den polske magneten JeremiWi´sniowiecki og vender mot nordøst, inkludert kongens og adel kavaleri, forsterket av et regiment av tysk spedbarnprøve. Bak dem var regimene for edel avgift. Den sørlige styrken, ledet av magnaten Stanislaw Lanckoronski og vendt mot sørøst, utgjorde de store styrkenees private styrker og en del av den edle avgiften. John Casimir selv befalte senteret i spissen for utenlandsk infanteri,leiesoldat tyske kavalerister, hans personlige kavaleriregiment og mesteparten av artillerikommandøren Zygmunt Przyjemskis våpen. Infanteriet ble utplassert på tysk måte, med musketerer og pikemen i rutebrettdannelse og kavaleri som fylte hullene mellom dem. Fortsatt ute av stand til å se hverandre, forble begge hærene urørte til tåkenbrant av flere timer senere.
Når tåken var ryddet, tillot kongen Wi´sniowiecki å starte et målrettet angrep mot kosakkvognenleir. Kosakkene svarte med visnende muskettild,men det tunge polske kavaleriet - støttet av infanteri og artilleri - klarte å bryte seg inn i leiren. Før polakkene kunne utnytte suksessen, ankom imidlertid tatarenestøtte fra kosakkene.
Kampen avtok frem og tilbake da Wi´sniowieckis styrke ble dyttet bort fra kosakkeleiren og, støttet av tysk infanteri, i sin tur kastet tatarene tilbake. TatarenKhan sendte sine ryttere flere ganger mot begge flanker avkongens stilling, men klarte ikke å motstå den jevne pressenav polsk og tysk infanteri.
Ved å rette oppmerksomheten mot sin høyre flanke, rettet John Casimir infanteriet hans, tett støttet av artilleri, mot tatarene. Da de tyske troppene jevnlig rykket motkhanens bakke begynte tatarene å skyte sine to små våpen, og flere kanonkuler landet i nærheten av John Casimir selv. En av kongens offiserer oppdaget islamGirays personlige banner på toppen av bakken, og det polske artilleriet konsentrerte seg om det stedet. Brannen var unntaksvisnøyaktig, et av de første skuddene som såret Khans bror, Amurat, dødelig.
Nøyaktig artilleri var ikke den tatariske lederens eneste bekymring, for en nærliggende polsk kavaleriskvadron pepret også bakketoppen med dødelig muskettild og tvang khanen og hans følge til å bevege seg utenfor rekkevidde. Muligens feiltolker lederens endring av posisjon som en retrett, stadig flere tatarer begynte å strømme bakover, og tilbaketrekningen ble raskt en generell rutine. Små avdelinger prøvdfor å stille seg, men ble raskt kuttet ned av det forfulgte polske kavaleriet.
Tatarene fortsatte å flykte sørvest langs Pliashivka, og etterlot leiren deres, ekstra hester og storfe, så vel som de døde og sårede. Hadde den adel kavaleri på høyre flanke umiddelbart støttet angrepet fra kongens kavaleri, ville de ha fanget mesteparten av de tilbaketrekkende tatarene. I stedet tillot en forsinkelse fra det edle kavaleriet Tatarene å gli bort, først sørover og deretter østover. Da den adel ble med på forfølgelsen, Tatarene hadde en god start. Uansett fortsatte det polske lette kavaleriet å harje dem gjennom natten, kutte ned og fange mange trollmenn. Etter å ha krysset Pliashivka mer enn et dusin miles sørvest ved Kozyn, brente tatarene broen bak seg, og tok deretter ut sin raseri og ydmykelse over den uskyldige byen, brente den til bakken og massakrerte innbyggerne.
Ledsaget av flere livvakter fanget Khmelnytskyopp med tatarene mens de sparket Kozyn. Hetmanbønnfalt Islam Giray om å vende tilbake til slagmarken, men khanen - bemerket at polske styrker hadde angrepet tatarene og ikke kosakkene - beskyldte Khmelnytsky for samarbeid. Tatarene avvæpnet deretter den ukrainske lederen og hans følge og holdt dem som gisler mens de fortsatte sin retrett.
Med tatarene på flukt feltet og mørket raskt gikk ned, stoppet den polske hæren i stedet for å angripe den befestede kosakk-vognleiren i mørket. I løpet av natten klarte opprørerne å hente ut flertallet av vognene sine og bevege seg nærmere elven. Av hensikt eller flaks hadde de valgt et tilsynelatende godt nettsted, flankert av sumpe med Pliashivka på baksiden. Den eneste tilnærmingen til tørrland var fra vest, direkte inn i de tunge forsvarskanonene. Kosakkene og bøndene jobbet feberaktig gjennom daggry for å grave en grøft og oppføre en jordberm rundt sin nye stilling.
Om morgenen 1. juli hadde ordet spredt seg gjennom opprørsleiren om Khmelnytskys forsvinning. Selv om de hadde slått seg sammen, hadde kosakkene og bøndene liten respekt for hverandre. Førstnevnte så typisk ned på sistnevnte, som igjen betraktet kosakkeneskifteløse louts. Bare kraften til Khmelnytskys personlighethadde holdt gruppene sammen. I hans fravær ble situasjonen i opprørsleiren raskt forverret som skyld og anklage
sasjoner seilte frem og tilbake.
På den andre siden av slagmarken innså John Casimirs ledere at de ikke kunne overvinne opprørsforsvaret med bare den lette kanonen for hånden. I løpet av de flere dagene det tok polakkene å ta opp tyngre kanoner, bosatte de motsatte arméene seg i en beleiringsrutine med sporadisk artilleriutveksling og nattdyr.
I mellomtiden blusset temperamentene i opprørsleiren som ertenemaur begynte å gjenopprette seg selv. De krevde kosakkOberst Filon Dzhalalii fører dem enten i kamp eller rebehandle og forhandle med kongen. Han visste ikke om og når Khmelnytsky ville komme tilbake, og Dzhalalii rykket ut. Da dagene gikk uten handling, begynte folk å gli vekk fra den beleirede opprørsleiren.
6. juli sendte kosakkene en delegasjon for å forhandle med kongen og foreslo en gjensidig tilbaketrekning. John Casimir’smotforslag - at kosakkene overgir alle våpenog bannere, snu senior oberstene som gisler til Khmelnytsky selv overgav seg, og drastisk redusere størrelsen på den vanlige kosakkstyrken - var uakseptabelt. Da det ikke kom noe kosakkrespons 8. juli, polsk artilleriåpnet ild mot opprørsleiren.
Saker kom til topps 9. juli Fed opp med Dzhalalii'spassivitet avsatte kosakkoffiserer ham til fordel for oberst Ivan Bohun, som umiddelbart sendte en annen delegasjon til John Casimir. Denne gangen avviste imidlertid polakkene utsendingene. John Casimir kjente at opprørsløsningen var på vei og et tilbaketrekning var mulig, og sendte Stanislaw Lanckoronski med 2000 kavalerister over Pliashivka.å sirkle bak opprørsleiren.
Den neste dagen, 10. juli, etter å ha oppdaget de polske troppene bak dem, kalte Bohun sammen et råd av kosakkoffiserer.Uten å rådføre seg med bøndene foreslo Bohun å byggetre broer over Pliashivka og krysser nok kosakker til å jage polakkene. Den kvelden klarte Bohuns menn å bruke spennene under nesen til både fienden og bøndene midt imellom, ved å bruke materialene som var tilgjengelig. Tidlig 11. juli Bohuns rytterebegynte å strømme fra leiren over de vakle broene. Deknep fungerte. Å tro at kosakkene er sterkere ennLanckoronski trakk seg tilbake fra elven, selv om han sperret veien østover.
Aktiviteten varslet bøndene, som på å oppdagebroer, mente kosakkene forlot dem. Deryktet spredte seg, og kaos fulgte da tusenvis av paniske bønder skyndte seg over spennene. Mange mennesker ble trampet i hjel da de kjempet for å komme seg over. Fra østbredden prøvde Bohun og hans menn å demme flommen av livredde ertermaur, men ble feid til side.
Så snart sjefer i den viktigste polske leiren skjønte situasjonen, rykket de frem med alle tilgjengelige tropper. I mellomtiden, øst for krysset, tolket Lanckoronski opprinnelig rushen av mennesker over Pliashivka som et stort angrep og trakk seg enda lenger. Da han skjønte at bøndene var i full flukt, snudde han troppene sine og siktettil de flyktende massene. Selv om det er relativt få i antall,Lanckoronskis løsrivelse startet en stor slakting,kutte ned hundrevis av flyktende ukrainere.
På vestbredden av elven brøt polske tropper snart inn i opprørsleiren og begynte en systematisk massakre på alle de møtte. Til tross for uunngåelig plyndring var kronens andel av plyndring betydelig. Blant byttet var Khmelnytskys personlige eiendeler og bannere, hans korrespondanse med den osmanske sultanen og RusslandsTsar Alexis og kosakkskatten.
Innen få dager etter slaget, etter å ha sikret et betydelig løsepenger,den tatariske khanen frigjorde Khmelnytsky og hans følgesvenner. Påhans løslat hetman satte i gang med å omorganisere hæren sin, men nederlaget ved Berestechko hadde tatt all kampen ut av hans menn. 28. september 1651 undertegnet Khmelnytsky en fredsavtale med det polsk-litauiske samveldet i den ukrainske byenav Bila Tserkva. Under dens vilkår den stående kosakkhærenble redusert fra 40 000 til 20 000 mann, og territoriet under Khmelnytskys kontroll ble redusert med omtrent en fjerdedel.
Det er vanskelig å nøyaktig fastslå omkomne sufferjet av begge sider ved Berestechko. Polske tap mest sannsynligsto på rundt 1500 mann. Noen moderne polske kilder skryter av å ha drept opptil 40.000 kosakker, bønder og tatarer. Hovedtyngden av ukrainske tap ble absolutt skjedd 11. juli da polske tropper brøt seg inn i opprørsleiren. De fleste av dem som døde, var ikke opprørskvinner - kvinner, barn og tilhengere av leiren. Selv et konservativt estimat på for eksempel 20.000 ukrainske dødepeker på en desidert ensidig polsk seier.
Fiendtlighetene mellom Polen og Ukraina gjenopptok i 1652, og i januar 1654 gikk Russland inn i krigen på ukrainsk side. Verken Polen eller Russland ønsket faktisk en aktiv krig, men fiendtlighetene ble utslått avslutten av neste år. Etter Khmelnytskys død fra hjernenbralblødning 27. juli 1657 klarte ikke hans etterfølgere å motstå bestemt russisk inngrep. Et århundre senere, i 1764, avskaffet Russlands Katarina den Store hetmanatet og håper dermed på ukrainsk uavhengighet. Med oppløsningen avSovjetunionen i 1991 dukket det oppUkrainere hadde endelig vunnet sin rett til selvbestemmelse, men
sent hendelser viser Russlands uvilje mot å la regionen gåuten kamp. MH
Victor Kamenir er en amerikansk hærveteran og politidetektiv som bor i nærheten av Portland, Malm. Han er forfatter av Den blodige trekanten: Nederlaget for sovjetisk rustning i Ukraina, juni 1941 , samt mange magasinartikler om militærhistorie. For videre lesing anbefaler han Cambridge History of Poland ; History of Ukraine-Rus: The Cossack Age, 1650–1653 , av Mykhailo Hrushevsky; og En historie i Ukraina , av Paul Robert Magosci.
