Getty Images
Den følgende boken ble gjort oppmerksom på HistoryNet av Russlands president Vladimir Putin, daværende statsminister, i en brev til 2. verdenskrigs magasin. I sitt brev uttrykte Putin sin takknemlighet for vårt arbeid og anbefalte verk av flere russiske forfattere for oss. Siden emnet i disse bøkene er relevant for Militærhistorie bladet, bestemte vi oss for å anmelde den første boken som Putin anbefalte: De levende og de døde , av Konstantin Simonov, først publisert i 1959.
Forfatteren Konstantin Simonov (1915-1979) var en russisk krigskorrespondent fra andre verdenskrig kjent for mange litterære prestasjoner. Hans kjærlighetsdikt fra krigstid fra 1941, Vent på meg , var veldig populær blant russiske soldater. I tillegg til å fortelle om sine personlige erfaringer, samlet Simonov øyenvitneberetninger fra andre soldater som kilder til boken sin, De levende og de døde , et anerkjent verk som forteller om erfaringer fra menn i den røde hæren under Tysklands invasjon av Sovjetunionen, kjent under kodenavnet Operation Barbarossa.
Hovedpersonen Sintsov, som ser ut til å være basert på forfatteren, opplever en endeløs mengde vanskeligheter mens han sliter med å utføre sine oppgaver som krigskorrespondent. Oppgitt med å rapportere nyheter fra fronten for å inspirere terroriserte borgere, har Sintsov mange børster med død og farlige misforståelser når han navigerer i frontlinjene.
Boken er et oppriktig menneskelig dokument som gir vestlige lesere innsikt i krigen mot østfronten. Det skildrer soldater fra den røde hæren ikke som en uovervinnelig styrke, men som en broket gruppe menn som til tider føler seg overveldet av de harde oppgavene som venter dem. De er ofte forvirrede og deprimerte. Russiske militære styrker er uorganiserte mens fienden slår slakt rundt dem. Offiserer og menn krangler i byråkratiske forsøk på å holde orden. Spioner, desertører og sabotører øker kaoset.
Forfatteren la imidlertid vekt på menneskelig svakhet for å skissere eksempler på styrke. Selv om den inneholder mange dystre historier, hyller boken usannsynlige karakterer som tåler modig til tross for lidelsene.
En av de mest inspirerende karakterene er Brigadier Serpilin, sjef for en divisjon, som gir et sublimt eksempel på militær ledelse til tross for sine tidligere vanskeligheter som politisk fange. En mest rørende scene oppstår når Serpilin leder mennene sine på en marsj gjennom en skog. Mens han ser på hans sterke, raske skritt, blir mennene rørt av hans tapperhet, men vet ikke at han i det skjulte lider:
Serpilin syntes ikke det var lett å holde et jevnt tempo; han var ikke lenger ung, livet hadde ikke spart ham ... Men han visste at en kommandørs oppførsel var av største betydning for moralen til menn som visste at de var omgitt av fiendens tropper. Alt om hans oppførsel var viktig, fordi hver av hans bevegelser og bevegelser sikkert ble lagt merke til og tolket av hans menn. skrev forfatteren.
Forfatteren beskrev Sintsovs motstridte valg om å holde seg nær frontlinjene i stedet for å fjerne seg selv fra umiddelbar fare noen ganger er det største beviset et menneske kan gi av sin styrke, å gå gjennom med en avgjørelse hvis konsekvenser han frykter.
For å fullt ut sette pris på disse følelsene, må man se boken i sammenheng. Fra Nazitysklands perspektiv var krigen i Russland en Utryddelseskrig —Bokstavelig talt en tilintetgjørelseskrig. Dette skyldtes ikke bare politiske forskjeller. Rasediskriminering var en sentral styrke bak nazistenes utryddelsespolitikk. Antislavisk følelse var vanlig i tysktalende land i mange år.
Så tidlig som på 1920-tallet karikaturiserte tyske nasjonalistgrupper russere som rasemessig underlegne og umenneskelige; historiske bevis på dette kan sees i dag på mange tyske institusjoner, inkludert München kommunale museum og det bayerske politimuseet.
Den tyske generalen Erich Hoepner, en militær leder for Operasjon Barbarossa, skrev i mai 1941 : Krigen med Russland er en viktig del av det tyske folks kamp for eksistens. Det er tyskens gamle kamp mot slaviske ... Denne krigen må ha som mål å ødelegge dagens Russland og må derfor føres med enestående hardhet. Hvert kampoppdrag må i sin planlegging og oppførsel ledes av jernviljen til å nådeløst og totalt utslette fienden .
Nazilederne inkludert Heinrich Himmler og nazistatens propaganda spionerte at tyskere og russere ikke kunne eksistere av rasemessige årsaker. Tyske tropper ble beordret til sulte og drepe russere vilkårlig.
Simonov registrerte forekomster av brutalitet, som i mange tilfeller har gått tapt i historien - for eksempel nazister som tvang russiske kvinner til å rydde miner med bare hender. Han beskrev også ubevæpnede fanger skutt på syn av tyskerne. Noen prøvde å stikke av og ble skutt i ryggen; noen løftet armene og ble skutt i ansiktet, han skrev.
Kjerneverdien ved Simonovs arbeid er imidlertid at han fanget følelsene og opplevelsene til mennesker som kjemper tilbake i møte med utryddelse.
For eksempel beskrev han holdningen til en russisk soldat som hadde mistet alle familiemedlemmene: Han var legemliggjørelsen av krig, og så lenge krigen fortsatte, var det ikke noe sted i hans sjel, etter familiens død, for noe annet enn krigen og alt som var direkte opptatt av krigens virksomhet.
I en annen scene uttrykte han tvilen til en mann som lurte på om tyske tropper ville overkjørt en gammel landsbyskirkegård: Hjertet hans ble vridd av en skarp og smertefull sorgfølelse for hjemlandet, som, bak ham i vest, allerede ble tråkket på av tyske jackboots - jackboots som i morgen kan tråkke den biten av hjemlandet hans der han stirret nå.
Selv om boka ikke viker unna å beskrive død og mørke, er det ikke et verk av fatalisme. Det gjenspeiler menneskers viljestyrke til å våge og håpe i møte med ren håpløshet. Forfatteren uttrykte lignende følelser i et dikt fra 1941, Smolenschina , adressert til krigskompisen Alexei Surkov:
Alyosha, til nå har vi blitt spart av kulene.
Men da (for tredje gang) livet mitt syntes å ta slutt,
Jeg følte meg likevel stolt av det kjæreste av land,
Det store bitre landet jeg ble født for å forsvare.
Simonovs fortelling er gjennomsyret av en desperat lengsel etter overlevelse og fremfor alt en sta besluttsomhet om ikke å gi etter. Selv om det ikke er fokusert på militærstrategi, gir det et varig vitnesbyrd om menneskelige erfaringer. Alle som ønsker å lære mer om andre verdenskrig fra et russisk synspunkt, vil ha nytte av å lese den.
